恰恰鶯聲，不離耳畔。津津甜唾，笑吐舌尖。
楊柳腰脈脈春濃，櫻桃口微微氣喘。星眼朦朧，螢柔盪漾。直饒匹配眷姻諧，真個暢快滋味美。
那李紈背脊貼在窗扉上，一雙柳葉眉緊蹙，桃花眼緊閉，一手死死兀自捂住自個兒的嘴，身形便有如麵糰也似癱軟下來。
過得須臾，她方才略略緩過來，探手摟了陳斯遠的脖頸，只貼在其心口默不作聲。
少一時，李紈面上紅暈尚且不曾褪去，便慌亂著推開陳斯遠，又做賊心虛也似往外頭掃量一眼，眼見大門不曾開啟，這才略略放下心來。
陳斯遠便道：“我聽著動靜呢。”
李紈搖了搖頭，道：“人有失手、馬有漏蹄，這等事兒再如何仔細也不為過。”
二人之事若是傳揚出去，陳斯遠臉皮厚，就算絕了前程也能苟活，李紈卻是活不成了。
陳斯遠自是知曉，當下卻不知說什麼好。如今連薛姨媽都不敢來這玉皇廟，只得空約了陳斯遠往大格子巷去，唯獨邢夫人是個傻大膽，三番兩次往這玉皇廟來。
他便思量著說道：“長此以往也不是法子……不若我給你尋一樁營生？如此也有了外出的由頭。”
李紈笑著搖頭道：“我如今寡婦失業的，哪裡好拋頭露面？”說話間又探手為陳斯遠整理了衣裳，盯著他含情脈脈道：“雖明知不妥，我可心下就是禁不住想見你。”
陳斯遠在其心下點了一把火，如今火勢滔天，早已將李紈燒得心智動搖，這才明知不妥還來這玉皇廟敲磬。
“那我——”
不待陳斯遠說什麼，李紈便探出蔥蔥玉指點在了其嘴唇上，一雙桃花眼滿是笑意道：“你又不欠我什麼……早先我心下憋著氣，也是看在蘭兒的份兒上，這才苟活了。實則哪一夜又曾安睡過？
說來反倒要謝你，不是因著連番幫襯，而是因著你……我又活了一回。”
說罷螓首貼在陳斯遠心口，聽著其勃然心跳鶯聲燕語道：“活著……真好啊。”
陳斯遠一時別無他法，便道：“你……暫且忍忍，說不得過二三年便有轉圜之機。”
李紈抬眼訝然道：“老太太只能活二三年？”
二人大眼瞪小眼，還是李紈先說道：“我嫁進府中十來年，眼看著榮國府日漸衰敗，偏各處主子窮奢極欲、不知儉省，如此又哪裡能維繫？只怕老太太一死，便要生變故。”
陳斯遠暗忖，李紈果然是個聰明的，所以早早的關起門來自個兒領著賈蘭過日子，又四下儉省，只為來日榮國府破敗之後，手頭存有餘財能供養她們母子。
她既如此聰慧，陳斯遠自是能洩露幾分天機。當下便低聲道：“不止。當年奪嫡之恨，聖人幾曾忘懷？不過是太上、太妃尚在，今上方才隱忍不發罷了。待來日這二位一去，老太太再一走……就憑兩府素日裡所作所為，只怕是在劫難逃啊。”
李紈蹙眉道：“何至於如此？不是還有娘娘在嗎？”
陳斯遠笑道：“就是因為娘娘，賈家方才要萬劫不復啊。”當下便將賈政先前面聖後轉頭去東宮之事說了出來，其後又說了賈赦、賈珍二人先前一直給東宮送銀子。
李紈本就聰慧，聽得此言頓時面色煞白，道：“這……賈家上下何以如此不智？”
已然得罪了今上，讓渡了兵權，從此安安分分度日就是，怎地又想那勞什子從龍之功？此時只怕聖人早已知曉，不過是礙於太上、太妃的顏面，這才不曾發動吧？
陳斯遠嗤笑道：“不過是貪戀富貴，以至於利令智昏罷了。”
老國公尚在時便要讓賈家轉型，結果一場奪嫡讓賈家轉型失敗。賈家子弟習慣了享樂，眼見轉型失敗，又怎肯繼續悶頭苦讀？莫不如投機取巧、押上一寶。若是成了，說不得便還能延續幾代富貴。
李紈蹙眉道：“老太太……”
“呵，老太太若是能真個兒壓得住下頭的子弟，又怎會躲在榮慶堂裡高樂？不過是無奈之舉罷了。”
李紈聞言頓時急了，道：“那，那我跟蘭兒怎麼辦？”
陳斯遠攬了其肩頭，盯著那桃花眼道：“你放心，有我在呢，再如何也能護得你們母子周全。”
李紈心下感念，自是點頭不迭。貼在陳斯遠懷中半晌，忽而又說道：“那銀錢你拿著就是了，免得來日傾天之禍臨頭，再被搜檢了去。”
大丈夫有所為、有所不為，陳斯遠再上不得檯面，也不好貪占人家孤兒寡母的銀錢。當下二人好一番溫存，那李紈心下惴惴難安，眼看天色不早，這才匆匆別過陳斯遠而去。
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卻說陳斯遠略略等了片刻，方才翻牆落在外頭。
誰知才從小徑兜轉出來，正撞見五兒快步來尋。瞥見陳斯遠，五兒趕忙道：“大爺往哪兒去了？二奶奶與平兒姐姐來了好一會子了，大爺再不回二奶奶就要走了。”
陳斯遠胡謅一嘴遮掩過去，便笑道：“也是奇了，二嫂子莫非不知我將那工坊營生轉給了林妹妹？”
五兒道：“林姑娘許是能打理，可這營生如何作為還不是要大爺拿主意？”
陳斯遠一琢磨也是，便隨著五兒快步回了清堂茅舍。
內中紅玉正陪著鳳姐兒說話兒，瞥見陳斯遠迴轉，趕忙迎出來嗔怪道：“虧得大爺回來了，這都一盞茶光景了，再不回只怕二奶奶便要走了。”
陳斯遠笑著入內拱手道惱，道：“實不知二嫂子登門，早知該在房中等著的。”
鳳姐兒笑著起身還禮，道：“遠兄弟讀書憋悶，四下游逛一番也是應有之意。我不請自來，可是做了回不速之客。”
二人言說一番，這才分賓主落座。
陳斯遠就道：“這幾日二嫂子忙於庶務，我不敢攪擾，有一事還要告知二嫂子……那工坊的營生——”
鳳姐兒頓時掩口笑道：“知道知道，早知你貼補給林丫頭了，老太太私底下聽了都誇遠兄弟有情有義呢。”頓了頓，又道：“你與林丫頭怎麼說的我不管，我只管來問你討主意。”
陳斯遠笑著應下，吩咐五兒從書房裡取了厚厚一迭紙箋來，內中自是這些時日寫就的工坊門道。
那鳳姐兒也不急著看，先是說了些有的沒的，這才與陳斯遠道：“遠兄弟，我有些話不好與外人知道。”
紅玉聞弦知雅意，便與平兒道：“正巧我繡壞了一塊帕子，平兒姐姐手巧，快來幫我瞧瞧可能挽回。”
當下平兒、紅玉、五兒等一併退下，陳斯遠心下便有了幾分思量。
果然，就聽鳳姐兒道：“遠兄弟也知，我如今情形不大好。身邊本就來旺一個得用的，如今又被打發去管了僧道事……若無遠兄弟幫襯，只怕這掌家的差事……我便再也擔不起了。”
陳斯遠似笑非笑道：“二嫂子這話說的，我一個外人，又如何——”
不待他說完，鳳姐兒便道：“遠兄弟又何必揣著明白裝糊塗？錯非遠兄弟的首尾，大太太又豈會與太太合起夥來奪了老太太的權？我如今也不求旁的，只求自保。”頓了頓，又道：“本就是合則兩利的事兒，遠兄弟不妨給個痛快話！”
陳斯遠不緊不慢端起茶盞來呷了一口，略略思量才道：“二嫂子果然信我？”
鳳姐兒嗔道：“錯非信得過遠兄弟，我又何必巴巴兒的求上門兒來？”
“嗯，”陳斯遠點點頭，又道：“我當日新來府中，多得二嫂子照拂，心下素來感念不已。這後頭的話兒交淺言深，二嫂子若信了我，不妨仔細思量；若不信，一聽一樂也就是了。”
鳳姐兒道：“遠兄弟只管說來。”
陳斯遠盯著那一雙鳳眼道：“二嫂子捨本逐末，我若是你，不如以退為進啊。”
鳳姐兒蹙眉納罕道：“這話兒怎麼說？”
陳斯遠屈指點算道：“府中廣有流言，說二嫂子拿了月例銀錢在外頭放債……不知可有此事？”
鳳姐兒頓時怔住不言。半晌才道：“遠兄弟聽誰說的？”
陳斯遠笑道：“還用聽人說？二嫂子不妨掃聽掃聽，這闔府的下人誰不知此事？”
鳳姐兒嘆息一聲，禁不住想要叫屈，可對上陳斯遠那雙清亮的眸子，頓時就沒了底氣，只喪氣道：“是有此事。”
陳斯遠道：“我且多嘴問一句，二嫂子又不曾短銀錢，又何必往外放債？”
“自然是——”鳳姐兒張口才開了個頭便說不下去了。府中用度不足，一時想不到開源的法子，鳳姐兒便只得放債……此時還是得了王夫人默許，鳳姐兒方才瞞著老太太私下尋了來旺操辦的。
可鳳姐兒轉念便覺不對，她那會子只是管家，又不是掌家，短了銀錢自有王夫人愁苦，她又何必費力不討好？眼見鳳姐兒醒悟過來幾分，陳斯遠又道：“這且不說，二嫂子成婚多年，如今膝下卻只一個巧姐兒……這不孝有三、無後為大，我說句不中聽的，若是來日璉二哥出了意外，二嫂子又如何自處？”
鳳姐兒頓時羞臊起來？緊忙辯解道：“這……倒不是我與你二哥不想生養，實在是……機緣巧合。”
自打生了巧姐兒後，鳳姐兒便一直不曾懷過，她私底下自是查過的。起先還無異樣，去歲方才查出有些病灶，求了陳斯遠的蟲草調養到如今，上個月又請太醫瞧過，說還須得調養到年底方才算轉好。
陳斯遠笑著道：“若依著我，二嫂子不妨先生養了哥兒，容著太太掌幾年家。太太上了年歲，本就精力不濟，二嫂子以為她能支應多久？說不得焦頭爛額之際，便會萌生退意。”
鳳姐兒嗤笑一聲，搖頭道：“我如今被老太太架起來了，哪裡還退得了？”
陳斯遠一琢磨也是，賈母人老成精，怎肯將大權交給王夫人？
於是他便笑道：“那二嫂子合該先去尋老太太說道說道，這哪兒有光升官兒不給權的？”
“嗯？”鳳姐兒略略思量，便道：“遠兄弟是說……管家房與採辦房？”
陳斯遠笑著頷首，道：“說來太太不過掌了一房，另一房的林管家……既不敢得罪太太，也不敢得罪了二嫂子。二嫂子若是得了管家房與採辦房，何愁不能壓過太太一頭？”
頓了頓，又道：“再者說了，賬房、庫房兩處的頭頭不好辦，可這下頭辦差的，還不是由著管家房來調配？”
鳳姐兒聞言頓時眼前一亮，隨即又暗淡下來，禁不住搖頭道：“老太太……只怕不大肯啊。”
眼見陳斯遠笑而不語，鳳姐兒心下一橫道：“不過遠兄弟說的也對，哪兒有封了官兒不給兵馬的？我這就去尋老太太說道一二。”
說罷起身便要走，又忽而定住身形，看向陳斯遠道：“那東跨院又怎麼說？”
陳斯遠道：“回頭兒我與姨媽說道說道，定不會拖累二嫂子就是了。”
鳳姐兒頓時心下大喜，笑道：“好，有遠兄弟這番話，我心下總算寬綽了幾分。”
當下鳳姐兒告辭而去，陳斯遠自是一徑將其送至門外。
待迴轉身形，陳斯遠單叫過了紅玉，低聲說道：“如今太太與二嫂子鬥法，你爹媽是個什麼說法？”
紅玉苦著臉兒道：“哪裡有什麼說法？兩頭兒都得罪不起，我爹爹每日家唉聲嘆氣的，夾在當間實在不知如何作為了。”
陳斯遠順勢便道：“要不然讓你爹媽撂挑子算了，我求了老太太，放他們二人出府？”
紅玉道：“我倒是想……上回還真提了一嘴，誰知爹爹、媽媽都……”紅玉嘆息一聲，說不下去了。
紅玉那日提過一嘴，讓其爹媽不若去陳斯遠新宅為管事兒，誰知林之孝兩口子立時看傻子一般看向紅玉。言外之意，這榮國府的賬房、管事兒，又豈是尋常宅第能比的？有道是宰相門前七品官，榮國府的管事兒出去了都要高人一等，便是尋常堂官見了也要給幾分顏面。
陳斯遠早知如此，那林之孝兩口子原文中可是與鳳姐兒結了乾親的，可見也是那等貪戀權勢的。於是他便道：“罷了，那便讓你爹媽秉公辦事、兩不相幫就是了。”
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