馬六甲海峽溫暖的海風撲在瓦德西臉上，他緊攥著“蘇丹號”因為維護不善而鏽跡斑斑的欄杆。
這艘奧斯曼帝國的鐵甲艦在波濤中微微搖晃，甲板上瀰漫著土耳其水兵特有的菸草和香料混合的古怪氣味。瓦德西下意識摸了摸頭上那頂奧斯曼式小紅帽，他現在正在前往太平天國的途中——作為德國皇帝的密使。
因為是秘密的，所以得換身裝扮，於是他就成了個奧斯曼帝國的海軍軍官。還登上了鏽跡斑斑的“蘇丹”號——這是太平天國在幾年前轉讓給奧斯曼帝國的一條二手“鎮遠”級，艦齡並不算老，不過土耳其人的維護實在有點不像話。
不過瓦德西的注意力並不在“蘇丹”號上，而是在為“蘇丹”號護航的“陣風”級裝甲巡洋艦“西北風號”上——“蘇丹”號是以護送太平天國駐英使團回國的名義走這一趟的，回頭還得把英國駐太平天國的使團裝回英國。
所以當“蘇丹”號進入佈滿水雷的馬六甲海峽後，英國遠東艦隊司令部就派了一條“陣風”級護送——可不能讓“蘇丹”號沉在馬六甲！要不然英國駐華使團就回不了英國了。
而這時，英國巡洋艦“西北風”號正在調轉船頭，像一條倉皇逃竄的銀魚。瓦德西注意到那艘英國戰艦的煙囪突然噴出異常濃密的黑煙，顯然輪機艙正在全力運轉。這讓他想起柏林動物園裡那些被猛獸驚嚇後倉皇逃竄的羚羊。
“他們怕了。”一個平靜的聲音從身後傳來。
瓦德西轉身，看到康有為正倚在舷梯旁。這位太平天國的外交官穿著藏青色的中式長袍，短髮在海風中紋絲不亂，右手握著個望遠鏡，左手把玩著一個精緻的銅製菸斗。
“康先生，”瓦德西用德語說道，隨即意識到不妥（他現在是土耳其人啊），又改用生硬的漢語重複了一遍，“您是說英國人害怕了？”
康有為嘴角微微上揚，聲音低沉而清晰：“過了這道海峽便是龍旗獵獵的水域。”他抬手指向東北方向的海平線，“太平海軍一條‘靖遠’級正在那裡等候我們。”
瓦德西的副官穆勒中尉突然發出一聲低吼：“燈語！西北風號在發摩斯碼！”這位年輕的參謀軍官脖頸上的青筋暴起，每個單詞都像是從齒縫裡擠出來的碎冰：“前方即中國實控水域護航終止祝好運.警惕水雷。”
話音未落，英國巡洋艦的輪機聲驟然增大，煙囪噴出的黑煙幾乎遮蔽了半個天空。瓦德西下意識抬手遮住眼睛，等他放下手時，“西北風號”已經跑出去好遠了。
“英國人跑得真快。”康有為輕笑一聲，“看來他們也知道，過了馬六甲，就是我們的地盤了。”
瓦德西眯起眼睛，盯著那艘迅速遠去的英國戰艦。作為一名經驗豐富的陸軍將領，他太熟悉這種倉皇逃跑了。在普法戰爭的戰場上，他見過太多法國士兵這樣倉皇撤退的背影。不過“陣風”遇上“靖遠”趕緊跑那不丟人，跑慢了就沉了！“康先生，”瓦德西斟酌著詞句，“貴國真的打算將馬六甲海峽納入領海範圍？這恐怕會引起國際社會的強烈反應。”
康有為沒有直接回答。他深吸一口菸斗，讓煙霧在口腔中停留片刻才緩緩吐出。“瓦德西將軍，”他的聲音突然變得嚴肅，“您認為國際法是什麼？”
瓦德西挺直腰板，用標準的普魯士軍官的口吻回答：“國際法是文明國家共同遵守的行為準則，是維護世界秩序的基石。”
“錯了。”康有為輕輕搖頭，“國際法是強者用來約束弱者的工具。英國人可以控制直布羅陀，可以控制蘇伊士運河，可以控制尼加拉瓜運河，憑什麼馬六甲不能是我們的？”
就在瓦德西想要反駁時，海平線上突然出現一道異樣的閃光。起初只是一縷若隱若現的灰煙，轉瞬間就化作擎天煙柱。一艘鋼鐵巨獸正劈開海浪向他們駛來。
瓦德西的望遠鏡微微發顫。透過鏡片，他看到一艘前所未見的龐大戰艦正破浪而來。那艘被康有為稱作“靖遠級”的裝甲巡洋艦，其噸位遠超德意志海軍擁有的任何一艘裝甲巡洋艦。傾斜的艦艏如同一把利刃，將碧藍色的海水生生劈開，在艦艏兩側激起高達數米的白色浪花。
“將軍請看，”康有為指向艦艏飛濺的浪花，“210毫米主炮能在八千米外打穿六寸裝甲。”他的聲音中帶著難以掩飾的自豪，“英國人的‘陣風級’在她面前就是鐵皮棺材。”
瓦德西的喉結不自覺地滾動了一下。作為一名陸軍將領，他雖然對海軍裝備不算精通，但基本的判斷力還是有的。這艘戰艦的裝甲厚度、火炮口徑和整體設計，都明顯領先於歐洲各國同類軍艦。
而且它還在太平洋戰場上取得輝煌戰績！當“靖遠號”龐大的陰影完全籠罩“蘇丹號”時，甲板上的奧斯曼水兵發出此起彼伏的驚呼。瓦德西注意到幾個土耳其軍官甚至下意識地後退了幾步。他強自鎮定，繼續用望遠鏡觀察這艘中國戰艦的細節。
“康先生，”過了半晌，瓦德西才放下望遠鏡，聲音有些乾澀，“貴國的造艦技術.確實令人印象深刻。”
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