到得這日傍晚，賈政領了人回返榮國府。此行非但是賈芹，那水月庵中的匪類有一個算一個，俱都被其擒下。
是日賈芹等關在寧國府中，轉天賈家京師八房齊聚，果然便將此子開革出了族譜。其後寧國府賈珍親自扭送順天府，老爺賈政上疏請罪，隨即留在府中待參。
待過得兩日，先是聖人下旨勉勵了一番，跟著又有元春打發夏太監送了賞賜來。
榮國府上下一日三驚，賈母聽聞賈政送走了夏太監，緊忙命鴛鴦請了其來榮慶堂過問。
那賈政如釋重負，拱手說道：“聖天子在位，自不會冤枉了兒子。娘娘賜下賞賜，又多有勉勵之語，想來此一劫算是過了。”
賈母、王夫人等俱都舒了口氣，賈母笑著道：“吃一塹長一智，往後選派族中子弟、管事兒辦差，這忠心、人品、能為一樣不可少，可不好再鬧出個賈芹來。”
眾人等紛紛應下，又是一副其樂融融情形，單那鳳姐兒心下極不自在。
這日又有周嫂子叩門來鬧，鳳姐兒耐著性子去答對了一番，奈何那周嫂子全然不講道理，開口閉口都是鳳姐兒坑了賈芹。
鳳姐兒本就不是個好脾氣的，當下哪裡還能忍？氣惱之下乾脆命人將那周嫂子趕出了府去。
不過幾日，順天府快刀斬亂麻，將那水月庵一案重重判了。揹負人命官司的二人自不用說，秋後斬立決；主犯賈芹，枷號三日，流三千里；從犯三人，流二千里。
陳斯遠冷眼旁觀，這幾日一直留在清堂茅舍讀書，期間不過與寶姐姐偷偷遊逛了一番，又在那玉皇廟與邢夫人幽會過一回罷了。
待聽了賈芹一案的準信兒，他這才回返新宅說與了尤三姐兒。
許是這些時日尤三姐心緒早已平穩了，是以聽得賈芹被流了三千里，尤三姐只面無表情的點頭應了，只在夜裡往巷子口燒了一刀黃紙，轉頭復又照料阿醜、打理新宅庶務自不多提。
轉眼已是七月中。
卻說這日寶姐姐一早兒來了清堂茅舍，二人坐定略略說過幾句，那鶯兒、紅玉等便識趣退下，內中只餘下二人。
陳斯遠瞧著寶姐姐頓時心癢難耐，便悄然挪了椅子湊近。寶姐姐好似一無所知，兀自絮絮叨叨的說著：“——鳳丫頭這回落了好大的臉面，這些時日一直心氣兒不順。這不，一早兒有丫鬟辦錯了差事，惹得其大為火光，聽說還讓人打了那婆子三十板子呢。”
有小喇叭芸香在，陳斯遠自是知曉不少內情，當下擒了柔荑笑道：“恐怕不止如此吧？”
寶姐姐掩口笑道：“鳳丫頭不過四戶陪房，身邊兒得用的不過是來旺兩口子，如今那管僧道的差事出了缺兒，夏金桂便跟姨媽獻言，說不如打發來旺去管僧道。”
陳斯遠笑道：“太太這一招真狠啊！”
那放賬全靠著來旺與外頭的倪二，這來旺打發去了水月庵，鳳姐兒身邊兒缺了得力人手不說，只怕那放賬也要無以為繼。
寶姐姐便道：“鳳丫頭也是太急切了……她才多大年歲？明眼人誰瞧不出來她不過是老太太搬出來與太太打擂臺的？這一無得用人手，二又壓不過姨媽，如今可不就要坐了蠟？”
陳斯遠笑眯眯道：“妹妹可還記得我當日之言？”
寶姐姐略略思忖，壓低聲音道：“鮮花著錦、烈火烹油？”見陳斯遠頷首，寶姐姐立時蹙眉道：“誰說不是？昨兒個我還與媽媽計較過呢，多說這榮國府家大業大的，可如今看來……闔府人等，如今竟全指望宮裡的娘娘！說句不好聽的，若是娘娘有個閃失，莫說是榮國府，只怕整個賈家都要敗落了。”
陳斯遠道：“盛極而衰、概莫如是。”
寶姐姐頷首，唏噓著後怕道：“還好——”瞟了陳斯遠一眼，言外之意自是‘還好沒去賭那金玉良緣’，否則這會子薛家只怕進退維谷，說不得便要吃了啞巴虧。
略顯豐潤的手掌溫熱，被陳斯遠把玩得有些癢癢，偏幾次掙脫不得，便氣惱著反握了陳斯遠的手。
陳斯遠不好弄疼了寶姐姐，當下便不再動，反倒探腳去戳寶姐姐的繡花鞋。
寶姐姐嗔怪著白了其一眼，偷眼回望，眼見外頭並無丫鬟看過來，便探出雙腳將陳斯遠的鞋箍住。
二人你夾我、我箍你的，鬧騰了好半晌也不見消停。
過得須臾，寶姐姐自個兒倒是哭笑不得起來。眼看陳斯遠兀自擠眉弄眼，心下不禁暗忖，素日裡也瞧過寶玉與房中丫鬟這般胡鬧，當時只覺寶兄弟稚氣未脫……誰知如今自個兒竟也與他這般胡鬧了起來。
寶姐姐心下又是一暖，心下隱隱有些明悟：或許是選對了人，自個兒才會這般與人胡鬧？
忽而一陣風吹入堂內，那遮掩不住的餿臭味兒撲鼻，惹得寶姐姐頓時蹙眉不已。道：“哪裡來的味道？”
陳斯遠一怔，旋即撒開寶姐姐，眉飛色舞道：“妹妹可還記得陳芥菜滷？”
“自是記得。”
陳斯遠比比劃劃道：“我以為那陳芥菜滷之所以有奇效，乃是內中青黴之故。不瞞妹妹，前一回我傷情好轉，並非是因著那陳芥菜滷，而是自個兒淘弄了內中的青黴。”
“哦……”寶姐姐有些不解。
陳斯遠霍然而起，扯了寶姐姐便走：“妹妹快隨我來。”
寶姐姐被其扯著前行，眼看要出門兒，趕忙掙脫開來，紅著臉兒道：“讓人瞧見了！”
陳斯遠嘿嘿一笑，邀寶姐姐一併出來，旋即停在二房左近一口水缸前。
陳斯遠扯了其上蒙著的被子，立時露出內中情形。餿臭味兒撲鼻，寶釵禁不住以帕遮掩了口鼻，這才垂首往內中掃量了一眼：便見內中渾濁米湯，其上浮著一層綠毛。（且往後看，別急著噴）“你……要做陳芥菜滷？”
“非也非也，此為製備青黴素。”
寶姐姐實在忍不住那嗆人味道，退後了幾步方才道：“你這又是打哪兒瞧的偏方？莫非又是從林丫鬟藏的古籍上瞧來的？”
恰此時紅玉出了廂房，她這會子腳踝好了許多，走路雖然一瘸一拐的，卻已不用柺杖了。
聞言便笑著道：“何止？寶姑娘不知，大爺弄了一缸餿水不說，還叫人買了兩口小豬來，說是留著驗證那勞什子青黴湯效用。”
“是青黴素！”
“好好好，青黴素……這倒好，這會子才入秋，弄得四下都是餿臭，如今表姑娘、四姑娘都不敢登門了。”
寶姐姐頓時掩口而笑。
陳斯遠負手蹙眉道：“此物若是製成，可謂活人無數、功德無量啊。”最要緊的是能狠狠撈上一筆銀子，說不得從此就不用為銀錢發愁了。
寶姐姐見此便打趣道：“不為良相便為良醫？”
陳斯遠一怔，擺手道：“不耽誤，我又不曾耽擱了溫書。”
寶釵便道：“既如此，那我便等著你那……青黴素。”笑了一陣，又道：“媽媽過會子要去老宅，我去前頭送送。”
陳斯遠眨眨眼，頓時滿面不甘。暗忖才來一會子就走？自個兒可還不曾佔過便宜呢。這今日割五城，明日割十城的，保不齊何時便與寶姐姐共效魚水之歡了。偏寶姐姐每回丟了城池便要高掛免戰牌，要過上好些時日才會恢復如初。
陳斯遠暗忖，如今這情形豈不成了蛤蟆爬井？今兒個爬三步，明兒個退兩步……嘖，這進度雖然有，可還是太慢了些。
寶姐姐自是知曉其沒安好心，當下也不多言，領了鶯兒便告辭而去。
陳斯遠心下悵然，送過寶姐姐正待迴轉書房，誰知偏在此時忽而傳來玉磬敲擊之聲。
那臨到門前的陳斯遠極為絲滑地兜轉回來，負手踱步便往院兒外而去。
紅玉瞧得納罕不已，問道：“大爺這是要往哪兒去？”
陳斯遠信口道：“氣悶，遊逛一番散散心去。”
紅玉心下不解，只是自家大爺素日裡古怪的事兒多了，紅玉早就見怪不怪，因是便也不去計較。
那陳斯遠出了清堂茅舍，又聽得玉磬聲傳來，頓時心下雀躍不已。
李紈素來深居簡出，又是孀居的寡婦，陳斯遠平素自是沒法兒去稻香村兜搭。因是自打上回繾綣過後，二人不過在園子裡撞見過兩回，說的話一隻巴掌都數得過來。
凡此種種，倒是讓陳斯遠私底下暗自嘀咕了好幾回，心下暗忖莫非李紈又生退怯之意？不想今兒個李紈竟又來了玉皇廟！
陳斯遠緩步而行，繞著那玉皇廟略略兜轉，待確認門前守著的是碧月，這才趁著四下無人攀樹翻牆而入。少一時到得丹房裡，那李紈輕輕敲了下玉磬，聽得腳步聲便起身回頭兒瞧了其一眼。
陳斯遠止住腳步，一時摸不清李紈心思。便在此時，那一雙桃花眼綻出笑意來，輕柔的聲音自丹唇吐出：“我……有些想你了。”
陳斯遠心下如釋重負，立時上前將那身形攬在懷中……
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鳳姐兒院兒。
鳳姐兒氣哼哼歪坐炕沿，一手搭在炕桌上。內中來旺媳婦、平兒俱都悶頭不敢言語。
那來旺媳婦抬眼瞥了一眼，低聲道：“奶奶，你看這差事——”
她說的自然是來旺的新差事。於鳳姐兒而言，來旺這一去可謂斷一臂膀，可於來旺而言豈不是個良機？
如今來旺雖也為管事兒，可並無具體差遣，素日裡不過是聽鳳姐兒吩咐行事罷了。邁出這一步，過二年轉任別房管事兒自是順理成章。
鳳姐兒也知此理，心下暗罵王夫人毒辣之餘，卻也知不好失了人心。當下便笑道：“既是太太一番好意，那就讓來旺安心辦差就是。”
來旺媳婦暗自歡喜，開口卻道：“這……當家的說都聽奶奶吩咐，若是奶奶不願，當家的——”
“我有何不願的？你只管讓來旺好生辦差，倘若差事辦得好，我自有法子讓他調回來。”
來旺媳婦大喜，趕忙斂衽一福道：“哎，那就依著奶奶的。”
當下千恩萬謝而去，自不多提。
待平兒送過來旺媳婦又迴轉，鳳姐兒便冷笑道：“太太這一招緊似一招，看來不將我逼退是不肯罷休了。先前還道是姨太太又出謀劃策了，如今才知是我想錯了……呵，姨太太可想不出這般毒辣的法子來！”
平兒道：“奶奶，那夏家姑娘……不可小覷。”
鳳姐兒乜斜一眼，道：“來日誰做寶二奶奶還猶未可知，偏她這會子死心塌地的。罷了，既然都欺負到我頭上了，我若不還以顏色，只怕她便當我是個軟柿子、好欺負的！”
平兒自是有些小心思，可大事上素來與鳳姐兒榮辱與共，當下便咬著下唇建言道：“奶奶，若我說……奶奶不若往東跨院多走動走動。”
鳳姐兒自然知道平兒說的是邢夫人，當下便蹙眉道：“她？你要我伏低做小不成？我可拉不下那個臉子來。”
平兒勸慰道：“如今太太勢大，奶奶便是有老太太張目，只怕也鬥不過太太。不若與大太太緩和一二，如此聯起手來方才能應對了。”
鳳姐兒蹙眉搖了搖頭，沉吟半晌，忽而笑道：“你說的不錯……只是想與大太太緩和，我又何必往東跨院去？”
平兒蹙眉不解，便見鳳姐兒指了指東北方向。平兒略略思忖，頓時福至心靈，道：“遠大爺？”
鳳姐兒笑道：“大太太與太太也不對付，此前還不是因著遠兄弟居中調和，這才合起夥來奪了老太太的權？這種事兒有一就有二……正好那工坊人手、器物都置備得差不多了，過會子我去尋遠兄弟說道說道。”
平兒細細思忖，頓時笑著讚道：“奶奶好心思，想來遠大爺也不願見太太獨大。”
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卻說那玉皇廟裡，真個兒是：交頸鴛鴦戲水，並頭鸞鳳穿花。喜孜孜連理枝生，美甘甘同心帶結。
一個將朱唇緊貼，一個將粉臉斜偎。羅襪高挑，肩膀上露兩彎新月；金釵斜墜，枕頭邊堆一朵烏雲。誓海盟山，搏弄得千般旖妮；羞雲怯雨，揉搓的萬種妖嬈。