第63章 士紳的死活關百姓什麼關係？

通州碼頭的血腥味還沒散乾淨，新的衙門牌匾已經掛上去了。

黑底金字：“皇家運河總督衙門”！

幾個剛從京城調來的工匠正架著梯子，戰戰兢兢地給那幾個大字刷桐油。梯子下面，是一灘還沒來得及剷掉的暗紅色凍土，那是昨天夜裡過江龍手下幾個舵主腦袋落地的地方。

沈訣坐在臨時徵用的漕運公署大堂裡。

這地方原本是過江龍喝茶聽曲兒的逍遙窩，如今那些名貴的字畫被撕了下來，換成了大明的輿圖。

“九千歲，這……這是剛擬好的告示。”

張大牛捧著一張還散發著墨臭的大紅紙，手有些哆嗦。他是個莊稼漢出身，見過貪官刮地皮，可沒見過這麼刮的！

沈訣接過告示，掃了一眼。

上面寫得密密麻麻，核心意思就一條：打今日起，大運河改姓“皇”了。除了掛著皇家旗號的運糧船、軍船，剩下的不管是南邊來的絲綢船，還是北邊販皮貨的商船，想過河？行。

繳稅。

貨物估值的七成！

“七成……”

張大牛嚥了口唾沫，只覺得嗓子眼發乾，“九千歲，這是不是太狠了點？以前過江龍那幫畜生，也就敢抽三成。咱們這一張嘴就是七成，那幫商人還不得瘋了？這跟明搶有什麼兩樣？”

“搶？”

沈訣把告示往桌上一扔，端起茶盞撇了撇浮沫。

“過江龍那是黑吃黑，是匪。咱們這是朝廷法度，是官。官字兩個口，上面那個口是替皇上吃的，下面那個口……”

他抬起眼皮，看了張大牛一眼。

“是替百姓吃的。”

“可這七成稅一抽，誰還敢走運河？這河面上怕是要連只鴨子都看不見了！”

張大牛急得直跺腳，“商路斷了，南北的貨不通，京城的物價還得漲！”

“漲就漲。”

“不但要漲，還要漲到天上去！我要讓江南那幫富得流油計程車紳知道，這大明的路，不是他們想走就能走的。這大明的水，也不是他們想喝就能喝的。”

沈訣站起身，走到門口。

外面的寒風捲著雪沫子撲進來，吹得他那身猩紅的飛魚服獵獵作響。

“貼出去。”

沈訣的聲音不大，卻透著股不容置疑的冷硬。

“另外，傳令下去。即刻起，運河沿線設卡。沒有‘皇家運河總督衙門’頒發的勘合，片板不得下水。誰敢私自放行，過江龍就是榜樣！”

張大牛看著沈訣那單薄卻挺拔的背影，心裡頭一陣發寒。

他隱約覺得，這位九千歲要乾的事，比殺幾個漕幫頭子還要大。

這是要捅破天啊！

……

翌日，紫禁城。

皇極殿上的氣氛比外面的冰天雪地還要冷上幾分。

朱由檢坐在龍椅上，臉色鐵青。他手裡攥著一份剛呈上來的奏摺，指節因為用力而微微泛白。

殿下，烏壓壓跪了一地的大臣。

平日裡這幫人上朝也就是走個過場，今日卻一個個像是死了親爹，哭號聲震得大殿房樑上的灰都往下落。

“陛下！臣死諫！”

都察院左都御史劉宗周，鬚髮皆白，此時正跪在最前頭，腦門在金磚上磕得砰砰作響，血順著額頭流下來，糊住了眼睛。

“沈訣那是禍國殃民啊！七成過路稅，這是自古未有之暴政！這是在斷天下商賈的生路，是在掘大明的根基啊！”

“陛下！”

戶部尚書也爬了出來，老淚縱橫。

“江南織造局今早八百里加急，說是蘇州、杭州的絲綢商罷市了！揚州的鹽商也鬧起來了！他們說朝廷與民爭利，逼得他們沒活路了！若是運河不通，今年的賦稅……怕是一兩銀子都收不上來了！”

“請陛下誅殺國賊沈訣！”

“請陛下廢除運河新政！”

群臣激憤，聲浪一浪高過一浪。

站在武將那一列的勳貴們，雖然沒跟著哭，但臉色也難看得很。他們在運河上也有生意，沈訣這一刀也割到了他們的肉！

朱由檢只覺得腦仁疼。

他看向站在丹陛之下一臉漠然的沈訣。

“沈愛卿。”

朱由檢壓著心頭的火氣，沉聲問道。

“百官彈劾你與民爭利，斷絕商路，你有何話說？”

沈訣慢吞吞地轉過身。

“與民爭利？”

沈訣的聲音在嘈雜的大殿裡顯得格外清晰。

“敢問劉大人，你口中的‘民’，是哪些民？”

劉宗周抬起頭，怒目圓睜：“自然是天下百姓！是那些靠著運河討生活的商賈、船工！”

“哈！”

沈訣笑了一聲。

“商賈？船工？”

他猛地往前跨了一步，逼視著劉宗周。

“劉大人，你家在紹興有三千畝桑田，每年產的絲綢，也是走的運河吧？若是咱家沒記錯，你劉家去年光是運往京城的絲綢，就值五萬兩白銀。可是這運河稅，你劉家交過一文錢嗎？”

劉宗周臉色一白：“老夫那是……那是讀書人的產業，按律免稅……”

“好一個按律免稅！”

沈訣打斷他，聲音驟然拔高。

“大運河是誰修的？是太祖爺！是成祖爺！每年朝廷撥幾百萬兩銀子疏浚河道，修繕堤壩，這錢是誰出的？是國庫！是皇上的內帑！”

“朝廷修了路，你們這幫士紳、豪商，用著朝廷的河，賺著自己的錢，一個個富得流油，家裡囤的銀子都要發黴了。可國庫呢？空的！”

沈訣轉過身，面向朱由檢拱手一禮。