第294章 293【人生如逆旅】

薛淮心裡清楚，範東陽今日是無事不登三寶殿。

無論薛淮是否承認，這場發端於江南的鹽漕之爭，本質上是朝中幾方勢力碰撞激化產生的結果，否則天子只需一道聖旨，薛淮和蔣濟舟就得乖乖領命，根本不需要一位欽差大臣專程南下。

誠然，薛淮所做的種種準備加快了漕運一系勢力的退讓，讓鹽協能夠取得階段性的勝利，然而這件事真正的麻煩才剛剛開始，那便是漕運舊制要不要改和如何改。

對於範東陽來說，他此行首要職責是保證兩淮鹽政新法的推行和千里運河的安穩，目前這件事算是初步完成。

在此之上若是能再有建樹，他當然求之不得，但也不會承擔過多的風險，所以只會稍稍偏向薛淮。

而薛淮似乎應該乘勝追擊，畢竟他是朝野皆知的清流中堅，如果他真能推動漕運改制，那麼他在清流派系的地位將飛速上升，而非像以前那般只能仰仗沈望親傳弟子的名頭。

但是正如薛淮方才所言，如果因為查出一些貪官汙吏就能促使漕運改制，這件事根本輪不到他們來辦，朝廷幾十年前就會出手解決。

阻撓漕運改制的是一個極其龐大的群體。

這裡面有蔣濟舟和宋義之類的漕衙官員，還有朝堂之上收受各種孝敬的高官、依靠千里運河牟利的廣大中下層官吏、與漕運系統存在權責交織的其他衙署官員、盤踞運河沿岸的漕幫和地方豪族、因為生存艱難而被利益捆綁的底層胥吏漕工等等。

簡而言之，百萬槽工衣食所繫並非誇大其詞。

薛淮這次能夠取勝，一者是依靠他自己的能力，二者是靠範東陽的偏向，三者便是因為這件事並未觸及到漕運系統的核心利益。

與此事相比，推動漕運改制的難度猶如天壤之別。

這就是範東陽今日主動到訪的目的所在，他要在上奏之前，和薛淮、黃衝、蔣濟舟等人達成一定的共識，儘量避免各執一詞引發更大規模的黨爭。

薛淮想明白了範東陽的來意，遂起身幫其添茶，然後平靜地說道：“總憲，漕運積弊深重，已經到了不得不改的程度。”

範東陽輕嘆一聲，緩緩道：“話雖如此，可此事畢竟牽一髮而動全身，再者，單憑你我的力量恐怕難以撼動沉痾。”

“不是還有蔣總督麼？”

薛淮坐了回去，繼而道：“趙琮、陳豹、董大昌等人勾結妖教亂黨，即便他們只是貪圖金銀中飽私囊，並無謀逆作亂之心，可是這種事猶如黃泥巴掉進褲襠裡，想要撇清可沒那麼容易。在下官看來，蔣總督若想將來依舊能榮歸故里，這次多多少少要展現出一些誠意。”

範東陽稍稍沉默，然後搖了搖頭，感慨道：“景澈，身不由己啊。”

薛淮目光微凝。

範東陽開誠佈公地說道：“換做你是蔣總督，你是相信積怨多年的對手會因為你的退讓放你一馬，還是更相信與自己利益交織不分你我的同黨？”

這句話可謂推心置腹毫無遮掩。

立場決定一切，這是範東陽的看法，而事實也多半如此。

蔣濟舟身為漕運總督，他代表的不僅是自身和蔣家的利益，更是這張網上所有勢力的立場。

官場鬥爭素來殺人不見血，蔣濟舟硬撐下去還有希望，背叛寧黨必然會是死路一條，若他真的這樣做了，等到山窮水盡之時誰還會救他？

清流一派？次輔一黨？還是他薛淮？

“當然，你所言亦有道理。”

範東陽話鋒一轉，懇切地說道：“國朝百餘年來，漕運這一塊積壓的問題著實不少，陛下對此頗為關切，此番讓我南下也是為了實地勘察詳情。既然存在問題，我等官員就要想辦法解決，儘可能在不影響社稷根基的前提下為君分憂，如此方不負陛下的厚望，你說呢？”

薛淮沒有立刻給出答覆。

其實範東陽的態度很明確，歸根結底就是七個字——縫縫補補又三年。

片刻過後，薛淮點頭道：“總憲所言極是。”

範東陽心中大定，面上浮現和煦親善的笑容，徐徐道：“景澈，陛下對你寄予厚望，你的仕途決不會停在揚州，不過……容我囉嗦幾句，陛下難吶，大燕幅員遼闊子民億萬，今天這裡受災明天那裡動亂，朝堂和地方又有很多不省心的官員，江山之重都壓在陛下的肩上，我等身為臣子理應體恤聖意，切莫因一時意氣寒了陛下的心。”

薛淮垂首道：“下官受教了。”

範東陽看出他的心情比較低落，對此並不覺得意外，畢竟薛淮才弱冠之齡，雖說他行事老道心機深沉，終究有著年輕人的銳意果敢和進取之心，此番肯定想大展拳腳推動漕運改制，從而在青史上留下濃墨重彩的一筆。

一念及此，範東陽寬慰道：“於你而言，關於此事各退一步的選擇並非壞事，你可知道你最大的優勢是什麼？”

薛淮略顯不解地說道：“還請總憲賜教。”

“年紀！”

範東陽略帶豔羨地說道：“若我沒有記錯，你今年不過剛滿二十歲，大好人生才剛剛開始。將來你有足夠的時間施展抱負，而今只需用心沉澱自己，為將來打下牢固的基礎。”

這番話倒是有了幾分真情實感。

薛淮聞言舒展眉頭，誠摯地說道：“總憲金玉良言，下官銘記於心。”