“嘩啦啦……”
七月下旬，當裴頲所率使團從上京南下，併成功來到遼東最南部的卑沙城（大連）時，夏季東南風主導渤海海峽雖然海況並沒有想象的那麼複雜，但也並不適合由北向南的航行。
饒是如此，裴頲還是依舊選擇了渡海南下登州，只為觀看大漢的戰船，是否如李居正所言那般龐大。
“叔彥所需海船，某已經準備好了，還望叔彥能將此戰避免，弟感激不盡。”
卑沙城碼頭上，年紀接近六旬的將領，此刻正在對裴頲作揖行禮。
此人便是駐守遼東的南左右衛大將軍李居正，而他的這番言論則是讓裴頲忍不住皺眉。
“李大將軍竟然如此懼戰？”
裴頲有些輕慢的說著，李居正卻道：“非某懼戰，而是大漢的戰船高如山丘，船連成島，且戰船之上還有所謂妖術，能將投石打出數里外，聲震數十里。”
“吾國若是與大漢開戰，且不提能否戰勝，單說西邊的契丹和南邊的新羅定不會放過蠶食吾國的機會。”
“正因如此，某才不希望吾國與大漢開戰……”
李居正倒是看得清楚，裴頲聽後也收起了剛才的輕慢，鄭重道：“若事情真如大將軍所說，某定然會重新考慮。”
“如此甚好。”李居正聽到裴頲這麼說，當即緩了口氣，同時看向港口上的十艘大船。
十艘形制類唐船的渤海大船停泊在港口內，每艘都長十二三丈，寬三丈左右。
既然是出使，那該帶的貢物還是得帶的，渤海國的貢物主要是貂皮、駿馬和鶩鶻（海東青）。
因此使團雖然不過百人，卻需要五百餘名水兵和十艘使船才能將他們護送南下。
“三日前，某便已經派船南下，將朝廷出使的訊息告知了南邊的耿大都督。”
“耿大都督已然知曉，叔彥只管南下便是。”
“如今南下雖然是逆風，但從此處南下也不過兩日時間罷了。”
李居正將自己的所作所為都告訴了裴頲，裴頲聽後點了點頭，隨後便道：
“既是如此，某明日便率使船南下，希望能探明大漢所圖。”
“全賴叔彥了。”李居正恭敬回禮。
寒暄結束，二人便返回了身後的卑沙城，令人將物資和貢物搬上船後，便各自休息去了。
翌日，天色微微亮起，裴頲便帶著十艘使船出海南下，李居正則是披著披風遠眺使船駛出碼頭，朝著南邊漸行漸遠。
眼見船隊消失在視線盡頭，李居正這才走下了城牆。
與此同時，當站在甲板上的裴頲也無法看到北邊遼東後，他這才渡步走到了船首處，看向了一望無際的渤海。
雖說他身子強健，但海風著實吹得人頭疼，站了沒多會的他選擇返回船艙。
不過在他返回船艙後，他便很快聽到了隨行官員們的嘲諷。
“李居正恐怕是怯戰，所以才胡謅說大漢的戰船高聳入雲。”
“某定然是不信的，中原沒有巨木，如何能有吾國所造之船高大？”
“某等自上京南下，南北上千裡之遙，便是大漢也不過如此吧？”
“昔年大唐曾試圖出兵遼東，可最後還不是被武王挫敗，甚至被武王攻破登州。”
“大唐強盛時尚且如此如此，這大漢又能比大唐強到何處去？”
“哈哈哈哈哈……”
眾人談笑風生，絲毫沒有注意裴頲出現。
裴頲倒也沒有打擾他們，只是悄悄返回了自己的船室休息。
儘管他覺得李居正是為了渤海國考慮，可李居正的說辭確實值得他人懷疑。
他剛剛獲封職官，眼下開口不僅幫不了李居正，反而還會害了他。
想到此處，裴頲嘆了口氣，隨後在榻上閉目養神了起來。
時間悠悠而去，轉瞬間便來到了翌日清晨。
似乎是隨著陸地漸進，故此海上也漸漸升起了薄薄的霧氣。
丈許高的海浪不斷拍打而來，但好在使船足夠高大，任由海浪拍打，依舊從容地緩緩向南行駛。
裴頲走到了甲板上，身後還跟著十餘名隨從官員。
前方的霧色隨著時間推移而開始漸漸變淡，目之所及處開始不斷擴大。
饒是如此，隨從官員們仍舊在談笑：“從昨日算起，眼下某等應該快要抵達海上的群島了吧？”
“哈哈，不知道能否看到那所謂高聳入雲的戰船？”
“哈哈哈哈哈……”
在他們談笑中，裴頲的眉頭卻不自覺皺了起來，只因遠處開始漸漸出現一排黑線。
“這麼快就到登州了？”
“某還是第一次出使經過登州，倒是要看看昔年為武王所破的登州是個什麼樣子。”
“恐怕此地百姓畏吾國如虎，不敢與吾國官員攀談。”
“是極是極……”
昔年擊敗大唐的榮耀，彷彿烙印在渤海貴族的靈魂上，哪怕話題不相同，也有人要主動提出，以此增長自信。
只是他們的這番自信明顯不對，因為裴頲已經大概算出了船隊行駛的距離。
“這點距離，肯定是到不了登州的，那南邊……”
“轟隆隆！！”
瞬息間，雷霆霹靂作響，甲板上的許多水手與官員忍不住倒退兩步，滿臉不可置信的向四周看去。
“那是什麼聲音？”
“難道李居正說的是真的？”
“不可能，如此荒謬言論，怎可能是真的？！”
“看！快看南邊！！”
雜亂的聲音不斷響起，最終在最後的指引聲下，十艘使船上的官員盡數往南邊看去。
待他們看去，甲板上頓時充斥著倒吸涼氣的聲音。
只見南邊五六里外，原本他們認知中的海岸線正在朝他們不斷靠近。
這個時節的渤海海峽，由西南向東北為順風，故此遠方海岸線只用了半刻鐘的時間便逼近了他們。
待到所謂的海岸線靠近，原本自以為是的渤海使團方才知道了自己的錯誤。
那並非是海岸線，而是一艘艘大船密集停泊一處而形成的“島嶼”。
眼下這個由大船組成的島嶼正在朝著他們不斷靠近，距離從數里到裡許，只用了不到兩刻鐘的時間。
在他們的注視下，上百艘體型遠超他們腳下使船的大船開始靠近他們。
其中三千料的大船更是比他們的使船高出大半，說是小山也不為過。
船體兩側突然出現了許多黑洞洞的口子，口子微微調整便對準了他們。
“汝等何人？！”
甲板上，身著明光鎧的大漢將領詢問使船上的眾人，而這行為顯然是在侮辱他們。
他們早已懸掛上了渤海國的使團旌旗，大漢的將領不可能看不到，但如今他們卻還是用這般粗暴的手段來應對他們。
原本還大放厥詞的隨從官員紛紛緘口，裴頲尚能維持風度，故此作揖道：“某乃渤海使臣裴頲，奉王命往洛陽朝貢。”
儘管渤海國的人在私底下自稱為國，甚至稱呼渤海王為陛下。
但在大漢面前，他們只能是大漢的臣屬，渤海王也只能是渤海郡王，而非親王。
“原來是渤海郡王所派出的使團，某等在此等待汝等許久，既然來了，便有某等護送汝等前往登州吧！”
那名將領輕慢笑著，隨後回頭紛飛幾聲，但見桅杆上旗兵手中令旗翻飛，無數大船紛紛開始向左右退去，留出一條道路給渤海的十艘使船前進。
“開船！”
裴頲臉色難看的催促，水兵將領見狀連忙指揮十艘使船在大漢的戰船前穿梭而去。
使船作為八百料的大船，體型已經不算小，可在大漢的這些戰船面前，它簡直就像是沒有長大的幼兒。
它們在大漢的艦隊護送下向南進發，而這些戰船彷彿在準備著什麼，紛紛駛到了使船的左後方。
隨著不斷南下，裴頲終於知曉了他們這麼做的意圖。
只見遠處由北向南的無數群島上修築了無數石堡，這些石堡上不知在擺動什麼，時不時便發出類似雷鳴般的轟鳴聲。
那聲勢浩大，令膽小之徒手腳發軟，原本還嘲諷大漢的那些官員，此刻紛紛癱坐在椅子上，奮力抓著船舷。
大半日時間過去，作為群島中最大的大謝戍與烏湖戍先後被他們經過。
這些島上原本只有幾個小漁村，而今卻形成了類似城池般的存在，人頭攢動。
船隊越是向南走，大漢帶給使團的變化越是令人驚訝，這種驚訝隨著遠處的海岸線出現時來到了頂點。
但見登州治所蓬萊縣的港口內外，停泊了上百艘與他們身後戰船同樣高大的戰船。
他們這十艘小船在這些戰船面前，就像是沒有長大的孩子。
頂著這些戰船甲板上水兵的注視，裴頲他們的使船成功進入港口，而此處的港口似乎經過修整，規模比曾經大了兩三倍不止。
港口上熱熱鬧鬧，光幹活的力夫便不下萬人，來往拉拽的都是軍需物資，港口上的漢軍都足有數千人。
哪怕是裴頲，此刻也不敢大聲喧譁，而是冷靜的在大漢官員的帶領下，往著蓬萊縣城乘車而去。
隨著他們靠近，夯土包磚的蓬萊縣城牆更是令他們紛紛咋舌，只因城牆包磚這種手段，便是擁民二三百萬的渤海國，也只有五京的宮城才能用上。
光著蓬萊縣所用的包磚，都足夠將上京城的外城包上一遍了。
“大漢，絕非昔日大唐能比……”
裴頲凝重臉色，隨後便見他們透過盤查，穿過城牆甬道後進入城內。
使團官員中，有不少人都曾前來大漢朝貢過，故此自然是見過蓬萊城的。
距離上次朝貢不過三年，可如今蓬萊城的變化幾乎讓他們不敢置信。
洪武三年時，蓬萊城雖然已經休養生息五年時間，但百姓的生活因為大旱的緣故，依舊十分疾苦，哪怕城內的市民都身穿陳舊衣裳，面有菜色。
如今不過三年時間，市民卻大多穿上了絹帛與布鞋，每個人都面色紅潤，小腹微微隆起，十分富態。
“這才三年多時間，變化竟如此之大……”
“莫不是為了顏面，故意如此？”
渤海的官員們均在猜想，而裴頲的臉色則是愈發凝重。
好在不多時馬車便停在了某處衙門面前，裴頲及左右副使被迎入其中，其餘官員則是被帶往了驛館休息。
裴頲及左右副使被帶入衙門後，不多時便在正堂見到了端坐高位的耿明，以及坐在耿明下方的四名都尉。
“下國使臣，參見和政郡王……”
裴頲等人按照來時官員的介紹，主動對坐在主位的耿明行禮再拜。
耿明作為劉繼隆那群老兄弟中最安分守己的幾人，其爵位自然是異姓可封最高的郡王，此外還兼任五軍都督府中東軍左大都督，東海海軍都督等官職。
對於如何對待裴頲等人，他早已有了盤算，故此他平靜頷首：“入座吧。”
在他示意下，裴頲三人先後入座，而裴頲入座後，便忍不住詢問道：“敢問和政郡王，朝廷為何於渤海置如此之多的戰船，並且還要在北邊大謝戍與烏湖戍修築城池與石堡？”
他倒是開門見山，但耿明就喜歡與他這種開門見山的人交流，因此在他詢問過後，耿明便依舊平靜道：
“陛下曾言，遼東亦是大漢疆土，不控遼東，無法驅逐契丹與奚等胡虜。”
得知大漢果真要收復遼東，裴頲的臉色十分難看。
從今日的經歷，他已經大概知曉了李居正所言並非虛言，更是看出了大漢在海上的實力。
哪怕將渤海所有水師調來渤海與大漢交戰，也不過是徒增數千海上浮屍罷了。
若是在海上擋不住，那自然等不住漢軍登陸遼南。
只要漢軍登陸遼南，渤海就必須得在遼南集結數萬兵馬。
儘管渤海還能在國內徵二三十萬兵丁，但以武庫中的甲冑軍械，頂多能在如今十萬常備兵馬上拉出七八萬甲兵。
十七八萬甲兵的後勤，起碼要上百萬人供應。
若是渤海與大漢在遼南交戰，以遼東二十餘萬百姓的數量，肯定是無法為大軍供給錢糧的，只能退到遼東、玄菟（瀋陽）等城。
哪怕能僵持住，可西邊還有契丹，南邊還有新羅，北邊還有室韋……
這些國家不會放過與大漢一同肢解渤海的機會，而渤海國內部的矛盾已經十分嚴峻，面對這種多面來攻的戰事，註定堅持不了多久。
要麼他們就像昔年武王那樣，儘快挫敗漢軍，然後迅速回擊室韋，如此才能讓契丹和新羅不敢動兵。
要麼他們就只能將遼東讓出，進一步加劇內部的矛盾。
後者顯然不可能，前者則更是困難重重。
如今的渤海，可拉不出武王那般的人物，便是軍中頗具威名的李居正都不建議與大漢開戰，其它將領恐怕更加不如。
“朝廷不想與渤海開戰，一是因為渤海郡王恭順，二則是朝廷需要用渤海來制衡室韋、契丹。”
“陛下有言，遼東軍民可供汝等遷徙，但遼東必須還給朝廷。”
耿明開門見山說著，裴頲聞言便已經知道談不攏了，忍不住道：
“吾國控弦三十萬，擁民三百萬眾，朝廷就這般肯定能吃下遼東？”
“呵呵……”
面對他的威脅，耿明忍不住笑了出來，其它都尉也紛紛跟著笑了起來。
他們的輕慢令裴頲身旁的兩名副使臉色漲紅，緊攥拳頭，而裴頲則是依舊面色如常。
待到耿明笑聲停止，裴頲本以為耿明會與自己說幾句話，卻見耿明看向都尉道：
“會濂，汝帶裴大使去北城，讓裴大使看場戲吧。”
“是！”年紀不過三旬的將領作揖應下，隨後便看向裴頲三人：“裴大使，請……”
裴頲不明所以，但還是看出了耿明的輕視，於是帶著好奇跟隨這名將領走出了衙門。
他們乘車往城北趕去，不多時走上城北城頭，並藉此登上城樓最高處。
站在此地，可以清楚將港口內外上百艘戰船盡收眼底，故此裴頲以為耿明是想用這些戰船來壓倒自己。
不過不等他開口，那名將領便示意身旁的幾名旗兵，隨後便見旗兵拿著兩丈高的大旗揮舞起來。
在大旗揮舞過後，原本還在休息的那些戰船紛紛行動起來，他們先後調轉船舷，將船舷對準了海灘上的一座石堡。
那座石堡顯然是新建不久，雖然規模不大，但勝在堅固。
“嗶嗶——”
刺耳的木哨聲響起，層層傳遞而去。
“轟隆隆！！”
瞬息間，海上的戰船先後升騰硝煙，緊接著宛若雷霆的聲音再度傳來。
裴頲及兩名副使還未反應過來，便看到無數黑影劃過長空，落在了城外那二三百步外的石堡附近。
沙土飛濺，看似堅固的石堡被無數黑影先後襲擊，哪怕不知道火炮為何物，裴頲也能根據這種攻擊方式想到投石機。
只是這投石機的攻擊距離，似乎遠遠超過了他的心理預期。
“起碼有二里！”
裴頲只覺得後背發涼，哪怕他未曾親自領兵打過仗，卻也從族中藏書裡學了不少兵法。
這投石機的距離代表著只能是大漢打他們，而沒有他們打大漢的可能。
不過僅憑如此，還不足以說服裴頲，因為戰爭不只是看一城一地的得失，更要比拼國力。
大漢雖強，可有遼澤隔開遼東、遼西，他們只能渡海強攻。
海運可不是開玩笑的，船毀人亡是常有的事情，適合航行的季節就那麼四五個月。
若是突然遇到風暴，數十萬軍需盡數沉沒海底，前線大軍只能忍飢挨餓。
渤海國只需要在家門口堅守即可，而大漢卻需要渡海並陸行千里才能收復遼東。
如此僵持下去，哪怕大漢能擊敗渤海國並奪回遼東，其國內情況也定然不會好過。
“轟隆隆……”
在裴頲這麼想的時候，漢軍的炮擊仍在繼續，而這樣的炮擊持續了半個時辰。
半個時辰後，將領令旗兵停止揮旗，海上的戰船們才先後停止炮擊。
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