1883年8月，北京東交民巷。
秋風卷著落葉掃過“梁公府”的朱漆大門，門楣上“順天府招待所“幾個斑駁的大字反射著朝陽的光芒。這座三進三出的宅院曾是前清某位宗室貝勒的府邸，如今成了太平天國外交部接待外賓的驛館。四名身著灰色呢子軍裝的衛兵持槍肅立，他們胸前彆著的銅製徽章在晨光中若隱若現——那是太平軍近衛師的標誌。
瓦德西緊了緊身上的奧斯曼軍服領口，這身借來的裝束讓他渾身不自在。他身後的克林德男爵正用一方絲質手帕擦拭著金絲眼鏡，而俄國特使阿列克謝耶夫則不停地調整著胸前那枚聖安德烈勳章的位置。三輛黑色馬車停在石階前，車伕都是太平軍總參謀部派來的軍官，腰間別著天京槍械局生產的左輪槍。
“這地方倒像是來朝貢的。”瓦德西低聲用德語說道，語氣裡帶著一絲諷刺。他的目光掃過門廊下那對斑駁的石獅，獅爪下按著的繡球早已殘缺不全，卻仍透著股森然氣勢。
克林德男爵眯起眼睛，打量著門口兩名持槍肅立的太平軍士兵——他們身材高大，面容冷峻，肩上的天曆22年丙型後裝步槍在陽光下泛著寒光。更引人注目的是，這兩名衛兵的軍靴擦得鋥亮，綁腿打得一絲不苟，連槍托上的桐油都塗抹得均勻透亮。這種近乎苛刻的軍容標準，讓見多識廣的德意志外交官都暗自心驚。
“將軍，”克林德輕聲道，“您注意到這裡的衛兵了嗎？他們的軍姿無可挑剔而我們在汶萊灣登上‘靖遠’號後看到的每一個太平軍都有無可挑剔的軍姿！”
瓦德西低聲嘟噥：“這說明他們不是刻意做給我們看的而是一直如此！”
阿列克謝耶夫則盯著門廊下的匾額，眉頭緊鎖。他曾在聖彼得堡的檔案室裡看過關於太平天國的記載——1852年，這個政權從廣西山溝裡崛起時，沙俄總參謀部給出的評估是“最多堅持三個月”；如今三十年過去，他們的疆域已經橫跨太平洋兩岸，海軍噸位僅次於英國。
“立正！”
一聲低喝如驚雷炸響。兩名衛兵猛地挺直腰桿，槍托砸在青石板上發出沉悶的撞擊聲。三個洋人同時一震，阿列克謝耶夫的右手不自覺地摸向腰間——那裡本該有他的佩槍，但入京前已被太平軍禮賓司代為“保管”。
張德成上校大步走來，軍靴踏在青石板上發出清脆的聲響。這位曾在德國克虜伯兵工廠實習過的海軍軍官，此刻穿著筆挺的藏青色呢子制服，胸前彆著太平海軍最高榮譽“靖遠勳章”。他抬手敬了個標準的軍禮，隨後做了個“請”的手勢：“三位，李侍郎已在議事廳等候多時。”
瓦德西深吸一口氣，整理了一下領口——儘管他仍穿著奧斯曼軍服，但此刻，他代表的卻是德意志帝國的意志。他能感覺到，梁公府內至少有二十雙眼睛正從各個角落注視著他們，那些隱藏在雕花窗欞後的目光，比德意志總參謀部的檔案室還要令人窒息。
“走吧，先生們。”他沉聲道，聲音不自覺地壓低，“讓我們看看，這個‘黃禍’到底想要什麼。”
議事廳內，十二盞電燈將中央的巨型沙盤照得通明。
李秀成站在沙盤旁，手中握著一根包銅的指揮棒。這位年過六旬的老將鬢角微白，他雖然已經退役，但腰背依舊挺直如松，保持著最佳的軍人姿態。在他身後，六名年輕參謀正在調整沙盤上的兵力標識，他們移動模型的動作精準得像是鐘錶匠在擺弄精密儀器。
“歡迎。”李秀成微微頷首，他的目光在三人身上一掃而過，最後停在瓦德西身上，“軍需總監閣下，看來德意志總參謀部很重視這次會面。”
他的言語馬上被翻譯成了德語！
瓦德西心頭一緊——他並沒有向太平天國方面透露過這個身份。但更讓他震驚的是眼前的沙盤：這個長約五米、寬三米的微縮世界，竟然精確標註了全球主要港口的炮臺位置和駐軍數量。從直布羅陀到新加坡，從好望角到尼加拉瓜運河，每一處戰略要地都插著不同顏色的小旗。
“密蘇里河反擊戰的結果，想必各位已經知曉。”李秀成用指揮棒點了點北美戰場。沙盤上，代表“黑紅黃軍團”的黑紅黃三色旗已經插滿了整個達科他地區，數十個藍色小旗——代表美東聯邦軍——正潰退向加拿大方向。“半個月前，我軍在俾斯麥堡全殲美東第19騎兵師，現在前鋒距堪薩斯城不到兩百公里。”
阿列克謝耶夫盯著沙盤上的密蘇里河，額頭上冒出了汗珠子。作為沙俄總參謀部派來的特使，他太清楚這些模型意味著什麼——太平軍在北美的推進速度，比哥薩克騎兵橫掃西伯利亞時還要迅猛。
“而在南洋——”李秀成的指揮棒劃過馬六甲海峽，三艘鐵甲艦模型正對著新加坡方向，“我南洋艦隊第一分艦隊已在汶萊灣完成集結。”
瓦德西的瞳孔微縮。他注意到沙盤上的新加坡要塞旁，標註著“36門9.2英寸岸防炮”的字樣，但更令人不安的是，太平軍在金蘭灣的登陸部隊模型旁，赫然寫著“南洋軍團，8萬人”的標籤。
“至於南太平洋.”李秀成的指揮棒停在新不列顛群島，一個紅色箭頭直指莫爾斯比港，“拉包爾港的船塢已經開工，那是可同時維修兩艘兩萬餘噸級鐵甲艦的大型船塢。”
阿列克謝耶夫馬上就想到了那條“兩萬餘噸”的“潛龍級”！克林德男爵低聲對瓦德西道：“他們這是要一口吞下整個太平洋。”他的聲音有些發顫，手中的筆記本差點滑落。
陪同在李秀成身邊的王正誼似乎聽到了這句話，嘴角微微上揚：“男爵說得對，但也不全對。我們想要的，是一個新的世界秩序。”
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