克林德男爵的牛皮靴底碾過一片枯黃的銀杏葉，在北京東單北大街西總布衚衕口站定。秋陽刺眼，他卻覺得脊背竄起一股莫名的寒意
眼前街市喧嚷如沸：挑擔小販嘶啞吆喝著“熱乎的糖炒栗子”，黃包車伕拉著戴金絲眼鏡的商人穿街過巷，汗味混著驢糞氣息撲面而來；綢緞莊夥計踮腳懸掛新到的蘇杭絲綢，上面的花紋在日光下顯得格外耀眼；一個梳沖天辮的孩童舉著紙風車嬉笑跑過.他們是這個東方天國的未來！
街角新開的一間“南洋咖啡屋”玻璃窗內，克林德瞥見兩名穿灰呢制服的太平軍軍官，正與兩個留著長辮子的姑娘一起談笑風生——這大概是這條喧鬧的大街上唯一和世界大戰有點關係的畫面了！這.真的是一個處於世界性戰爭中的國家嗎？
如果不考慮德國、俄國準備背刺大英，如今的太平天國可正面對著幾乎整個白人基督教文明的進攻啊！他們竟然如此從容，甚至沒有進行全民總動員。
“六億人口，難道這就是六億人口的從容……”克林德稍稍一盤散，冷汗就浸透襯衫領口。大英帝國早就已經進入戰時狀態了，英倫三島上的三千萬人口，都要為帝國的榮光竭盡全力，而這裡——茶館飄出“中國說唱”，裡面還坐滿了顯得無事的看客，戲園子貼滿新排《定軍山》的海報，海報上黃忠的刀鋒正劈向“英夷”字樣。太平天國的戰爭機器最多隻啟動了百分之十的齒輪，便壓得大英帝國骨節作響。若這頭東方巨獸徹底動員起來“男爵！”一聲呼喚刺破嘈雜。康有為從榆木馬車裡探身，笑容可掬地朝克林德招手：“請上車一敘！”
車輪碾過青石板，克林德凝視窗外掠過的西式鐘樓——那是英國怡和洋行的舊址，如今掛上“太平洋貿易公司”的鎏金銅牌。穿著粗布工裝的工人們正進進出出忙碌著。
“瓦德西將軍還是和土耳其人一起返回嗎？”康有為忽然開口，說著流利的英語。
“他是大總參裡的大人物，”克林德道，“當然要返回德國，今後的交涉就由我來負責。”
根據計劃，克林德是德國駐華秘密使團的團長。
克林德又道：“所以瓦德西將軍會乘坐‘蘇丹’號返回那條奧斯曼的舊艦是不是進廠大修了？什麼時候能完工？”
康有為笑道：“‘蘇丹’號的大修沒有6個月是不可能完工的。”
“那麼久？”克林德微微皺眉。
康有為笑道：“不過我們給土耳其人換了一艘剛剛升級完畢的‘鎮遠’級，所以他們隨時可以啟程。”
克林德瞳孔驟縮。德國情報網只探得太平天國為奧斯曼維修舊艦，卻不知是換了一艘同級新艦！康有為慢悠悠撣袖口並不存在的灰：“三座雙聯裝210毫米主炮，還有最新式的kc式滲碳裝甲，隨船贈送的新式穿甲彈能撕開黑海艦隊旗艦的側舷……不知貴國為土耳其朋友準備了什麼？”
馬蹄聲裡，克林德聽見自己心跳如擂鼓。太平天國在設法武裝土耳其帝國，他們這是要給俄國人挖坑？
不過他的面色卻依舊平靜：“我們的外交政策由俾斯麥親王親自掌握，他是整個歐洲最出色的政治家，沒有之一！”
康有為道：“所以.我們和土耳其蘇丹都可以信任他？”
克林德鄭重地點了點頭。
德國當然要坑俄國了.哪怕他們現在和將來都是盟友！
這就是歐洲！袁世凱踏進賢良寺朱漆剝落的角門時，銀杏葉正落如金雨。他忽然有些恍惚彷彿他曾經在這裡做成了什麼“名垂青史”的大事！可他現在不就正在做大事嗎？而且還是可以改變世界格局的大事！想到這裡，袁世凱用力搖了搖頭，將時不時出現在自己腦海中的奇怪念頭驅了出去，“伯爵！”阿列克謝耶夫從銀杏樹下轉出，一枚俄國勳章在將校呢制服上灼灼生輝，“奧爾洛娃伯爵夫人託我問候您。”他刻意用俄語咬重“問候”二字，灰藍眼珠釘在袁世凱臉上。
枯葉在兩人腳下沙沙作響。袁世凱淡淡一笑：“將軍與伯爵夫人也是舊識？可我記得您是親德的。”
“親德？我是俄羅斯將軍！”阿列克謝耶夫忽然壓低嗓音：“巴黎若陷落，下一個就是聖彼得堡！拿破崙皇帝曾經做過的事情，威廉皇帝一定會再來一遍。而且很可能會做得更好！我想.您應該會將‘北京和會’的結果電告伯爵夫人吧？”
袁世凱在樹影裡眯起眼。這些歐洲人呢，永遠都擰不成一股，他們真的缺一個“歐始皇”……
順天府電報局第三分局瀰漫著汗臭與焦慮。穿長衫的商人擠在視窗嘶喊“加急發往漢口”、“快點發上海”，戴白袖套的報務員指尖翻飛，摩爾斯電鍵敲擊聲密如暴雨。袁世凱獨坐長椅暗角，掌心緊攥電報紙——一封用奧爾洛娃給他的“密語本”編譯的密語電報，足以讓法國巴黎的人民宮震顫。
“袁大人！”馮國璋挨著他坐下，新式陸軍少校制服漿得筆挺，笑容卻似衚衕裡鑽出的黃鼠狼，“您這電報……是發給聖彼得堡的那位伯爵夫人的？”
袁世凱給嚇一跳，這事兒他們怎麼也知道了？
馮國璋笑道：“能透露一下，您打算向巴黎那邊透露些什麼絕密的訊息？”
袁世凱額頭上冷汗直冒——他們連奧爾洛娃伯爵夫人通著巴黎都知道了？
“沒，沒什麼.”袁世凱有點結巴地說，“巴黎那邊只是國佬什麼時候會進攻他們！”他猛吸口氣，稍微定了定神，“想必貴國也不想看到德國一統中歐、西歐吧？”
馮國璋笑道：“那是啊！誰都不希望看到一個統一的歐洲！”
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