黑髮紫瞳的美少女徒勞地“喵喵”叫著。
真澄在旁邊聽得一臉古怪，這人是在和貓聊天嗎？“神代，你這是——”
他邊走上前邊說道，聽到聲音的神代凜音猛然站了起來。
“你剛才是在和貓說話嗎？”
真澄微笑道，凜音若無其事地別開臉說：“和你沒關係。”
她努力地回答出好像什麼事都沒發生的感覺，但臉頰上的紅暈出賣了她。
“其實我還挺擅長逗貓的。”
真澄說著蹲下身，那隻三花貓沒走，懶洋洋地趴在地上。
他從旁邊的草叢折了根狗尾巴草，拿來當逗貓棒，在貓的眼前晃動。
三花貓起初不以為意，懶散地朝狗尾巴草揮出爪子。
真澄雖然沒有貓科動物靈敏，卻每次都能在貓爪擊中狗尾巴草前精準預判，從而及時避開。
本來一副慵懶樣子的三花貓終於認真起來，稍微直起身，似乎認定真澄是個旗鼓相當的對手，圓彤彤的貓眼在夜色中放出精光，雙爪連續打出一套喵喵拳。
這下子真澄也不再遊刃有餘了，好幾次都被擦到狗尾巴草的邊。
凜音在旁邊看得聚精會神，這傢伙，逗貓的手法果然很厲害。
先用侵略式的逗法激起貓咪的好勝心，“挑逗”一番後，又不時讓貓貓碰到“獵物”，防止它因挫敗感而失去興趣。
感覺火候差不多了，真澄在一次搖晃中不經意露出破綻，三花貓揮爪打落狗尾巴草後，心滿意足地“喵”了一聲。
“要摸摸它嗎？”真澄回頭對凜音說。
“誒？”
凜音略微猶豫了一下，旋即小心翼翼地朝小貓伸出手。
三花貓將柔軟的小爪子放在了她的掌心，溫暖的肉墊摸上去相當有彈性。
“你喜歡貓嗎？”
“嗯。”凜音輕輕捏著小貓的爪子回答：“這隻貓是魚店老闆家的，叫小玉，是一隻很親近人的貓。”
怪不得對陌生人沒什麼警惕心。
“不過每次面對我都很冷淡，像這樣摸它的爪子，還是第一次。”
回應的語氣與預料不同，聽起來格外溫柔，大概是因為在和貓相處，不自覺地變柔和了。
“你好像很討小貓喜歡。”
真澄輕笑，“大概是我掌握著和貓打交道的秘訣吧。”
“和貓打交道的……秘訣？”
這話勾起了凜音的好奇心。
“以前有養貓的人告訴過我說，‘安靜一點它們就會靠近你’。看到小貓在面前時，難免會忍不住想‘好想摸它們！’，然後忍不住靠近，但這樣反而會讓貓咪覺得討厭。”
“所以，我一直以尊重貓的意願為原則，保持適當的距離，一點一點地試圖與它們親近。就是抱著這樣溫和的心態去接觸它們的。這就是我的秘訣。”
對某些人來說也同樣如此。
凜音很認真地聽他說完，彷彿有所領悟地點點頭，“受教了。”
她這副認真的樣子反而讓真澄有點不好意思了。
“其實只是些個人感悟罷了，說起來，喜歡貓的話怎麼不養一隻？”真澄問。
“因為掉毛很麻煩，寵物也有味道，特別是我住在咖啡店，要格外注意衛生和照顧不喜歡貓的客人。”
原來是這麼現實的原因。
“還有就是……我沒有做好養一隻貓的準備和覺悟。”
凜音低眉斂眼地說道，紫水晶般的瞳眸染上霓虹燈的光輝。
真澄不明白：“養貓要什麼準備？”
“寵物也算家人，既然選擇了接納寵物到家，身上就多了一份責任，就像是多了一個孩子，當然要做好覺悟才行。”
“城市裡的流浪貓，不就是一些飼主不負責任，濫用親權導致的嗎？”
是……這樣嗎？也沒有那麼誇張吧，真澄不知道該如何回答，因此轉移話題道。
“你以前養過寵物嗎？”
“姑且算是養過金魚。”
“祭典上撈的那種金魚嗎？”
“嗯，不過已經是好幾年前了，和福利院的孩子撈的。”
“小孩子的新鮮勁很快就過去了，經常忘記餵食和換水，所以都是我在照顧。”
她一副成年人的口吻，不過幾年前的凜音也只是一個孩子吧，真澄想。
“祭典上撈的金魚可以活那麼久嗎？”
“照顧得當的話，三四年是沒問題的。”
凜音靜靜垂下眼睫，撫摸著小貓的喉嚨，趁它感覺舒服的時候開始梳毛，自然而然地說道。
“麻美姐和你說過我的事嗎？”
“嗯。”真澄應了一聲，又補充道：“是我問的。”
“是嗎？”
凜音輕輕闔上雙唇，右手從三花貓的頭頂一路輕撫到尾巴，彷彿不捨地鬆開手。
“……我們回去吧。”
和名為“小玉”的三花貓道別，小貓懶洋洋叫了一聲，搖晃尾巴，揚長而去。
凜音站起身，燈光順著她挺直的脊背往下暈染，所有線條流溢得恰到好處。
長髮搭落間，模糊了她的表情。真澄只能看見那紅潤的唇瓣緩緩張開，好像一株在夜裡開放的花。
“今天，謝謝你。”
。