“直娘賊的，老子要二十萬，他們就給老子起運五萬？！”
汝陽城內，罵聲從衙門之中傳出，雙目赤紅的秦宗權，將聖旨撕成了碎片，狠狠摔在了地上。
“五萬石糧食，那也就夠吃半年，更別說只是起運了！”
坐在衙門內的不少將領開始叫罵，其中大部分人都是雙目赤紅，只有零星幾個人眼神比較乾淨。
眼見眾將如此說，秦宗權也不由上了火氣。
自從他開始吃人之後，似乎脾氣見長，手段也日漸殘暴起來。
如今眼見朝廷三番五次不答應自己請表忠武軍節度使，他也是怒從心頭起，忍不住道：
“直娘賊，他們不給老子節度使，老子就自己搶！”
“使君不可！”聽到秦宗權這麼說，兩名都將先後站了起來。
秦宗權惡狠狠看去，看清兩人面孔後，忍不住道：“鹿晏弘、韓建，你們也想忤逆老子？”
鹿晏弘與韓建聞言皺眉，對於秦宗權直呼其名的行為很厭惡，但卻不得不表態。
“使君，我軍即便要奪下忠武，也不是現在出兵。”
“現在朝廷和黃賊雖然還在爭鬥，但畢竟沒有分出勝負，朝廷和黃賊沒有太大死傷，這時候出兵，如果朝廷調大軍來圍剿我們，亦或者讓劉繼隆攻打我們，那就不妙了。”
“更何況我軍糧草不過數千石，如今貿然攻城，必然糧草不足，不如等朝廷將糧食運抵，到時候再攻打忠武也不遲。”
“沒錯使君，不如暫且等等，等朝廷把糧食運抵也不遲。”
鹿晏弘與韓建，是忠武軍中不吃人口的少數人，他們可不想到時候沒有糧食吃，被逼得吃人。
吃人的後果是什麼，他們也都看到了。
昔日的同僚，一個個牙齦萎縮，雙目發紅，活脫脫的屍鬼。
真讓他們變成這副德行，他們寧願叛逃。
“好，就算汝二人說的有理，但汝二人駁斥老子，動搖軍心，如今奪汝二人兵馬，罰汝二人駐守唐州，可有怨言？”
秦宗權知道鹿晏弘、韓建不喜歡自己下令吃人，心裡早就看二人不順眼。
如今機會上門，他自然不會放過。
鹿晏弘與韓建聞言臉色難看，秦宗權卻不假思索的看向自己左首第一大將：“孫儒，好生操訓兩位都將的兵馬。”
“末將領命！”雙目赤紅的一名都將起身應下，隨後還用挑釁的眼神看向鹿晏弘與韓建。
兩人心底升騰火氣，但眼看局勢不利於自己，只能嚥下這口氣。
待到常議結束，二人明面各自離開衙門，等到翌日被秦宗權調往蔡州路上，卻忍不住討論了起來。
“直娘賊的，有糧食不吃，要去吃人肉，狗牲畜！”
“哼，讓他打，屆時朝廷震怒，他必定受難！”
二人並駕齊驅，身後跟著數百牙兵，這些牙兵都是抗拒吃人肉的忠武軍牙兵，被秦宗權趁此機會，盡數趕了出來。
“唐州百姓逃的逃，被殺的被殺，根本沒有多少人，你我前往駐守唐州，實際上就是空城。”
韓建主動對鹿晏弘說著，鹿晏弘自然知道唐州不是好地方，但他也知道這是對他們來說，對別人就不一定了。
“唐州確實是雞肋，但只要找對了買主，一樣能賣個好價錢！”
鹿晏弘的話令韓建眼前一亮，不假思索道：“你的意思是，把唐州獻給劉繼隆？”
“劉繼隆？”鹿晏弘皺眉，他本是想把唐州賣給朝廷的。
“你莫不是想要賣給朝廷？”韓建見他臉色不對，立馬勸解道：“唐州賣給朝廷，且不提朝廷會給你我什麼賞賜，單說朝廷如今日薄西山，說不定什麼時候就要崩塌。”
“關西劉繼隆如旭日，趁此機會將唐州獻給他，他肯定會重賞你我。”
鹿晏弘被韓建說動了，但避免秦宗權報復，他還是謹慎道：“唐州還有其它人的兵馬，單憑你我怕是不足。”
“不若等到秦宗權那老狗進犯陳州、許州，我們再私下聯絡劉繼隆，屆時劉繼隆便能光明正大攻入唐州，你我賞賜必不少。”
“好！”韓建不假思索應下，他自認為自己也是個殘暴之人，但和秦宗權一比，他頓時覺得自己正常許多了。
跟隨秦宗權，他真怕哪天自己被髮了瘋的秦宗權丟到鼎內煮食。
想到這裡，他不由得打了個冷顫，連忙抖動馬韁，跟上了鹿晏弘的腳步。
二人漸行漸遠，朝唐州趕去。
與此同時，秦宗權也聽從二人建議，老老實實的奏表洛陽，對朝廷一頓吹捧。
李漼眼見秦宗權老實下來，這才派人運送糧草南下蔡州，而此時淮南的戰事也漸漸進入了白熱化。
黃巢率軍趕赴江都，包圍江都的朱溫得知訊息，連忙撤回高郵。
對此，黃巢並未放過他，而是調黃鄴率軍出江都，指揮大軍追擊朱溫向北而去。
雙方在下水溪交戰，朱溫且戰且退，最後丟下近千屍體才退回了高郵。
黃巢不甘心，當即率軍開始猛攻高郵……
“殺！！”
“放箭！”
八月末梢，運河升騰的濃霧將整座高郵城籠罩起來，數萬齊軍如白色浪潮，層層遞進。
濃霧中，諸如呂公車、雲車、巢車等攻城器械宛若怪物般冒出，透過壕橋來到高郵城下，發起猛烈的撞擊。
“砰——”
當攻城器械抵達城下，無數齊軍發起了衝鋒，宛若錢塘浪潮那般，好似要一口氣摧毀高郵城。
“直娘賊的，真當某朱三怕你黃巢？！”
城樓前，朱溫咬牙戴上鐵胄，振臂高呼：“守住高郵，每守住一個時辰，每人發糧一斗！！”
“嗚吼！！”
亂世之下，糧食遠比黃白之物更為動人。
朱溫的軍令下達不過一盞茶的時間，便隨著旗兵的奔跑吶喊，響徹了高郵城頭。
六千多改旗易幟的兵卒，驟然爆發出了前所未有的戰力。
眼見攻城器械碰撞上了那高不過二丈的高郵城，黃巢策馬來到陣前，只覺得高郵城頭的“朱”字旌旗十分刺眼。
“傳旨，先登者，拔擢六級，賞錢三十萬！！”
黃巢旨意下達，無數快馬攜帶旨意穿梭在各軍之間，將旨意傳遍了三軍。
“嗚吼！嗚吼！嗚吼……”
霎時間，齊軍將士如打了雞血般，原本隱隱變頹的攻勢，驟然崛起。
“砰——”
“放箭！！”
雲車拍下的雲梯擊碎高郵城那夯土築成的女牆，無數齊軍將士發了瘋般沿著雲梯攻城。
守城的朱溫、朱存兩兄弟宛若救火隊員，不斷指揮著三軍死守還擊。
“額啊——”
“殺！！”
第一波攀上城頭的齊軍士卒尚未站穩，便被滾沸的金汁澆透面門，焦糊皮肉黏在甲冑和戰襖上，惹得人發出淒厲如煉獄厲鬼的慘叫。
高郵城不斷墜下屍體，護城河內更是漂滿浮屍。
三萬齊軍將高郵城四面包圍，四面同時發起進攻。
饒是朱溫足夠驍勇，卻也在齊軍發了瘋般的強攻下手上，眉骨豁開血口，視線所及盡是扭曲人臉。
這一刻，人遠比煉獄中的厲鬼還要恐怖……
“直娘賊！直娘賊！直娘賊！！”
他咆哮著扯下殘破披風，轉瞬間纏住金瓜錘的錘柄，顧不得靴底滿是黏稠的血漿，咬牙繼續發起了衝鋒。
“殺——”
齊軍第一波的進攻還未消退，第二波進攻便接踵而至，根本不給朱溫任何反應的機會。
數量翻倍的齊軍開始登上城頭，五官猙獰的躍下女牆。
不等他落下，朱溫率軍趕到，手中金瓜錘猛然砸向其面部。
“嘭！！”
鐵錘砸在其臉上的瞬間，血沫在充滿霧色的空氣中炸開，顴骨發出熟透南瓜被踩爆的悶響，鼻樑軟骨瞬間碎成齏粉。
受擊者半張臉如同融化的蠟像向下塌陷，喉管裡溢位的慘叫被錘柄順勢“捅”進咽喉，化作血泡破裂的咕嚕聲。
“直娘賊的，某就是朱三！斗大頭顱誰來取！！”
朱溫拔出金瓜錘，朝著四周躍下的齊軍兵卒不斷挑釁。
此時他身後的兵卒也追來，紛紛將他護在中間。
“殺——”
原本還因他勇武而遲疑不前的齊軍將士，此刻紛紛卯足了力氣殺來，而朱溫要的就是這個效果。
比起三五成群的齊軍，朱溫身旁的將士開始結陣衝殺，將這些沒有第一時間結陣的齊軍將士屠戮殆盡。
慘烈的廝殺從日上三竿殺到黃昏，等齊軍如潮水退去時，朱溫兩隻手的虎口已然崩裂，血痂成塊，手指不知抽筋了多少次，此刻還在機械般的抽搐著。
饒是如此，他依舊扶著女牆爬了起來，目光從兩側馬道上的無數屍體，緩緩看向了城外。
齊軍在後撤，代表黃巢的大纛卻在獵獵作響。
“黃巢……”
“朱三……”
幾乎是同一時間，雙方念出了對方的稱呼，不同的是，朱溫臉上是一種痛快，而黃巢臉上則是難堪。
“若非陛下您收留，這朱三倆兄弟哪有如今的富貴，他們竟然背叛陛下，臣明日願親率三軍，拿下高郵城！”
蕭鄴與張歸厚站在黃巢身側，拱手請令，言之鑿鑿。
面對二人的請令，黃巢沉著臉，眼神死死盯著那被鮮血和屍體染紅大半的高郵城。
原本的少年娃娃，如今也成了讓他都感到棘手的對手。
當然，比起這點，他更在意的還是朱溫為了前途，果斷拋棄自己，改旗易幟的決絕。
這樣的人才是最恐怖的，因為他可以為了前途，對身邊所有人痛下殺手。
如果可以，黃巢很想在這裡把朱溫收拾掉，但從今日敵我雙方的死傷來看，他想拿下朱溫也絕不容易。
“清點死傷！”
黃巢調轉馬頭回營，將打掃戰場和清點死傷的事情交給了黃鄴與張歸厚。
在他離開的同時，謝瞳也走上了滿是鮮血的城頭，尋到了正在被醫匠治療的朱溫、朱存倆兄弟。
“如何？”
朱溫瞧見謝瞳，便忍不住朝他詢問了起來，而謝瞳則是不急不慢作揖道：
“明公放心，城中柴火糧草足夠兩月所用，快馬也在齊軍圍城前衝出了包圍。”
“眼下運河剛剛復通五日便再次被截斷，而黃巢率主力前來，其它地方必然空虛。”
“該急的不是我們，而是朝廷……”
謝瞳的話讓朱溫忍不住露出笑容，但身上的傷勢卻疼得他齜牙咧嘴。
“好好好……沒了運河，加上黃巢這狗輩在高郵，朝廷與江南的聯絡再次被切斷，那些世家名門必然會急得跳腳，哈哈哈……”
朱溫爽朗笑著，旁邊的朱存不解，忍不住道：“三郎，這才第一天，我們便死傷不下千人，繼續下去，我們還能堅守幾日？”
“哼！”朱溫冷哼，咬著牙道：“我們死的人不少，他們死的更多！”
“只要扛過頭三天，某倒要看看這黃巢還能在城外待到什麼時候！”
朱溫的話不假，因為隨著營內清點，黃巢這才發現自己麾下兵馬死傷的數量遠超自己的預估。
朱溫死的只剩五千餘人，而黃巢則是連追帶打的戰死五千餘人，負傷千餘人。
原本聯合江都方面而組成的三萬兵馬，眼下只剩兩萬四千餘人可調上戰場。
如果黃巢真的想要攻下高郵，恐怕需要付出的代價不小。
不過想到朱溫背叛自己，導致自己陷入被動的事情後，黃巢再度咬牙下旨。
“傳旨，先登者，賞錢五十萬，拔擢五級！”
五十萬錢，折色五百貫，已然是筆不小的數目了。
至少對於普通的齊軍將士來說，這是他們需要奮鬥二十幾年，才能得到的財富。
因為他的旨意，原本略微低迷的齊軍，再度高昂了起來。
不過此刻高郵城的朱溫，也依舊按照白日的承諾，給每個活下來的將士，發放了整整六鬥糧食，並提供了足夠的柴火，甚至下令宰羊五十隻，宰牛三頭來犒軍。
米肉的香味，使得城內兵卒忘記了今日的慘烈，每個人都大口往嘴裡塞入米飯與牛肉。
比起他們，由於淮南被徹底打爛，城外根本找不到補給的齊軍，便只能吃著菜乾和米飯，以及少量河魚。
兩軍還在高郵對峙，而謝瞳派出的快馬，卻趁夜將訊息送抵了泗州。
泗州的曾元裕得到訊息後，當即派遣快馬趕赴壽州。
翌日正午，在朱溫和黃巢廝殺的時候，康承訓才姍姍知道了黃巢東救江都，幷包圍高郵的事情。
眼見壽春猛攻不下，康承訓乾脆分兵，以王鐸率軍一萬進攻安豐，李克用依舊率領精騎為壽春、安豐兩支大軍放哨。
訊息傳至洛陽時，已經是九月初三，而此時的李漼身體情況也不容樂觀……
“噼裡啪啦……”
九月的洛陽並沒有那麼寒冷，可貞觀殿內的香爐卻點燃了篝火，宮室的火牆也燒起了木炭。
此刻的李漼躺在榻上，中間用屏風隔開，路巖等人隔著屏風為李漼奏表時局。
“陛下，運河復通不過五日便被切斷，眼下當務之急，必然是以恢復漕運為首位。”
“河南道除陝虢、齊魯之地外，其餘各州縣不是遭遇兵災，就是因為人口逃難而拋荒。”
“僅憑河東與河南、江陵府的賦稅，朝廷根本無法維持如此多的兵馬去圍剿黃賊。”
“為今之計，只有繼續抽調昭義、義昌、義武及河陽等處兵馬南下，由曾元裕統帥，與楚州朱全忠裡應外合，將黃賊擊退逼離運河附近。”
路巖恭恭敬敬的稟報，不多時屏風內也傳來了李漼略帶疲憊的聲音。
“劉相、蕭相，今歲北方還能收上來多少賦稅。”
“這個……”
二人對視，接著開始盤算起來，良久後才給出大概的情況。
“回稟陛下。”蕭溝沉吟片刻，理清了思緒後說道：“以夏收情況來看，朝廷秋收最多能從江陵府及山南東道諸州，以及河南、河東等處徵納錢糧四百萬。”
四百萬錢糧聽著很多，但其中以河東糧食居多。
河東為陸路，想要北糧南運，必然會出現不少問題，單路上的損耗就能讓朝廷肉痛一陣。
只是朝廷現在根本沒有辦法，哪怕道路再怎麼遙遠，但總比沒有強。
“四百萬……”
李漼的聲音傳來，似乎在感嘆。
不等蕭溝等人回答，卻聽到李漼繼續道：“若是江南錢糧北運，又能湊出多少錢糧？”
“應該不少於三百萬。”蕭溝推測說著，但這個結果卻讓李漼嘆了口氣。
關西五道丟失後，哪怕是正常光景，掌握在朝廷手中的十個道，能繳納的錢糧也不會超過一千二百萬折色。
如今河南、淮南被打爛大半，本來就產出不了太多錢糧。
有些結果，李漼並不覺得意外，他只是覺得好好的大唐，經自己折騰後，竟然落得如此地步，不由感到了後悔。
“楚州之事，便交由諸位處置吧，朕乏了……”
李漼下了逐客令，也不再催促南線戰事。
路巖三人感到詫異，但很快便想到了什麼，心裡一沉。
“臣等告退……”