傍晚，艾薇捧著一沓厚厚的羊皮書，敲響了伊森的房門。
時間彷彿又回到了一年前的溪木鎮，那時她還是溪木鎮的治安官，每當遇到涉及神秘學的疑難問題時，她便要前往冒險者公會，敲響伊森的房門。
看見桌上染著的煤氣燈，艾薇臉上浮現出一絲笑容。
“食屍鬼，你對它們有什麼瞭解？”
“帝國最常見的黑暗生物，《帶你瞭解100個黑暗生物》書上認為他們是人類互食後的產物，初期的症狀是喜怒無常，畏懼光線，食慾激增，他們開始吞食生肉，血腥味很可能會使他們陷入癲狂。”
伊森脫口而出。
這也算得上他“穿越後”不值一提的天賦之一，只要看過的知識便會牢牢地印刻在他的腦海裡，這可惜這天賦覺醒得實在有些晚了，否則放到他在高中的時候，高低得是個應試教育的天才。
初期症狀就意味著還有治癒的可能性，“食屍鬼病毒具有強烈的感染性，那些被它們咬傷、撓傷的人很快就會產生相同的症狀，這本書的作者獵魔人奧古斯曾經在途徑一處帝國邊境村落時，嘗試把被感染者用粗繩捆起來，每天用得到過生命神教祝福的聖水澆溉他們的身體，其中有兩名被感染者在經過了一週的救治後痊癒了。”
參與治療的一共有10人。
因此治癒率大約在20%左右，活下來的都是身強體壯的年輕人，且被食屍鬼誤傷的傷口不深。
至於那些已經徹底轉化完成的食屍鬼……
奧古斯在書中給出的建議是，無論他們有著多麼悲慘的過去，無論他們是自願或是墮落成了食屍鬼，給他們一個痛快的解脫便是他們唯一能做的。
當完成了轉化的那一刻，他們的人性便被剝離出了身體，墮落成了異化的怪物。
“你還是一如既往地可靠。”
艾薇搬來一張椅子，自從回到帝都後，她已經有段日子沒有調查過案件了，每天都忙於各種工作報告，從真理學社學來的本事都生疏了不少。
“我調查到了一年前的《暗爐城日報》。”
艾薇整整一個下午都在暗爐城各處奔波，這年頭想要找到一年前的報道並不容易，尤其是在暗爐城先後經歷了兩次動盪之後，報社也在動盪中受到了不同程度的損壞，而即便在尤里烏斯先生逝世一週年後，他仍然能為艾薇的行動帶來諸多麻煩。
簡單地來說，一年前的暗爐城教會和帝國軍工大行其道，每天的屍體多到都得用推車運送，失蹤人口更是不計其數，很多時候就連失蹤者的家屬都不會再去浪費精力尋找他們的下落。
至於食屍鬼傷人事件這種細枝末節的小事根本不配登上《暗爐城日報》。
如伊森所說，食屍鬼是被食慾驅使的，喪失人性的怪物，可哪怕讓它們放開了肚子吃，造成的死傷能比得上被教會送上火刑架的人麼？又或者是在帝國軍工的血汗工廠里加班致死的工人？那時的暗爐城簡直就是食屍鬼的天堂，在翻閱了一年前的報導後，她覺得食屍鬼根本沒有襲擊暗爐城居民的必要，每天啃食運出城的屍體，都能撐得它們走不動道。
“只有其中一份報紙提到了瓦萊麗老師的事，她是為了費舍爾先生而來。”
“費舍爾先生？”
“真理學社的一位老師，瓦萊麗老師的好友，暗爐城是他的故鄉，紫羅蘭公社事件結束後，他就對當時的七人議會失望透頂，辭去了真理學社的工作，回到了暗爐城教書……直到有一天，他的屍體清晨在城郊被商隊發現，身上有多處被啃食過的痕跡。”
一位三階真理之神的信徒離奇死在了暗爐城，這才是能登上《暗爐城日報》的新聞。
“三階真理之神的信徒，即使遭受一群食屍鬼的襲擊，也有辦法逃出生天。”
伊森立刻指出了疑點所在。
《帶你瞭解100個黑暗生物》一書中將食屍鬼定義為一階接近兩階的黑暗生物，儘管變異會使它們獲得了強大的自愈能力，還會讓他們變得力大無窮，但也剝奪了它們的智慧，讓它們再也無法像人類那樣思考。
獵魔人奧古斯認為只要瞭解這種生物的習性和弱點，就連普通人也有殺死它們的可能，再不濟也能安全從它們手中逃脫。
三階是各自道途步入超凡領域的分水嶺，到了這個階段，他們便已經擁有了異於常人的力量。
“費舍爾先生的太太認為食屍鬼是兇手的障眼法，曾多次向暗爐城的治安官反映了這個問題，但治安官最終的認定結果是費舍爾先生死於食屍鬼的襲擊。”
這顯然是敷衍搪塞的藉口。
能在暗爐城這種地方當上治安官的人都是人精，他們知道追查這種案子的結果。
“於是走投無路之下，費舍爾太太只能向帝都的真理學社寄出了一份書信，希望學社能將真兇緝拿歸案。”
“這至少是個線索。”伊森看了一眼窗外的天色，“現在去拜訪費舍爾太太應該還來得及。”
“……不必了。”
艾薇搖了搖頭，“在瓦萊麗老師到來前，費舍爾太太就失蹤了。”
線索斷了，卻也更加印證了艾薇的猜測。
有人不希望這個案子被繼續追查下去，考慮到費舍爾先生是一位遵循傳統的真理之神信徒，他的離奇死亡很可能便是追查到了一些不該他知道的秘密，從而引火上身。
“但沒有人能確定瓦萊麗老師的具體失蹤時間，治安官稱她在來到暗爐城之後拜訪過治安官，從他們那裡查閱了案件的卷宗，自那之後就再也沒有關於她的訊息了。”