瓦萊麗老師接下的更像是私人委託，這讓她又聯想到了這有沒有可能是遭到了尤里烏斯的迫害？畢竟那時她還沒有回到帝都，瓦萊麗老師也一直私下裡和她保持著書信往來，教會勢力極有可能因此對她發難——至少在尤里烏斯還活著的時候，這算不上什麼新鮮事。於是她連夜去了一趟帝都監獄，審訊了一些尤里烏斯的殘黨，但沒有任何收穫。
自尤里烏斯發動政變後，所有和教會、審判庭牽扯極深的家族都被陸續送上了絞刑架，如今牢裡只剩下一些邊緣人物。
艾薇換上了黃褐色的風衣，這是畢業時瓦萊麗老師送給她的禮物。
“走吧。”
她定了定神，戴上褐色獵鹿帽，朝著占星公會設定的傳送節點走去，艾薇將準備好的材料遞給伊森，“貝拉摩大公，我姑父的舊友……”
說到照片上的男人，艾薇忍不住皺起了眉頭。
從幾年前開始，貝拉摩大公的立場就非常微妙，也許是遠離帝都的緣故，他總能在各個勢力之間左右逢源，暗爐城的居民都認為當初“赦免稅”的透過和貝拉摩大公脫不了干係，然而在教皇尤里烏斯被推翻的幾天內，貝拉摩大公就在暗爐城發動了一場“革命”。
他將與尤里烏斯沆瀣一氣的祭司們清洗了個遍，同時將所有涉及了推動赦免稅的暗爐城官員送上了絞刑架，從明面上來看，貝拉摩大公甚至可以能算得上積極響應新內閣的感召，打響了推翻教會勢力的先鋒。
事後的清算自然落不到他的頭上。
“你懷疑他才是真正的幕後黑手？”
伊森看出了艾薇的心思，後者卻只是低著頭，一言不發，反倒是她頭頂上的金毛點頭點個不停。
但小金毛的指控並不具有法律效應，它也沒法開口說話，更不能在審判庭與貝拉摩大公當堂激辯。
艾薇作為新內閣的首相，在掌握了確鑿證據之前，不能輕易在任何嫌疑人身上下判斷，她很清楚自己如今說話的份量，一旦有相應的訊息傳出，審判庭便會立刻成立調查組，一些激進主義者甚至可能會採取刑訊逼供的手段。
這也是近期困擾艾薇的另一個難題。
儘管新內閣出臺了對於刑訊逼供的禁令，勒令審判庭改變尤里烏斯當權時期的陋習，但他們總是能找到在不對被審訊物件造成傷害的同時，又能折磨對方意志的手段。
隨著白色的光暈散去，兩人出現在了暗爐城的占星公會廣場上。
天空灰濛濛的，空氣中瀰漫著鐵鏽味，明明是清晨，陽光卻無法透過迷霧，照耀在暗爐城的土地上。
這裡曾是帝國軍工最重要的生產線之一，甚至早在亨利一世建國時期，暗爐城就以生產兵器聞名，這也是“暗爐城”名字的由來，這裡誕生過無數優秀的鐵匠，而到了亨利六世時期，這些與時俱進的鐵匠們也開始了轉型，投入了火槍的生產之中。
“嘿，艾薇！真的是你！”
幾乎就在同一時間，伊森看見了一個笑得如陽光般燦爛的男人，他穿著貴族禮服，留著貴族間流行的八字鬍，他身體微微發福，打扮得相當體面，見到艾薇便熱情地朝她張開了手臂，“我上次見你的時候瑪格麗特王后還在為選擇道途的事發愁，真理學社是不錯的地方，如何？你的父親和姑媽還好麼？”
一個熱情的擁抱，讓艾薇的表情顯得有些不適。
實際上她童年對於貝拉摩公爵幾乎沒留下太深刻的印象，對他所有的瞭解都來源於昨夜翻了一宿資料。
所以她還知道了許多其他有關貝拉摩大公的事。
比如無論尤里烏斯或是大亨弗洛爾造訪暗爐城時，他都會以同樣熱情的方式迎接他們的到來。
“他們很好，姑媽託我向您問好。”
“這位就是伊森先生吧，我是貝拉摩，我聽聞了帝都的事，早就想和你見上一面了。”
貝拉摩的熱情很快轉移到了伊森身上，他激動地用雙手握住伊森的右手，宛如失散多年的舊友，他的手勁很大，虎口處有磨出來的繭子，這與資料裡提到的他是一位狩獵愛好者有關。
愛好狩獵，卻又並非辛西婭或阿爾戈斯的信徒，他純粹只是喜歡射箭以及追蹤獵物的感覺，不過在火槍工藝發達之後，貝拉摩公爵便將他的天賦帶到了射擊術上。
資料上還提到他培養了一支精銳的火槍隊，每週都要陪他離開暗爐城，前往城郊的森林狩獵。
“你好。”
“我為你們設計了接風宴，客房已經準備好了，兩位在暗爐城的這段時間就在我的府上暫住吧。”
貝拉摩是一個樂觀開朗的人，至少他表現如此，“對了，伊森先生，我很欣賞你們魔導科技店生產的電磁弩——鍛造工藝與魔法的完美融合，真是天才的設計，我有很多問題想要向你請教。”
貝拉摩大公準備好了馬車，伊森坐在窗邊的位置，有一搭沒一搭地和他聊著，他的視線透過窗戶看向外面，馬車經過集市，引得不少暗爐城居民駐足圍觀，和“赦免稅”時期相比，他們的生活看起來改善了許多，他們忙於自己的工作，用雙手創造屬於自己的財富——積極響應著新內閣的號召。
伊森相信貝拉摩大公功不可沒，暗爐城如今唯一的問題看起來也只剩下了工業過於發達導致霧霾指數超標，長期居住於此可能會對暗爐城居民的健康有所影響。
不過……
對於這個時代的人們來說，每天能吃飽飯，不必擔心自己被突然闖進家中的教會成員帶走就已經足夠令他們滿意了。
一個看起來欣欣向榮的城市。
這便是伊森對於如今暗爐城的印象。
貝拉摩大公的莊園同樣被霧霾籠罩著，見到三人回來，莊園的僕人們立刻忙碌了起來，他邀請兩人前往宴會廳，一道道精緻的菜品被陸續端上桌子，貝拉摩看起來很擅長這些，在兩人到來前，這間宴會廳裡已經迎來過許多大人物。
“貝拉摩閣下，”
艾薇定了定神，這無處不在的霧霾總讓她有種昏昏欲睡的感覺，“你應該接到了簡報，是關於我導師瓦萊麗小姐的。”
“當然，美麗的瓦萊麗女士，我對她的遭遇深表遺憾。”
“她有沒有向你透露過當時正在調查的案件？”
“你知道的，瓦萊麗女士不喜歡和我這樣的人來往。”
貝拉摩似乎對此早有準備，應答如流，“不過當時城裡倒是出現了一些流言，說有一位真理之神的信徒正在調查一起食屍鬼的案件。”
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