陳斯遠懶得再遮掩，也起身丟下銀票，抬腳追妙玉而去。
須臾出得錦香院，陳斯遠見妙玉越過馬車，失魂落魄而去。心下略略思量，這妙玉性子孤高，只與位份高的講人情世故，加之姿容上佳，若是不看顧了，說不得便又要生出是非來。
小廝慶愈為難不已，左看右看，到底湊過來問道：“大爺，這該如何是好啊？”
陳斯遠又不是個沒脾氣的，哪裡會上趕著去哄？當下便叫過護院吩咐道：“我即刻迴轉榮國府，一路都在城中，料也無礙。你且去跟著此女，免得路上出了意外。”
護院蹙眉為難不已。
陳斯遠又道：“你若不去，我便要去。”
護院道：“那不若一道兒……額——”
護院眼看陳斯遠面色不善，趕忙止了話頭，提著刀拱拱手，便去追妙玉而去。
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卻說陳斯遠也不去理會妙玉如何，乘車一路迴轉榮國府，到得清堂茅舍裡業已未時過半。
不過與紅玉等說了會子話兒，五兒便送來了食盒。陳斯遠晌午那一頓花酒沒怎麼吃，這會子正是飢腸轆轆，正待享用，誰知外間芸香便道：“大爺，表姑娘來了。”
陳斯遠撂下筷子，心下暗忖，邢岫煙果然放不下妙玉。
這二人倒也有趣，因著妙玉家世變故，原本的好姊妹形同陌路，明面上再無往來，偏私底下又掛著心。
須臾，邢岫煙快步入內，搭眼瞧了一眼，眼見陳斯遠氣定神閒，頓時暗自舒了口氣。又掃見桌案上的食盒，頓時笑著道：“我卻是來早了。”
陳斯遠相讓道：“來得早不如來得巧，表姐不若一道兒用一些？”
邢岫煙也是個爽利的，當即頷首應下。五兒緊忙又去了小廚房提了個食盒來，於紅玉一道兒伺候著二人用餐。
雖是小家碧玉，邢岫煙卻依舊食不言、寢不語。吃飯時二人偶爾對視，陳斯遠眼見邢岫煙只挑揀著素食，便不住地往邢岫煙碗裡夾肉。
一回兩回也就罷了，這次數一多邢岫煙頓時蹙眉道：“吃這般多肉食可不大好。”
陳斯遠道：“表姐茹素，莫不是真個兒要做了隱士去？”
邢岫煙道：“這魚鮮還好，不知為何，肉食一入口便覺有些腥羶之味，實在難以下嚥。”
陳斯遠暗忖，是了邢岫煙家境不大好，想來這些年極少吃肉。蘇州臨水，湖鮮便宜，她便養成了吃魚鮮的習慣。
陳斯遠便笑道：“既如此，下回我讓廚房換個法子做就是了，保準你吃不出腥羶來。”
邢岫煙笑著應下，這話匣子既開啟了，她便問道：“她……如何了？”
陳斯遠道：“你既求肯了，我又怎會推拒？今兒個領著她走了一遭，算是看破了柳二郎為人。晌午那會子失魂落魄而去，我怕其出了意外，便打發護院跟著，料想過會子也就回轉了。”
邢岫煙這才放下心來，道：“她雖性子……古怪，可到底不是壞人。”
陳斯遠道：“她是好是壞與我何干？若不是衝著表姐，我才懶得理她。”
邢岫煙頓時掩口而笑。心下暗忖，表弟倒是個喜憎分明的，枉那妙玉自詡天仙，不意表弟卻全然不在意。
正思量間，忽而便有一雙大腳將自個兒的左腳夾住，邢岫煙頓時面上一嗔。悶頭吃了一會子，也禁不住抬起右腳來去戳陳斯遠。
二人你夾我、我戳你的不亦樂乎，紅玉等早瞧出端倪來，乾脆掩口笑著悄然退了出去。
她們這一走，邢岫煙立時回過神來，嗔怪道：“偏你頑童也似，說不得紅玉心下正笑話咱們呢。”
陳斯遠不幹了，道：“單說我？方才你也沒少戳我。”
邢岫煙無言以對，便白了其一眼，隨即自個兒也笑了起來。不知為何，每回與表弟相處，原本還好好兒的，可只消過得半晌二人便好似退回了孩提之時。
待用過了一盞茶，邢岫煙實在不好多留，便起身告辭而去。
本道今日再無旁的事兒，陳斯遠還想著夜裡去尋寶姐姐說說話兒，誰知待申時過半，又有鳳姐兒領了平兒造訪。
鳳姐兒與平兒也不急著入內，平兒自包袱裡將各色膠乳鞋底逐個奮發，口中笑著道：“這是工坊新造的，你們比量下尺碼，合用便拿兩雙去。”
五兒得了兩雙，歡喜著道：“二奶奶這鞋底真真兒好，就是這尺碼是如何算的？莫非要逐個量過不成？”
鳳姐兒就笑道：“說來也是你家大爺的法子，這尺碼都是一指一指的放。又僱請二人每日家於內城門口免費與人擦鞋，趁機便量了尺碼來。如此一來，各色尺碼哪個多一些，哪個少一些，不就都有了？”
紅玉、五兒等齊聲讚歎，都嘆陳斯遠好精巧的心思。
眼見陳斯遠此時業已從書房迎至門前，鳳姐兒便道：“你且四下送著，我與遠兄弟說幾句話兒。”
平兒笑著應下，鳳姐兒便笑吟吟上前，於陳斯遠廝見過，說道：“正有兩樁好事兒要與遠兄弟分說呢。”
陳斯遠笑著邀其入內，待落座後，鳳姐兒不等上了茶盞，便急切說道：“一則是，工坊掌櫃拿著鞋底往各處鞋鋪推銷了一番，鞋鋪試過都說這鞋底好，零零散散下定了二三千雙鞋底。”
膠乳鞋底不比納的鞋底便宜，卻勝在厚實耐用，各處鞋鋪自是樂意入手。這工坊甫一開張便有進項，鳳姐兒原本忐忑的心頓時安穩下來。
陳斯遠笑道：“這倒是好事兒……還有呢？”
“還有——”鳳姐兒身子前傾，壓低了聲音道：“早兩日我尋珍大哥說了一遭，珍大哥今兒個回了話兒，說是京營將士極喜膠乳鞋底。已有主將奏請兵部置辦此物，又有等不及的軍士徑直尋了工坊，一下子就訂了二百雙呢。”
陳斯遠大笑道：“可喜可賀，想來要不了多久二嫂子便能見回頭錢了。”
鳳姐兒笑道：“多虧了遠兄弟點撥，否則又怎會有這等好事兒？”
鳳姐兒私底下自個兒盤算過，京師百萬人口，只消半數用了工坊的膠乳鞋底，那便是七、八千兩，好大一筆銀錢！且這鞋底雖然厚實，卻也有春夏秋冬之分，總不能一年到頭只一雙鞋吧？過上二三年，鞋底磨壞了，是不是又要換上幾雙？再加上軍中採買，刨去僱工、本錢，單是鳳姐兒一年下來少說也要進賬三四千銀子，可不比那提心吊膽的放賬強了百套？
也是眼看便能賺到錢，鳳姐兒心緒大好，今兒個連帶著都給賈璉了一分好臉色。
陳斯遠又獻計道：“想來權貴之家，尤其是內中女眷，只怕不喜這種隨大流的貨色。二嫂子何不單選出兩個夥計來，拿了模子往各處量身定製……自然，這價錢也要水漲船高。”
鳳姐兒聽得大為意動，禁不住合掌道：“便說遠兄弟有陶朱之能，我看啊，分明便是陶朱轉世才對！”
“二嫂子謬讚了。”
鳳姐兒嗔笑道：“哪裡是謬讚？這主意便極好，回頭兒我便吩咐下去。”
略略用過一盞茶，鳳姐兒自覺得了生意經，當下喜滋滋告辭而去。
這日再沒旁的事兒，陳斯遠夜裡尋了寶姐姐一回，略略看了會子書便與五兒相擁而眠。
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卻說轉過天來，陳斯遠方才習練過樁功，便有小丫鬟芸香引著妙玉身邊兒的清梵來尋。
那清梵蹙眉見過禮後，便問道：“敢問遠大爺，我家姑娘……如今在何處？”
陳斯遠訝然道：“妙玉昨兒個不曾回來？”
清梵瞧著都快哭出來了，飛速搖著腦袋，道：“我與兩個嬤嬤守了一夜，也不見姑娘回來。”
陳斯遠暗忖，無怪清梵目光裡滿是提防……這是拿自個兒當了壞人啊。
他便說道：“昨兒個分手之後，你家姑娘失魂落魄，我便打發了護院跟隨……你若不急，便先回去等著，待我得了信兒便打發人說與你。”
清梵咬著下唇欲言又止，抬眼滿是信不過陳斯遠。
陳斯遠好一陣沉默，正待說些旁的，便有後門的婆子來尋，道：“遠大爺，後門說是有個遠大爺家中的護院來尋。”
陳斯遠瞧了一眼清梵，道：“罷了，你跟著去聽聽吧。”
清梵緊忙屈身一福：“多謝遠大爺。”
當下陳斯遠也不多言，領著芸香、清梵到得榮國府後門，果然便有護院等在門口。
陳斯遠上前，那護院見了禮道：“大爺，小的昨兒個一直跟著妙玉姑娘……”
“她如今在何處？”
護院道：“牟尼院。”
陳斯遠扭身看向清梵，眼見清梵兀自信不過，陳斯遠立時一瞪眼，唬得清梵緊忙垂了小腦袋。
陳斯遠回正身形，問道：“她一路走過去的？”
護院哭笑不得，頷首道：“可不是？小的實在瞧不過眼，上前與其說了幾句，誰知她竟好似聽不見一般不搭理小的。”
“然後呢？”
“然後……虧得大爺打發小的一路相隨，這一路原本平安無事，誰知眼看到了牟尼院山門，不知從哪兒鑽出來倆蟊賊來。小的見其中一人抽了刀子，便上前將二者打發了。”
陳斯遠略略蹙眉，自是不知那二人乃是得了夏金桂指派，心下只當是偶然。
就聽那護院道：“小的將人護送進牟尼院，眼看天色已晚，城門只怕早就關了，便在牟尼院借住了一宿，今兒個一早才趕忙來回信兒。”
陳斯遠頷首道了聲兒辛苦，緊忙自袖籠裡尋了一枚碎銀，遞過去道：“你也勞累了一日，且去吃些酒鬆快鬆快。”
那護院大喜過望，抱拳連連，千恩萬謝而去。
陳斯遠這才扭身與清梵道：“你也聽見了？要尋你家姑娘，不若請了車馬趕快去牟尼院才是正經。”
清梵一琢磨也是，再如何這位遠大爺也不能將自家姑娘給賣了。當即斂衽一福告退，回得櫳翠庵領了倆嬤嬤，乘車往城外趕去。
陳斯遠打發了好信兒的芸香，心下自是腹誹不已。心道若不是表姐相求，他又豈會管這等糟心事兒？
誰知回身進得大觀園裡，迎面便見素雲蹙眉快步而來。
二人撞了個臉對臉，那素雲倉促施禮，陳斯遠便問道：“姐姐這是有急事？”
素雲便道：“蘭哥兒高熱不退，這會子一直冒胡話，王太醫吩咐我取了烈酒來為蘭哥兒擦拭。”
“啊？”陳斯遠訝然不已，蹙眉道：“怎會如此嚴重？”
那素雲搖了搖頭，匆匆別過陳斯遠便進了小廚房。
陳斯遠停步原地，禁不住暗自嘆息一聲。先前他還囑咐賈蘭來著，誰想竟一語成讖？只可惜他那青黴素毀於一旦，不然此番豈不是正好用上？正思量間，忽而便見兩個粗使婆子抬了一笸籮蒜頭往小廚房來，陳斯遠緊忙讓路，待錯身而過，忽而驚疑一聲兒。
那沉寂的記憶逐漸復甦，是了，大蒜也能殺菌，好似還能萃取大蒜素來著？
怎麼萃取不得而知，了不得先用烈酒泡一泡再說。陳斯遠緊忙出口：“且住！這蒜先送去我那清堂茅舍！”
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