第66章 私通海外！

蘇州城的雨下了整整三天。

粉牆黛瓦被雨水沖刷得發白，石板路縫隙裡泛著青苔的溼氣。往日裡絲竹亂耳、軟語溫存的秦淮河畔，如今冷清得像座死城。

幾艘畫舫孤零零地泊在岸邊，船頭的燈籠破了，也沒人換。

柳如茵坐在“聽雨軒”的二樓雅座。這地方以前是錢謙益最愛來的茶樓，現在成了暗刺營在蘇州的臨時據點。

窗戶半開，溼冷的風捲著雨絲撲進來，打溼了桌上那堆厚厚的卷宗。

“沒用的。”

柳如茵把手裡的一份供詞扔進炭盆。

火苗舔舐著紙張，瞬間捲起黑灰。

“查了三天，抓了二十幾個掌櫃，賬本翻爛了，全是乾淨的。”她聲音有些啞，透著股疲憊的冷意，“錢家的絲綢，趙家的瓷器，賬面上看，確實都在庫房裡堆著發黴。他們寧可賠錢，也要跟九千歲耗到底。”

站在她對面的暗刺營百戶叫王七，是個原本在南京街頭耍把式的混混，被柳如茵提拔上來，因為這人鼻子靈，能聞出銀子的腥味。

王七苦著臉，抓了抓頭上的亂髮：“指揮使，這幫讀書人太賊了。咱們的人想混進他們府裡，連門房那關都過不去。那錢謙益家裡光是看家護院的武師就有三百號人，咱們這點人手，硬來肯定不行。”

“硬來？”柳如茵冷笑，“那是下策。九千歲要的是把他們的皮扒下來，不是把他們的腦袋砍下來。砍了腦袋，錢還在地窖裡，沒用。”

她站起身，走到窗邊。

街對面就是蘇州織造局的大門。往日裡車水馬龍的地方，現在貼著兩張巨大的封條，幾個衙役縮在簷下打瞌睡。

“我不信他們真能把貨爛在手裡。”

柳如茵盯著那扇緊閉的大門，“幾百萬兩銀子的貨，若是真不賣，這幫士紳早就急得跳腳了。可你看看現在，他們還在園子裡聽曲、賞雨，這說明什麼？”

王七愣了一下：“說明……他們不差錢？”

“說明他們的貨，根本沒在庫房裡。”

柳如茵猛地轉身，眼神銳利如刀。

“去查船。不是運河上的船，是出海的船！”

王七一拍大腿：“您是說……走私？可海禁都多少年了，片板不得下海，沿海那幾個衛所查得嚴著呢！”

“衛所？”柳如茵嗤笑一聲，從袖口裡摸出一塊剛從炭盆裡撿出來的殘片，上面隱約能看到“泉州”兩個字，“衛所的官也是官，是官就愛銀子。這江南計程車紳既然能把手伸到京城的朝堂上，難道就伸不到幾個窮得叮噹響的衛所裡？”

“備馬。去太倉港。”

……

太倉，劉家港。

夜色濃重，海風帶著腥鹹的味道，呼嘯著灌進衣領。

這裡是大明朝廷明令禁止的“禁地”，但此刻，碼頭上卻燈火通明。無數赤著上身的腳伕扛著沉重的木箱，在跳板上穿梭。

一艘艘吃水極深的尖底海船停泊在港灣裡，桅杆林立，像是一片枯死的森林。

柳如茵趴在遠處的礁石後面，手裡的千里鏡死死盯著碼頭中央。

那裡站著幾個人。

其中一個穿著青色直裰，留著山羊鬍，正是錢家的大管家。他對面是個面板黝黑、滿臉橫肉的漢子，腰間別著兩把短銃，脖子上掛著一串鯊魚牙。

“那是誰？”柳如茵問。

王七趴在她旁邊，牙齒打顫：“那是……那是浪裡白條張麻子。這一帶最有名的蛇頭，專門幹殺人越貨的買賣。”

“蛇頭？”柳如茵放下千里鏡，“一個蛇頭，能吃下錢家幾十萬匹絲綢？”

她指著遠處海面上那幾艘巨大的福船。那船身比大明水師的戰艦還要大上一圈，船舷兩側黑洞洞的炮口在月光下泛著寒光。

“那是紅毛番的夾板船！不，不對，那是仿造的！”王七驚撥出聲，“這火力，能把太倉衛所轟平了！”

“這才是他們的底牌！”

柳如茵頓時明白了。

全明白了！

什麼罷市，什麼抗稅，都是演給朝廷看的障眼法！

這幫江南士紳，早就把運河這條路給棄了。