第297章 296【觀海】

船塢深處的一座院落內，薛淮和喬望山等人商談近海貨運的諸多細節，桑承澤在一旁安靜又認真地聽著。

大燕立國百二十年，對於開海的態度處在一個不斷變化的過程裡。

早在太祖和太宗二朝，朝廷推行十分嚴格的海禁政策，蓋因王朝初立邊疆不寧，為了防止沿海民眾私通外番，同時也是因為重農抑商的國策，再加上朝廷需要壟斷香料和珍寶之類的貴重貨物交易，所以嚴禁民間建造海船。

等到高宗皇帝繼位，局勢已經大不相同，國朝政局穩定，民間商貿日益興旺，對於海外貿易的需求不斷增加，於是在經過幾年時間的拉鋸爭論之後，最終高宗下旨於浙江、福建和廣東三地增開市舶司，由官府出面經營海上貿易，並且允許極少數民間商號成為牙商。

簡而言之，在整個高宗朝時期，大燕的海上貿易大致處於聊勝於無的狀態，畢竟那個階段的大燕國力鼎盛，廟堂諸公看不上那點碎銀，而且他們更擔心一旦全面放開海禁，沿海的安定就難以保證。

而從宣宗朝一直到現在，將近六十年的時間裡，朝廷雖始終未曾全面放開海禁，各大市舶司轄制的牙商數量卻在不斷的增加。

“若論當今沿海商幫，浙商、閩商和粵商各有所長，而其中當屬閩商的實力最為強大。”

沈秉文環視眾人，徐徐道：“早在太宗年間，閩商便已開始海上走私貿易，經過數十年的發展和積累，他們逐漸形成七大家的格局，以漳州許家和泉州李家為首，交易的物件從倭國、高麗、琉球一直到南洋，如今幾乎壟斷了生絲和香料生意。與之相比，浙商的主要貿易物件是倭國和琉球，而粵商專注於南洋一帶，二者的實力都無法和閩商相比。”

相較於其他人，沈秉文對大燕沿海商幫的情況較為了解，只因在薛淮履任揚州之前，他正在籌謀廣泰號出海一事，曾專程前往杭州拜訪浙江商會的幾位元老，對海上貿易現狀做過翔實的調查。

後來因為許觀瀾和劉傅等人的欺壓，沈秉文不得不暫時擱置出海計劃，如今反而派上了用場。

喬望山聞言沉吟道：“老朽聽說這海商之間的爭鬥格外酷烈？”

“沒錯。”

沈秉文點了點頭，略顯凝重地說道：“海上之艱險遠勝陸路，且不說海上風高浪急瞬息萬變，人禍更是觸目驚心。早在二十多年前，徽商亦曾涉足海貿，結果他們投入大筆金銀組建的船隊在海上意外沉沒，貨物被劫掠一空，好不容易培養出來的水手盡皆葬身魚腹。若非他們的根基足夠深厚，只怕這一回就能讓他們一蹶不振。”

聽聞此言，眾人的表情都有些嚴肅。

大燕水師的戰力雖然不弱，但僅限於近海防衛和巡查，對於遠海的管控則是心有餘而力不足，海商們的商船一旦脫離水師的巡查範圍，他們不僅需要提防海盜的威脅，還得防備自己人的暗算，所以民間一直有“近海為商、出海為盜”的說法。

這時桑承澤不解地問道：“鹽協組建船隊既然是為了近海貨運，不與漕衙爭一時之長短，那麼想來和海商並無直接利益衝突，諸位何故如此擔憂？”

眾人對視一眼，最終喬望山隱晦地說道：“桑三少，海上利益糾葛同樣盤根錯節，這可不是一句井水不犯河水就能劃分清楚的。”

桑承澤仔細一想，恍然道：“我明白了，即便鹽協無心插足海貿，但是海商們不會這樣想。在他們看來，鹽協帶著幾十艘嶄新海船入海，這本身就是對現有海貿秩序的破壞和挑戰。他們不會管你運的是什麼貨，只會視你為潛在的威脅和需要打壓的物件，這就是殺雞儆猴，讓後來者望而卻步，從而鞏固他們的壟斷地位。”

喬望山點頭道：“正是此理。”

桑承澤雖然猜中了緣由，表情愈顯深沉，他明白對於兩淮鹽協而言，海運這條路似乎也是困難重重。

一念及此，他不禁擔憂地望向薛淮。

“大家暫時不必過分擔憂海商的威脅，我們起步走的是北方近海航線，沿途都是朝廷水師的監管範圍，海商不敢明目張膽地阻撓和算計。”

薛淮語調平靜淡然，瞬間讓堂內凝重的氣氛緩和不少，他面帶微笑地說道：“這條航線路途相對較短，大風大浪出現的頻率遠低於遠海，且並非幾大沿海商幫的勢力核心區域。待航線打通之後，你們可以主運糧鹽布匹、北地特產與江南手工業品。此等貨物需求穩定，量大且不易腐壞，據本官所知，海商對這類生意興趣不大，只要我們不主動與其爭搶高利潤貨物，初期遭遇其全力打壓的可能性便會大大降低。”

喬望山附和道：“廳尊高見。北地所缺者，正是江南糧米、布帛、瓷器等等，此類貨物量大利薄，海商鉅艦不屑為之，恰為我等立足之基。”

薛淮頷首道：“這就是本官想對諸位說的，切莫好高騖遠，務必要腳踏實地。在未來很長一段時間內，漕運依舊會是國朝內部貨運的主流，近海貨運只是補充的手段。你們莫要以為自家船隊成行就能甩開漕衙和漕幫，相反要對此有一個清醒的認知。”