“放！”
“嘭嘭嘭——”
九月中旬，在關西百姓慶賀豐收，劉繼隆忙於佈局吐蕃的同時。
隨著黃巢死磕高郵，壓力驟減的康承訓開始主動分兵進攻安豐，而王鐸也並未讓康承訓失望，很快便拿下了只有五千人駐守的安豐城。
安豐被拿下後，康承訓一邊留兵三萬繼續圍攻壽春城內的葛從周，一邊派兵試圖深入廬州，收復合肥。
後方的急報紛迭而至，使得原本還決心拿下朱溫的黃巢，不得不在半個月的強攻後，回撤到了運河西岸。
好在朱溫已經遭受重創，短時間無法威脅江都，所以他在留下黃鄴和張歸厚駐守江都後，當即率兵二萬，回援廬州。
“直娘賊的，這黃二郎再不走，某便真的要山窮水盡了！”
戰後的高郵城殘破不堪，身為主帥的朱溫都身上裹滿了紗布，更別提其它人了。
他坐在衙門內，語氣不忿的看向謝瞳：“朝廷說好調兵馳援，結果某堅守高郵大半個月，連援兵的影子都看不到。”
“直娘賊，這狗腳朝廷辦事如此拖沓，也難怪能讓黃二郎打入洛陽。”
面對朱溫的這番話，謝瞳沒有反駁，因為他知道朱溫需要發洩，所以他順著朱溫道：“眼下我軍死傷大半，一萬兩千兵馬中，除了海陵和寶應駐紮的四千新卒得以保全，老卒只剩不到三千二百人。”
“若是黃賊繼續圍攻下去，最多半個月，這高郵城便要陷落。”
“好在天命站在明公這邊，如今我軍雖然遭受重創，但這半個多月的堅守也不是全無收穫。”
“明公以一己之力拖住黃巢數萬大軍，這份功勞，怎麼說也能換個不錯的官職。”
謝瞳說罷，當即又繼續說道：“此外，我軍堅守城池期間，俘獲賊軍甲冑四千四百餘套，算上我軍陣歿將士留下的甲冑，稍微修復過後，便有近八千套甲冑可供使用。”
“明公眼下可以部卒死傷過多為由，擴招兵馬，編兵二萬。”
“二萬？”朱溫臉上露出思索之色，接著說道：“某麾下只有七千餘兵馬，其中披甲不過八分。”
“按照先生的意思，某可以再招募一萬二千多兵馬，補足兩萬人，但這多餘的甲冑只有八千套，二萬兵馬披甲亦不過七分，倒不如編兵一萬三，滿甲十分。”
見朱溫這麼說，謝瞳輕聲笑道：“明公所說不假，但我軍出了這麼多力，朝廷怎麼可能袖手旁觀。”
“某明日親自前往朝廷請表，屆時必定能為明公討得好處。”
“好！”聽到謝瞳願意親自走一趟洛陽，朱溫忙不迭應下，心裡也不免升起了期待。
只是這份期待沒有升起多久，朱溫便想到了如今黃巢面臨的困境，不由詢問道：
“某在這高郵，最少宰了黃二郎麾下近萬兵馬，不說使他實力大損，但起碼也折損了不少。”
“這黃二郎死傷如此，朝廷又調兵繼續南下，他會不會擋不住朝廷，敗歿於淮南？”
朱溫之所以這麼詢問，倒不是關心黃巢生死，而是擔心黃巢死了，朝廷不再倚重自己。
要知道他能得到這麼多錢糧，究其原因就是他掌握了揚州段的運河，能坐享其成的從江南物資中抽取錢糧。
若是黃巢敗亡，那朝廷肯定不准許自己繼續在揚州待著，那他肯定要被調換他處。
沒了揚州，他可就享受不到這種錢糧不缺的待遇了。
對於朱溫的擔憂，謝瞳笑聲爽朗：“明公放心，黃賊雖受創，然實力尚在。”
“若只是康承訓所率兵馬，恐怕沒有那麼容易討滅黃賊。”
“某如今最為擔心的，還是按兵不動的高駢。”
“高駢？”朱溫沉吟，頷首道：“某雖不曾與他交手，然從黃揆、尚讓敗退嶺南、湖南來看，高駢所部必然精銳。”
“這高駢都如此精銳，那屢次擊敗高駢的劉繼隆，豈非難以阻擋？”
朱溫的話，贏得了謝瞳的讚賞：“明公說的不錯，當今局勢，劉繼隆確實強橫。”
“不僅如此，最主要的還是劉繼隆按得住性子，竟然藉助旱災與朝廷和解，洗脫其罪臣嫌疑。”
“不過爭雄天下，不僅僅要看一點，而是要看明全部。”
“若是明公只有萬餘兵馬，一州之地，某自然會勸說明公歸順劉繼隆、高駢之流。”
“可如今明公屢建大功，只要某前往洛陽操作得當，興許能為明公討得好處。”
“明公若有數州之地，數萬兵馬，那至少也能割據一方。”
“如今高駢老邁，劉繼隆雖值壯年，卻不如明公年輕。”
“只要明公耐得住性子，說不定也能成就大業……”
原本謝瞳是不看好朱溫能成就大業的，但架不住朱溫這幾個月的表現著實搶眼。
尤其是這次依託高郵小城，竟然擋住了黃巢數萬兵馬輪番強攻，更是讓謝瞳對朱溫平添了幾分信心。
一時間他突然覺得，這所謂大業似乎也不是觸碰不得。
“有先生此言，某心裡底氣便更足了！”
朱溫聽著謝瞳竟然拿自己與高駢、劉繼隆相比，不免心花怒放。
謝瞳見他釋懷，當即便作揖道：“明公，某明日前往洛陽，需要帶足金銀，以此才能幫助明公。”
“先生若有所需，但且拿去！”朱溫大手一揮，爽快的准許了。
他心裡十分清楚，朝廷肯定不會讓他長久佔據揚州的，以揚州換一個位置不錯的地方，這倒也不錯。
“既然如此，那某先行告退……”
謝瞳眼見朱溫如此爽快，心裡也不免感嘆自己沒有跟錯人，作揖過後便退出了衙門。
翌日，謝瞳帶著五百兵馬和一千民夫，乘坐高郵城外的舟船北上。
他敢於如此大張旗鼓，主要還是因為黃巢在高郵耽擱了太久，康承訓和曾元裕、王鐸三人齊頭並進，如今除了江都、揚子段的運河還掌握在黃巢手中，其餘河段的運河都在朝廷手中。
正因如此，謝瞳北上一路暢通無阻，而康承訓和王鐸、曾元裕三人也在不斷向南猛攻。
申州、光州得以收復，黃巢只剩下廬州、舒州、滁州、和州及半個揚州，以及孤懸唐軍包圍圈中的壽春城。
九月十八日，黃巢率軍撤回廬州合肥，挫敗王鐸先鋒，官軍陣歿三千餘，王鐸撤回安豐。
眼見黃巢不好對付，退回安豐的王鐸便與康承訓商量，調李克用南下安豐。
隨著李克用率領三千代北精騎到來，王鐸重拾信心，二次進攻合肥。
這次有著李克用的開道，王鐸所率八千步卒和兩萬民夫沒有遭遇任何問題，兵鋒直抵合肥城下。
留守合肥的孟楷，早已趁著葛從周拖住康承訓得同時，將廬州境內的秋糧搶收一空。
不僅如此，他還在合肥城內備足了足夠的柴火和草垛。
合肥城經過黃巢下旨擴建，此時城牆周長足有八里，城高二丈，牆基壘砌石塊，組組高六尺有餘。
六尺牆基之上，雖然依舊是夯土城牆，但城牆厚足四丈，高三丈，能夠同時行駛五輛馬車，更別說讓兵馬疾馳了。
“這合肥不好打，黃賊收割了秋糧，城內大部分都是兵卒家屬，兵卒必然心生死守之志。”
“貿然攻打合肥，必然損兵折將，唯有包圍才能降低死傷。”
合肥城外，王鐸在馬背上與李克用商量著如何攻打合肥城，但他也知道李克用麾下都是騎兵，攻城根本不可能讓他們主動。
他與李克用商量，主要還是想讓李克用防範黃賊突襲，畢竟塘騎放哨的範圍比步塘要多，傳遞訊息的速度也更快。
“使君放心，有某麾下精騎在此，賊軍必不敢野戰！”李克用自信說著。
他麾下三千代北精騎在這淮南之地，不敢說絕對無敵，但起碼不會犯些低階錯誤。
只是為王鐸本部兵馬放哨，等待康承訓南下，這點問題還是沒有什麼難度的。
“好！”王鐸見他如此自信，不由撫須看向四周，目光也投向了距離此處數里外的一座小山，接著身後左右兵馬使：“那座山叫什麼，可有水源？”
“回稟使君，此山為大蜀山，山上有水源，山腳已不缺水。”
左右兵馬使的回答讓王鐸十分滿意，於是他指著大蜀山道：“既然如此，便依託此山紮營。”
“是！”左右兵馬使盡皆作揖，隨後開始安排民夫為三軍紮營。
與此同時，他們的行動也被駐守合肥的孟楷看在眼底，而孟楷見他們從容紮營，當即冷笑：“直娘賊，還真以為陛下懼怕你們這三千胡雜？”
孟楷看向身旁，對其中一名都將示意道：“派人走地道送出訊息，”
“末將領命！”都將應下，隨後派人前往合肥城內地道，走地道走向東出城二里後，在一荒敗村落中牽馬疾馳向東而去。
快馬疾馳不過兩個時辰，東南方向很快就出現了一座座山峰。
浮槎山，這是大別山餘脈之一，呈東北向西南走向，長五十餘里，距離合肥也不過五十里。
隨著快馬進入浮槎山範圍，他很快便穿梭向南行走，並見到了許許多多塘騎和塘兵。
在塘騎和塘兵的檢查下，他被帶往南邊的丘陵，並在此處看到了延綿數里的齊軍營盤。
不多時，他便被帶到了牙帳，而帳內坐著黃巢、趙璋、李罕之等人。
“唐軍來了多少兵馬？”
黃巢直奔主題，前來稟報的快馬聞言呈出孟楷手書，由李罕之轉呈到了黃巢手中。
得知王鐸帶著三萬多人南下，並且還以李克用開道，他立馬就猜出了王鐸的兵馬不多。
“三萬多人，恐怕其中兩萬多人都是民夫吧？”
黃巢篤定說著，畢竟他在康承訓進攻壽州的時候，就令孟楷搶收糧食，並將壽州、廬州百姓驅趕到南邊的巢縣、廬江一帶。
如今合肥以北的百餘里大地上，絕無太多壯丁來供唐軍抓捕，充作民夫。
所以唐軍只能從潁州、光州強徵民夫，而軍隊南下愈發深入，需要的民夫也就越多，因此這所謂的三萬唐軍，恐怕只有不到一萬可戰之兵。
關於這點，趙璋和李罕之也都在黃巢提醒中想到了，故此趙璋先行開口道：
“陛下，我軍在合肥城內有一萬兵馬，此地又有一萬五千兵馬，何不趁此機會突襲唐軍，將其大敗？”
“不！”黃巢不假思索的否決了這個提議，並解釋道：“雖說唐軍數量不多，但他們軍中的精騎可不好對付，這點你們應該都清楚。”
“眼下我軍糧草充足，沒有必要著急去進攻唐軍。”
“且讓他們繼續包圍合肥，等到他們鬆懈，再吸引唐軍之中精騎前往他處，繼而再出兵突襲這支唐軍。”
雖說兵力是敵軍兩倍，但黃巢畢竟嘗過騎兵突擊的滋味。
當初曾元裕僅率數百精騎便從容掩護著康承訓數萬大軍撤退，而如今王鐸有數千精騎，且這支精騎還是當初擊敗王仙芝的那支，並不好對付。
“可是要如何吸引這支精騎？”
李罕之提出問題，黃巢卻直接只看向他：“李郎，給你五千兵馬，敢不敢繞道去進攻康承訓？”
聞言，李罕之卻直接愣住了，畢竟康承訓那邊最少還有三萬兵馬，而壽春城內的葛從周也最多不過只有七八千人。
這種局面，讓自己帶兵五千去進攻康承訓，他自然有些怯戰。
黃巢見狀也不覺得奇怪，而是繼續說道：“朕會從滁州、和州再抽調五千兵馬，只要你帶著這一萬人，打著朕的旗號去進攻康承訓，便能給康承訓造成騷亂，王鐸麾下精騎便會被吸引過去。”
“只要王鐸麾下的這支精騎被吸引過去，你立即繞道撤往滁州，不論死傷多少，都算你大功一件！”
原本還有些怯戰的李罕之，聽到黃巢竟然只要求這點，他立馬變燃起了勇氣。
“陛下放心，末將定不辱命！”
他作揖行禮，黃巢見狀發下魚符，並看向趙璋：“從滁州、和州抽調五千兵馬前往定遠，聽從李郎節制！”
“臣領旨……”
趙璋不假思索應下，黃巢見狀也收斂了心神，揮手示意二人退下。
二人退下後不久，李罕之便點齊五千步卒，準備繞道前往定遠，節制定遠的五千兵馬後，沿黃河突襲康承訓所部。
與此同時，在大蜀山紮營的王鐸所部，也漸漸從最開始的萬分警惕，變得有些鬆懈了起來。
合肥城內打著黃巢的旌旗，但卻根本不敢出城野戰。
他們的表現，使得站在大蜀山頂觀望的王鐸忍不住輕笑道：“黃賊如此膽怯，看來此前能有所作為，也不過是趁著中原空虛罷了。”
李克用站在他身後，聽著他這麼說，隱隱覺得有些不對勁，但又不知道從何說起。
王鐸轉身時，見他露出沉思之色，不免安撫道：“李郎君不必如此擔心，老夫已經得到訊息，高千里已經率軍出蘄州往舒州攻去。”
“以高千里麾下精銳，最遲一個月就能兵臨合肥。”
“屆時我兩軍匯合，可輕鬆拿下這合肥城。”
王鐸爽朗笑著，這時一名四旬左右的官員走來，朝著王鐸恭敬作揖道：“使君，太原傳來訊息，夫人聽聞您進攻合肥不利，已經南下來尋您了”
王鐸原本的笑容戛然而止，尷尬笑道：“前番失利，乃是因為李郎不在，如今李郎就在老夫身邊，便是黃巢舉眾來攻，老夫又有何可懼？”
“你派快馬前往太原，告訴夫人無需南下。”
官員聞言無奈搖頭，苦笑道：“夫人已經到了鄭州，距此地不過七百餘里，最多半月便會抵達。”
聽到自家夫人南下速度竟然如此之快，王鐸也知道無法勸她回去，只能自我打趣道：“巢賊在南，夫人又自北方趕來，旦夕之間便要抵達，不知該如何是好……”
李克用見王鐸自嘲，性子倒也跳脫，乾脆開玩笑道：“不如投降黃巢。”
“哈哈哈哈……”
王鐸與官員聽聞不由大笑，李克用也爽朗笑著，顯然都覺得這個笑話不錯。
只是二人笑聲沒有持續多久，這時突然有快馬自北方疾馳而來，往大蜀山頂的牙帳衝來。
不多時快馬來到牙帳前，馬背上塘騎翻身下馬作揖：“使君，黃賊有兵馬自滁州往合肥攻去，康使君請調代北騎兵，擊退這支賊寇援軍！”
“賊寇竟還有援兵？”王鐸不免詫異，但他沒有多想，而是看向李克用：“李郎接令，著汝率本部精騎前往滁州官道，若是賊眾過多，汝可暫且退避，若是賊寡不精，汝亦要小心防範。”
“末將領命！”李克用不假思索接令，但他長了個心眼，不免詢問道：
“使君，某若是率軍前往滁州方向，而黃賊出城來攻，又該如何？”
“哈哈……”王鐸撫須輕笑，十分自信：“若是黃賊舉眾來攻，老夫自然據山死守，料想黃賊也無法攻破老夫營壘。”
“如此甚好……”
李克用緩了口氣，他這個人雖然不遵循儒家的君臣父子關係，但他有自己的準則。
誰對他好，他心裡有數。
王鐸此前在河東扶持他父子，這才讓他父子漸漸強盛起來，這份恩情，自然得報。
如果不是這份恩情，李克用也不會始終要求跟隨王鐸，為其先鋒開路。
眼見王鐸有自己的主意，李克用也就不便再說什麼，乾脆從王鐸手中接過魚符，接著前往本部營地，開始調兵往滁州趕去。
只是李克用剛剛率領騎兵出營不久，合肥城內的孟楷便將訊息傳往了桴搓山。
得到訊息的黃巢開始點齊兵馬，趁著天色尚早，當即往合肥城趕去。
天色漸漸西斜，直到太陽徹底落下，合肥城內苦等許久的孟楷才見到了黃巢所派將校。
“如何？！”
看到臉生的列校走入衙門，孟楷坐不住的站起，質問他軍令。
列校見狀呈出軍碟，同時口頭傳令：“陛下旨意，請軍使於寅時開始準備，如若見到大蜀山方向亮起火光，立即率軍出城，與陛下夾擊大蜀山唐軍！”
“好！”孟楷聞言連忙應下，接著對左右安排：“送這位弟兄去寅賓館休息，女子和酒肉都安排好！”
“是……”
左右紛紛應下，隨後便將這名列校安排了下去。
與此同時，黃巢率軍西進，沿著巢湖繞道三十里後，在大蜀山南部二十餘里外開始休整。
他下令三軍不可點火造飯，只能食胡餅與冷水。
由於李克用離開，此刻的王鐸僅有步卒七千，民夫二萬，根本沒有能力放哨二十餘里，所以並未發現他們。
黃巢下令三軍休整，直到丑時（1點）才將三軍喚醒，迅速向北趕路。
大軍北上十餘里都不曾被唐軍的塘兵發現，直到遠方出現火光，天色黑暗，縱使天平忠孝軍平日裡不缺米肉，但還是有不少人因此掉隊。
一個時辰的急行軍後，僅有八千餘人跟隨黃巢出現在了大蜀山的南邊，而此時隱藏在官道兩側的唐軍塘兵也發現了他們。
“嗶嗶——”