計程車在道邊停下，這裡位於神戶的山側，六甲山上一片基建設施老舊的町目。
出現在真澄面前的，是一座上了年頭的建築群，院落被斑駁掉漆的白色牆壁圍繞，牆壁上滿布小孩子的塗鴉。
大門口的牌子上寫著「野路菊福利院」，光澤黯淡。
他微微皺了皺眉。
神戶還有這樣的地方嗎？
當年的阪神·淡路大地震，神戶市區受災尤其嚴重。在那股毀天滅地的力量前，鋼筋水泥構築的城市就像白紙一樣，被輕易地撕開，揉碎。
災後，滿懷堅強的人們在廢墟上重建城市，正因如此，神戶的城建格外嶄新。
這片街區似乎當年僥倖避開了強震，但也因此，錯失了復興新建的機會。
夜色下，建築物的陰影彷彿有生命一般起伏，孤零零地蜷縮在六甲山一隅。
就像一個被拋棄的孩子。
神代凜音從口袋裡摸出鑰匙，站在福利院的鐵門前，顫抖著指尖對準鎖孔，然後才發現門並沒有上鎖。
真澄順勢推開門，跟著凜音的腳步走進院裡，牆邊有一排顯然受到悉心照顧的盆栽，盛開著他不知道名字的花朵。
福利院裡的空間並不大，塑膠滑梯，沙場，鞦韆……幾樣遊樂設施將院子裡堆得擁擠，上面有反覆使用過的痕跡。
這裡，就是神代她曾生活的地方嗎？走進室內，亮著燈的房間是一間六大的和室，乾淨的榻榻米散發出藺草的味道。
十幾個小孩子靜悄悄地圍坐在房間四周，垂著頭沉默不語的樣子，簡直跟郊野路邊的地藏小佛像沒什麼兩樣，真澄被這股有如守靈般的沉重氛圍嚇了一跳，踩下榻榻米的腳步稍微重了些。
坐在最外邊的幾個孩子察覺到腳步聲，立刻回過頭，見到神代凜音的一瞬間，揚著稚嫩的小臉，紛紛張大嘴巴，七嘴八舌地叫了起來。
“凜音姐姐！是凜音姐姐回來了。”
“凜音姐姐，你聽我們說，剛才婆婆突然就昏倒了……”
“怎麼辦凜音姐姐，婆婆她……”
好幾個小孩子焦急的叫聲重迭在一起，根本聽不清楚說了什麼。
“——噓——噓！”
裡面一個年紀稍微大一點的女孩子蹙著眉毛，朝他們用力發出噓聲，“你們，不要打擾前田醫生給婆婆診治。”
聽了她的話，真澄這才注意到跪坐在床褥旁，身穿白大褂的中年男醫生，與他面前的老人：一頭花白短髮，滿臉皺紋，真澄端詳著她的睡臉，那皺紋給人很慈藹的印象，想必是個性格溫和的人。
與此同時，剛才那名女孩子緩緩起身，躡手躡腳地跑到凜音身邊，向她詳細報告了發生的情況。
是在九點二十分左右，在廚房為孩子們準備明天早餐的佐藤婆婆，突然毫無徵兆地暈倒在地，剛發現時，孩子們急得手足無措，下意識地給神代凜音撥去了電話，然後才有比較成熟的大孩子，想起附近診所的前田醫生。
即便早過了看診時間，但人命關天，前田醫生還是十萬火急地趕來了。
前田醫生今年四十歲，自己開著一間小診所，被這片街區的大家所熟識著，是個有責任心的好大夫。
他跪坐在床褥前俯下身子，專注地檢視佐藤婆婆的情況，先是拿聽診器抵在她的胸口檢查心跳，接著又用掌心看看是否發燒，時不時翻開眼皮。
眾人都不禁屏住呼吸，噤口不言，包括凜音和真澄在內也不例外，不知不覺，少女又悄悄地握緊了他的手臂。
等待的時間好像有一個世紀那麼長。
檢查完畢後，前田醫生取下聽診器，轉過身，對房間裡的兩個成年人說出他的診斷。
“別擔心，情況並不嚴重。”
“那是……”
凜音依舊吊著心臟，不過握著手臂的指尖有稍微鬆懈，不再那麼繃緊。
“過勞。”
“是年歲大，體質虛弱，又操勞過度導致的，還有一點貧血。”
“與其說昏厥，其實應該說是睡著了。”
躺在床褥上的老人確實均勻地呼吸著，聽了醫生的話，房間裡的凝重氣氛這才緩緩消解。
“雖然並不是什麼大病，但也不能忽視。”
話雖如此，得知佐藤婆婆並無大恙的訊息，凜音明顯鬆了口氣，手指悄悄放開了。
萬幸不是什麼大病。
不過，居然引起這麼大的騷動，回過神來，凜音想起自己在計程車死死抓著真澄的手臂，毛細血管透過肌膚傳遞著熱量，感覺自己的臉熱得快要燒灼起來了。
結果只是虛驚一場。
“和睡眠不足也有很大關係，上了年紀，精神比較衰弱。你們讓婆婆一定要好好休息，不能太操勞，否則真的會出大問題。”
“嗯，我知道了，非常感謝您。”
“那我先走了。如果有什麼事，隨時打電話聯絡我。”
“辛苦您了，謝謝前田醫生，我送您出門。”
大大小小的聲線，兩個成年人和十幾個孩子一同向醫生道謝的場景有點壯觀，前田醫生見此摸著鼻子笑了笑，拎著醫藥箱離開了，凜音負責送醫生出門。
真澄也從房間移步到走廊，讓那位老人好好休息，正要去找凜音，卻被幾個小男孩圍住了腳步。
“叔叔，你是誰？”
留著寸頭的小男孩一臉納罕地抬頭看他。
“喂，涼介，他個子這麼高，你叫叔叔肯定會捱揍的，應該叫大哥哥。”
旁邊的戴眼鏡小孩小聲提醒他說，不過走廊這麼靜，無論說什麼都聽得一清二楚。
“哦。”叫做涼介的寸頭小男孩木訥應了一聲，接著問：“大哥哥，你是誰？”
“呃……”真澄微微抽動嘴角。
“大哥哥是凜音姐姐的男朋友嗎？”
現在的孩子這麼早熟嗎？真澄誠實地搖搖頭，“不是。”
“那是朋友嗎？”
朋友？他和神代的關係算朋友嗎？
或許應該算熟人？真澄仔細想了想說：“這個嘛，我和神代她只是在同一間咖啡店工作──”
“——是繁星嗎？”
涼介稚嫩的小臉倏地綻放喜色，興致沖沖地打斷了他。
“嗯，是，你怎麼知道？”
“凜音姐姐和我們說過，她現在是繁星的代理店長，一個月能賺六十萬呢，是真的嗎？”
六十萬円？真澄啞然失笑，開什麼玩笑，繁星的淨利潤能有這些嗎？雖然神代凜音是他父親欽定的正牌繼承人，但和他一樣，拿的也是死工資。自己是25萬，神代甚至還沒自己高，只有20萬円。
不過——
被小孩子澄澈無邪的視線仰望著，真澄不由的別過視線，嘆息著說道。
“不是。”
“誒？”涼介錯愕，旋即漲紅著臉反駁道：“你騙人，凜音姐姐親口和我們說的，叔叔你是大騙子！”
旁邊戴眼鏡的小男孩趕緊扯了扯他的袖子，“涼介，小心捱揍。”
“的確不是六十萬。”
真澄搖了搖頭，接著說：“是一百萬呢。”