“嗚嗚嗚……”
八月，颯颯南風向北吹，旌旗數萬渡江去。
當高駢率軍三萬北渡長江而來，江陵府的蕭鄴也趁機領兵七千，主動進攻隨、郢二州而去。
駐守此處的霍存止兵二萬，得知訊息的尚讓急忙率軍馳援蘄、黃二州。
然而高駢的攻勢兇猛，他效仿劉繼隆，利用盾車和火藥來攻打城池，使得通體夯土築城的諸州縣迅速失陷。
尚讓率軍抵達前線時，霍存已經被高駢擊破的潰不成軍，兩萬兵馬僅存不足七千。
見狀，尚讓不敢與高駢交鋒，直接率軍撤往舒州，準備利用舒州南北有山，中部水網的地形來死守舒州。
五州失陷太快，讓黃巢來不及反應。
等他反應過來，唐軍早已打通了西線的北上路線，只需要經過秦宗權麾下的唐州，便能直接前往洛陽，更別說淮上了。
得知高駢出兵，淮上的康承訓與王鐸決定集中兵力進攻壽州，繼而攻打位於壽州後方的廬州。
二人以李克用麾下三千精騎為先鋒，以曾元裕、朱溫為右翼，試圖從東、北兩個方向來開展鉗形攻勢，迫使黃巢拉長戰線，陷入兩面作戰，避免主要攻勢遭受太大阻力和損傷。
面對康承訓的手段，黃巢親率大軍抵達前線，雙方在壽春、江都開始拉鋸戰。
“殺！！”
“嗚嗚嗚——”
八月中旬，在震天的喊殺聲中，三面皆被河水包圍的壽春城，此刻正被五萬唐軍包圍，而唐軍正在主動西面，以二百架投石機對壽春城狂轟濫炸。
“放！”
“嘭嘭嘭……”
當二百投石劃過長空，狠狠砸在壽春城頭的時候，砂土飛濺，數十名倒黴的齊軍將士被當場砸死。
“絕不可慌亂，用絞車弩禦敵，他們想要投巨石，必然要靠近城牆！”
壽春城頭，被朱溫委以重任的葛從周十分沉穩，絲毫沒有因為己方兵力只是敵軍五分之一而慌亂。
號角聲奏響，上萬民夫推動呂公車、巢車、雲車發起進攻，近萬唐軍緊隨其後。
眼見他們不斷靠近，葛從周果斷拔刀：“放！”
霎時間，上百臺絞車弩被踩下機關，人高的鑿子箭陡然射出，擊穿了不少攻城器械，射死不少民夫。
前一刻還在馬背上叫囂的進攻的唐軍列校，下一秒便被鑿子箭射穿身體，連帶著屍體飛出，狠狠釘入大地。
雙方還未短兵交擊，戰場的慘烈便已經讓無數民夫開始了上吐下瀉。
當無數攻城器械透過壕橋來到城下，最終撞在城牆下的時候，一名青年列校率軍開始爬上呂公車。
當壕板放下時，齊軍將士持弓弩，箭矢驟發，無數唐軍兵卒中箭倒下。
青年列校持斧躍下，連劈帶砍，瞬間將齊軍陣腳攪亂。
眼見齊軍無力阻止，無數唐軍接踵而至，壽春城頭很快出現了成群結隊的唐軍。
面對如此局面，葛從周開始充當救火隊長，率領千餘天平忠孝軍開始不斷清理城牆上的唐軍。
戰事從清晨廝殺到正午，又從正午廝殺到黃昏。
直到鳴金收兵，唐軍都未能在壽春馬道上站穩腳跟，而是被葛從周率軍擊退。
“砰！”
“區區一萬賊軍，竟擋住老夫五萬精銳。”
“黃賊還率軍三萬在安豐虎視眈眈，一旦我軍進攻不利，黃賊必然要施展手段！”
壽春城外，康承訓正在牙帳中發洩脾氣。
帳內坐著王鐸和數名將領，其中包括了被王鐸借調南方的李克用。
十五歲的李克用初長成，主要負責率領精騎保護大軍側翼，防止黃巢率軍突襲。
有他這三千沙陀精騎在，數萬唐軍便可以高枕無憂的休息。
正因如此，他的位置在左首第二位，僅次於王鐸。
相比較此前大放光彩的李克用，其餘諸如王宴權、戴可師、郭厚本等忠武、淮南系的將領就不算出彩了。
今日淮南系的戴可師率軍一萬強攻壽春，結果被葛從周殺傷三千，落敗撤退，嚴重挫敗了三軍士氣。
正因如此，康承訓看著他們，卻也是氣不打一處來。
壽春城內有葛從週一萬兵馬，南邊的安豐還有黃巢的三萬兵馬。
除此之外，淮南防線還有黃揆、李罕之等兩萬兵馬，以及東邊的黃鄴和南邊的尚讓。
眼下除了高駢能以迅雷不及掩耳之勢攻下五州外，剩下的就只有跟著黃巢撿功勞的蕭鄴有些功勞。
他們北方七萬大軍寸功未立，這如何讓康承訓不著急。
“傳令，明日繼續強攻，老夫就不信，一個寂寂無名之輩，能擋住老夫五萬大軍！”
康承訓氣惱下令，眾將紛紛應下，而少年人的李克用見狀，也隨著常議解散而離開了牙帳。
走出牙帳後不久，他來到了大同軍的駐紮營地。
兩千餘精騎被他派遣向安豐而去，營內僅有五百鴉兒軍。
鴉兒軍是李克用從八千大同軍中挑選的健壯之士，李國昌將這五百人交給他統帥，協助他南下幫助王鐸平叛。
得益於王鐸在河東的扶持，李國昌父子的實力得到加強。
八千大同軍中，多為沙陀人為主，披甲八分，盡皆馬兵。
李國昌父子倒不在乎什麼君君臣臣父父子子的規矩，他們心裡有自己的規矩，那就是忠義。
王鐸如此對他們，他們自然要投桃報李，所以李克用才率精騎三千南下，幫助王鐸平叛。
不過這一路南下，李克用也看到了不少事情。
至少從這次南下征戰來看，賊軍不再是一觸即潰的對手，相反變得十分頑固。
中原諸鎮依舊還是老樣子，出工不出力，根本不把朝廷的旨意放在心上。
諸鎮的態度，讓李克用有了新的想法，所以在他走入牙帳後，他果斷召見了自己的親信。
“使君！”
當帳簾被掀開，兩名青壯走入帳內，身材不說魁梧，但至少不單薄。
“蓋郎、康郎，你們也都看到營中諸鎮兵馬的情況了吧？”
眼見二人走入帳內，李克用便喚二人為郎君，詢問其問題。
二人不假思索作揖，其中被稱呼蓋郎君的青年說道：“諸鎮出工不出力，想要攻下壽春，恐怕並不容易。”
站在旁邊的康郎君見狀也開口道：“不曾想這才幾年過去，中原諸鎮兵馬竟然孱弱如此。”
二人皆是代北英豪，蓋郎君姓名蓋寓，自小跟隨李克用，常常為他出謀劃策。
康君立是雲州牙校出身，與李克用相識不過兩年，卻關係相處及其融洽。
見二人如此評價中原諸鎮，李克用也深以為意：“諸鎮孱弱，與某相比，差距甚遠，更不要說比關西了。”
儘管被劉繼隆打得幾乎全軍覆沒，但李克用心底還是很佩服劉繼隆的。
至少就他跟隨自家阿爸南征北戰以來，他還從未遇見能比劉繼隆麾下兵馬七分的兵馬。
正因如此，即便他也十分桀驁，但心底始終保持著些許謙遜。
不是因為他懂得禮數，而是他知道關西劉繼隆才是當今最強藩鎮。
若是他們在代北尋釁滋事，劉繼隆必然不會放過這個機會，肯定會出兵代北，所以他們只能安分守己。
他們父子雖有八千精銳，但還沒有自大到能與劉繼隆抗衡的地步。
不過正因如此，他始終想著如何變強，不然他也不會南下累積戰功。
不能尋釁，那就只能透過戰功來成為他鎮節度使，以此來擴充自己實力了。
“我們僅有兵三千，但必須打出威風來，讓朝廷知曉我軍厲害。”
“若是可以，某想要出鎮義武……”
李克用將自己的心思說了出來，義武鎮至少有四五十萬人口，並且毗鄰大同。
如果他能出鎮義武，那完全可以帶兵把義武鎮內跋扈的牙兵壓服，繼而結合大同、義武兩鎮之力，操訓兵馬兩三萬。
若是他父子有三四萬兵馬，那局面就不會如此被動了。
“出鎮義武……”
蓋寓呢喃，眉頭不自覺皺起，顯然是覺得這想法難度很大。
義武鎮是朝廷遏制河北三鎮的橋頭堡，一般來說是不可能輕易許諾他人。
儘管李克用入了鄭王族譜，但也不敢保證朝廷能因他戰功不錯而准許他出鎮義武。
當然，最重要的問題還是他年紀太小，求穩的朝廷不可能做如此冒險的事情。
“不試試怎麼知道？”
李克用自信滿滿，或者說他早已肯定自己必須得到義武。
面對他如此自信，蓋寓也只能說道：“若是使君真的想要出鎮義武，那只有不斷提高我軍價碼，而想要提高我軍價碼，就得讓我軍價值拔高。”
“康承訓在壽春耽擱的越久，我軍的價值就越高。”
“淮南之地，只有我們一支精騎，這就是我們的價值。”
“此外，若是有所繳獲，倒是可以派人前往東都，以重金賄賂宰相路巖。”
蓋寓給出了個不錯的提議，但李克用聽後皺眉：“某在戰場打殺，末了還要賄賂那些無用之人？”
蓋寓早就猜到了李克用會這麼說，但他沒有辦法，只能嘆氣道：“朝廷的規矩便是如此。”
“哼！狗腳規矩。”李克用冷哼，接著看向康君立：“調遣兵馬，注意黃賊動向，沒有什麼比直接重創黃賊更大的功勞了。”
“是！”康君立不假思索應下，蓋寓見狀便知道自己的提議被李克用否了。
說到底李克用還是太年輕，心氣太鋒利，不認可規矩，以為自己可以改變。
這種性格，唯有撞得頭破血流，才能幡然醒悟。
蓋寓不再多言，而李克用則是準備用黃巢來成就自己的名聲。
相比較他的自信，此刻在安豐聚兵三萬的黃巢便顯得有些猶豫了。
安豐在壽春西南方向，距離壽春不過三十餘里。
黃巢聚兵三萬於此處，為的就是打一個防守反擊。
結果當他率軍抵達前線，發現前往安豐的道路被數千精騎截斷後，他立馬便有些畏手畏腳了起來。
“直娘賊，這批精騎定是此前圍剿王仙芝的那支沙陀騎兵！”
安豐城內，黃巢站在沙盤前，眉頭皺的根本化不開。
數千精騎看似不多，但架不住安豐與壽春平坦，且水網不多，根本無法限制這支精騎。
看似是十倍差距，但如果康承訓正面牽制他們，這支精騎採取側擊、背擊等戰術，那齊軍可反應不過來。
一支騎兵，頓時便限制住了黃巢的手腳，讓他將目光投向身旁的林言。
“葛從周可有訊息從壽春傳來？”
面對詢問，林言不假思索回應道：“他說城內一切安好，柴火糧食足夠三月之用，固守三月不成問題。”
“好！”聽到葛從周的豪言，黃巢不免精神一振，就連沙陀精騎帶來的威脅都被他拋之腦後。
他清楚唐軍消耗錢糧有多迅猛，三個月的時間，足夠拖住唐軍。
不過在拖垮康承訓前，他還需要防範南邊的高駢。
“該死的高千里……”
想到高駢不知用了什麼手段，竟然能在半個多月的時間裡，直接攻下他五個州，黃巢就忍不住吃痛起來。
儘管隨、郢五州因為兵災被霍霍不輕，但眼下已經恢復農耕，佔據他麾下三成人口。
如今這三成人口和數百萬畝耕地盡屬高駢，說不定高駢後續所用糧草，便是這五州所提供。
想到這裡，黃巢恨不得拋下一切，南下舒州與高駢決戰。
不過這也就只是想想，如今的他，根本做不到拋下一切。
“傳旨給尚相公，告訴他堅守四個月，四個月後，朕親率大軍南下！”
“是……”
黃巢吩咐著林言，林言聽後，便很快安排快馬往南邊趕去。
在快馬向南趕去的同時，康承訓繼續對壽春發起猛攻，黃巢仍舊在安豐觀望，而相比較北線的戰場，東線的戰場卻進展緩慢。
曾元裕率軍南下猛攻濠泗二州，黃揆與張歸霸、趙璋等人率軍抵擋，雙方開始拉鋸。
眼見遲遲無法突破，曾元裕開始催促東線的朱溫進攻江都，而訊息傳到朱溫營中後，朱溫卻隨手將軍碟丟在了桌上。
“進攻江都，江都有黃鄴和張歸厚坐鎮，少說有萬餘兵馬，某不過八千人，即便打下江都也死傷慘重，如何保證朝廷不會在某實力衰弱後輕視於某？”
高郵城內，朱溫盤算著該如何為自己索取最大利益，坐在左右首位的朱存和謝瞳也十分認可的點頭。
見朱溫還在琢磨，謝瞳直接開口道：“朝廷如今有求與我們，不如向朝廷提出截留部分錢糧，操訓些許兵馬守城，以防我軍進攻江都不利，被賊軍反攻進入海陵、高郵。”
“除了錢糧，我軍如今最緊缺的還是甲冑。”
“朝廷在兩浙之地的武庫中有不少甲冑，如今浙東被董昌佔據，浙東武庫的甲冑估計都被董昌所用，但浙西的甲冑依然不少。”
“宋威雖然練兵兩萬，但他所部兵馬以水兵為主，能用的扎甲極少。”
“只要我軍開口，聲稱戰兵甲冑不足，朝廷只能捏著鼻子調浙西甲冑給予我軍。”
“屆時我軍不用強攻江都，只要包圍江都，保障運河通暢，便能以運河來挾持朝廷。”
謝瞳的話令朱溫眼前一亮，他想到了這麼做，但不知道該怎麼說，而謝瞳則是將他的想法直接說了出來，並且更為完善。
“沒錯，如今某掌握通往江南的路線，若是能包圍江都，進而掌握漕運，那朝廷必然要更加倚重某。”
“藉助漕運，某也能向朝廷提出更多的要求……”
朱溫的話，引起了朱存的認可，但謝瞳卻提醒道：“話雖如此，但若是條件超過了朝廷的底線，必然會被朝廷所敵視。”
朱溫頷首表示認可，接著對謝瞳道：“此事便交給先生，只要朝廷能為我軍補全甲冑，調撥錢糧，某立即出兵包圍江都！”
“明公放心，某現在就去操辦。”
謝瞳作揖回應，接著起身離開了衙門。
在謝瞳走後，朱溫也安心等待了起來。
倒是在他等待的同時，原本還在嶽州坐鎮的高駢，此刻卻隨著大軍北上而改鎮武昌（鄂州），隔江影響黃州、蘄州。
武昌縣坐落在長江南岸，西有山峰，東、南有湖澤，北有長江，是處明顯的易守難攻之地。
高駢率領水師在長江操訓，將江北防務盡皆交給王重任，並調高欽趕赴此地。
半個多月時間過去，高欽匆匆趕赴武昌，見到高駢第一眼便連忙作揖：“阿耶！”
“黔中道如何了，劉繼隆可有動向？”
長江南岸，高駢站在江堤上眺望滾滾而去的長江江水，遠眺寬闊三里的江面，頭也不回的詢問高欽。
高欽聞言，當即從身旁馬匹的行囊中取出奏表，雙手呈給高駢，在高駢翻閱的同時解釋道：“黔中較大的蠻寇，基本都被剿滅，只有小部逃遁山林的蠻寇和已經歸順我軍的三十六支蠻寇尚在黔中。”
“眼下黔中道有漢蠻九萬六千戶，四十八萬餘口，耕地二百三十餘萬畝。”
“今歲黔中道夏收七萬三千石，劉繼隆沒有什麼動靜，仍舊在大修長江以南諸州城池。”