少一時，酒菜齊至。刻下不過將近辰時，店內空空蕩蕩，只店主自個兒守在內中。
陳斯遠夾起一筷子驢肉嚐了嚐，只覺滋味欠缺，便自個兒斟了一杯老酒。略略吃用，這才說道：“東主，敢問這巷子裡可有個馬寡婦？”
那矮小店主頓時蹙眉道：“客官怎地掃聽此人？”
陳斯遠笑道：“實不相瞞，在下讀書不成，維好寫些誌異、話本子，上月才來京師，便掃聽得有個馬寡婦……”
那東主頓時來了談興，湊過來落座道：“客官算是問對了人，小的在此開腳店二十餘年，馬寡婦如何，小人再清楚不過。”
陳斯遠笑道：“正好，還請東主仔細說說。”說話間為那東主斟了一杯酒。
東主饞蟲大動，滋溜一口一飲而盡，說道：“那馬寡婦本家姓劉，本是邢臺人士，其父乃是縣中典史。這馬寡婦長到十六歲，便嫁給了馬家大爺。婚後二人還算和美，不過二年便得了個兒子。
誰知過了些年，馬大爺出門打理營生，過黃河時一時不慎落了水。待撈上來人早就沒了！一眾夥計無法，緊忙採買了棺槨，扶棺回了京師。馬寡婦領著個幼子自是哭得死去活來，又有馬家各支前來爭產。
還是那馬寡婦的典史爹親自來了一趟，這才將馬家各支牛鬼蛇神給壓服了。原本這馬寡婦教養兒子，待過上一些年說不得朝廷還會發個貞節牌坊呢，誰知便遇上了柳二郎！”
陳斯遠笑道：“誒呀，東主不去說書實在可惜了。”
東主也笑道：“客官見笑的，小人素日裡聽慣了書，這張口說故事可不就帶了說書先生的腔調？”
陳斯遠瞥了一眼外間的馬車，問道：“這柳二郎是何許人也？”
東主道：“這柳二郎也不簡單，此人本是世家子弟……”
東主忽而止住話頭，抬眼朝陳斯遠身後看去。陳斯遠回首，便見妙玉繃著臉行了進來，隨即一言不發坐在了陳斯遠隔壁桌。
“這個……”東主瞧著妙玉一襲僧衣有些為難，陳斯遠便道：“一起的，想來是聽著東主說得有趣，這才湊過來聽熱鬧。”
東主見那妙玉不吭一聲，這才繼續往後頭說將起來。
其後馬寡婦過年時逛廟會，偶遇了柳湘蓮，得其援手方才尋回了荷包。再往後去廟裡進香，二人再次巧遇。這一來二去，二人便勾搭在了一處。
起初二人尚且遮掩一二，柳湘蓮只夜裡來尋馬寡婦。待過了半載，二人愈發大膽，那柳湘蓮乾脆留在馬寡婦家中盤桓不去。
誰知有馬家僕役看不過去，偷偷知會了馬家各房。一日夜裡，馬家眾人堵門捉姦，柳湘蓮嚇得翻牆而走，獨留下馬寡婦一人應對。
那馬家各房也不是善類，搜檢一番到得得了柳湘蓮衣物，當即將那馬寡婦生生打死。
再往後各房分贓，馬寡婦之子養在三房叔叔家裡，不過二年染疫一命嗚呼。待劉典史得了信兒，女兒與外孫早就死了去，氣得提了刀來京師尋柳湘蓮拼命。那柳湘蓮狐朋狗友眾多，躲在城外不敢歸家。
劉典史遍尋不見，回程路上一命嗚呼，此事方才告一段落。
那東主邊說邊飲，足足吃了半壺酒方才停下。又有老主顧登門，這才意猶未盡而去。
陳斯遠笑吟吟看向妙玉，便見其冷眼瞧過來，略略對視，那妙玉便徑直起身回了車裡。
陳斯遠又飲了一杯老酒，這才會賬起身，也上了馬車。
眼看妙玉佔了主位，陳斯遠也不在意，撩開衣袍施施然落座，便吩咐慶愈啟程。
妙玉忽而冷笑道：“收買那東主拋費了多少銀錢？你當我是那路邊小兒？聽人隨口一說便被人哄了去？”
陳斯遠道：“不急，等到了下一程且看你還如何嘴硬。”頓了頓，又道：“錯非表姐相求，你道我會幹這起子費力不討好的事兒？你我相看兩厭，做個點頭之交剛好，若是太過熟稔反倒不美。”
妙玉這會子不過是嘴硬，方才聽那東主所說，簡直與此前她偶遇柳湘蓮的情形一般無二。如今回想起那日情形，妙玉越琢磨越古怪。這京師乃是首善之地，雖也有青皮喇咕，卻哪裡敢當街鬧事？不怕被順天府官差拿了去？
於是妙玉對那東主所言，心下已信了五分。此時眼見陳斯遠氣定神閒，不由得又信了兩分。
馬車轆轆而行，內中二人也不說話，過得半晌，又倏然停下。外間慶愈道：“大爺，到地方了。”
陳斯遠掃量妙玉一眼，說道：“師太稍待。”
說罷自行挑了簾櫳下了車，須臾又將個包袱丟進內中。
妙玉蹙眉不已，拾起鋪展開來，見內中竟是一套男子衣裳。外間陳斯遠便道：“那錦香院不便女客到訪，師太還是換一身衣裳吧。”
“錦香院？”妙玉久居京師，何嘗不知那錦香院乃是一等一的銷金窩？聞言自是驚聲出口。
外間陳斯遠略略停頓，輕笑道：“看來師太是不敢去……既如此，那咱們不若回程吧。”
妙玉頓時挑眉道：“誰說我不敢？你且等著！”
撂下狠話，妙玉心下又打怵不已，半晌方才窸窸窣窣解開水田衣，待換過衣裳、靴子，又尋了網巾將頭髮簡單挽起，這才挑開簾櫳下了馬車。
陳斯遠等在馬車左近，原本心下不耐，待瞧見妙玉一襲書生衣袍下了馬車，頓時眼前一亮。妙玉身量本就高挑，穿了那書生衣袍雖顯單弱，卻別有一番嫵媚滋味。
待妙玉厭嫌著瞧過來，陳斯遠方才收回目光，當即探手一引，二人便一前一後往那錦香院而去。
這錦香院便在金魚池左近，比照閒趣書寓自是差了一籌，規矩也不如閒趣書寓那般大，於是薛蟠這等不差錢的，也能尋了姑娘一親芳澤。
早有大茶壺迎過來，見二人都是書生裝扮，且身上衣裳一看便華貴不凡，當下不敢怠慢，緊忙將二人引進了內中。
這錦香院名為院，前有錦香樓，後有各處僻靜小院兒。大茶壺招呼一聲兒，便有老鴇子來迎。
那老鴇子不過徐娘半老，見陳斯遠與妙玉衣著不凡，緊忙笑道：“二位公子倒是來得早，不知二位是——”
陳斯遠道：“正趕上飯口，媽媽且置辦一桌酒席來。”
老鴇子應下，又問：“二位公子可有相熟的姑娘？”
那陳斯遠悠然神往道：“早聞金寶兒大名，正要一睹芳顏。”頓了頓，又戲謔道：“至於常賢弟……媽媽瞧著安排個清倌人就是了。”
老鴇子不迭應下，當即引了二人去了後頭僻靜小院兒。
二人與堂屋中落坐，便有俏麗丫鬟奉上香茗、果點，隨即女伎到得梢間裡鼓瑟彈琴和鳴。
陳斯遠早年招搖撞騙時，沒少光顧青樓，到了此地自是自在。那妙玉初來乍到，這會子正心下惴惴呢，眼見陳斯遠這般模樣，頓時冷聲道：“果然是個慣會尋花問柳的！”
陳斯遠笑了，道：“這卻奇了，我尋花問柳又與你何干？”
妙玉銀牙暗咬，說道：“這回又要聽什麼故事？”
陳斯遠道：“不急，且等酒菜上來再說。”
又過半晌，但聽得環佩叮噹聲，隨即香風撲面，便有兩個豔麗女子挪動蓮步行了進來。
二女上前見禮，那小一些的還好，年長一些的滿身風塵氣，舉手投足俱都煙視媚行，頓時惹得妙玉蹙眉厭嫌不已。
陳斯遠笑著起身相迎，當下招呼那年長的落座一旁，小一些的自然陪坐妙玉身旁。
待落座，那二女對視一眼，紛紛滿臉喜色。
這陳斯遠本就生得俊雅，誰知妙玉女扮男裝之後比之還要俊俏幾分。那小一些的不過是清倌人，竟一見傾心，服侍起來極為殷切。
少一時酒菜齊至，陳斯遠與那金寶兒嬉戲一番，吃吃喝喝卻決口不提柳湘蓮之事。另一邊廂，那清倌人頻頻邀飲，又時不時與妙玉挨挨擦擦，惹得素來喜潔的妙玉汗毛倒豎，是如坐針氈。
“常公子這手竟比我還要纖巧呢。”清倌人說話間去扯妙玉，唬得妙玉慌忙起身。
場面頓時一滯，陳斯遠便笑道：“你們不知，我這兄弟素有潔癖，在外間用飯食都是自個兒帶了碗筷。若沒有，說不得那碗筷便要用熱水仔細燙過三遍。”
金寶兒頓時掩口笑道：“這等愛乾淨的，我倒是知道。上一回那喬老爺，足足讓奴家沐浴了三回才罷休呢。”
陳斯遠探手扯了妙玉，道：“賢弟且坐下說話，你看看人家姑娘都唬到了。”
妙玉氣得胸口起伏連連，強忍著怒火方才落座。
此時陳斯遠方才不慌不忙與那金寶兒套起話兒來，道：“姐姐這般年紀，怎地沒尋個員外？”
金寶兒聞言頓時蹙眉嘆息道：“我倒是想，奈何我瞧中的，人家瞧不上我；瞧上我的，我又瞧不上人家。說不得啊，便要落得個孤獨終老呢。”
妙玉身旁的清倌人道：“陳公子不知，金寶兒姐姐原本是錦香院花魁，早年有豪客一擲千金，只求一夕之歡而不得呢。偏姐姐相中了個落魄世家子弟，自個兒掏了銀錢供養了二年，誰知那人竟也是個無情無義的。”
陳斯遠故作納罕道：“哦？還有這等事兒？”
金寶兒說道：“落得這歡場裡，我便是存了真心，人家卻只當我是個慣會作假的……哎，如之奈何？”
妙玉忍不住道：“那人可是柳湘蓮？”
此言一出，金寶兒頓時怔住，待仔細端詳妙玉，頓時瞧出幾分名堂來。當下就笑道：“可不就是柳二郎？說來也是我痴心妄想，我本是殘花敗柳，又怎能覬覦與其白頭到老？不過他倒是還算有些情意，近來雖不大來尋我，可前幾日還是送了個物件兒來。”
陳斯遠笑道：“這卻是難得。”
金寶兒白了一眼道：“我原以為是個元青花，心下喜得什麼的也似，殷勤伺候了他兩日。誰知過後尋人一瞧，哪裡是元青花？分明是太上時寄託的，便是發賣也不知幾兩銀子。”
所謂寄託，多是後世帝王喜愛前朝器具，這才吩咐了景德鎮仿造而成。到底是內造之物，總是有些價值，可比照真正的元青花自是差了不少。
不想此言一出，妙玉已氣得渾身哆嗦！那應順杯本是賢德妃所賜，雖不值什麼銀錢，妙玉卻獨喜其古拙造型，素日裡一直用其吃茶。
前番也是感念柳湘蓮尋了貝葉紙來，這才將其轉送給了柳湘蓮，不想竟到了這金寶兒手裡！
妙玉這會子氣得一佛昇天、二佛出世，不待陳斯遠答對，徑直盯著那金寶兒道：“不知可否將那杯子拿來一見？”
那金寶兒早瞧出妙玉是個雌的，心思轉動，只當妙玉也遭了柳湘蓮哄騙。尋思著說不得便能哄了好處來，便笑著道：“這有何難？”
當下叫過婢女，少一時便從後頭尋了那應順杯來。
待杯子放在桌案上，妙玉急切起身抄在手中，這會子她還存了心思，生怕陳斯遠故意弄了這一出來哄騙她。誰知翻轉過來看向底款，眼見那順字中間一豎果然斷了，頓時心下冰涼一片！妙玉先前就已信了七分，這下更是信了個十成十。正是因此，妙玉方才心若死灰！
她不遠千里來京師避難，入榮國府為寶二奶奶候補，先有黛玉、寶釵，後有湘雲、夏金桂，連那寶玉也是個喜新厭舊的，妙玉為自個兒計，再不去奢望那勞什子的寶二奶奶。
原還想著將手頭髒銀盡數兌了內造之物，從此尋個知冷暖的如意郎君過此一生，誰知險些便被那柳湘蓮哄了去！握著那杯子的素手已然發青，妙玉臉色煞白，死死咬著下唇。也是聽得陳斯遠輕咳聲兒，她方才不曾失態。
妙玉抬頭看向金寶兒，道：“不知……此物可否轉售於我？”
金寶兒心下大喜，面上卻蹙眉道：“唷，這哪裡好轉售？本是柳二郎送與我的，來日要是問起，我又如何交代？”
妙玉不知如何與此人打交道，只得求助也似看向陳斯遠。
陳斯遠便笑道：“難得我兄弟喜歡，這應順杯外間不過二三十兩一件，我出五十兩如何？”
金寶兒笑道：“陳公子不知，那柳二郎可是個有脾氣的，我可不好因著五十兩銀子就與其翻臉。”
“那就一百兩，再不成，我乾脆去外頭買一套得了。”
金寶兒趕忙賠笑道：“就知陳公子是個闊綽的，既如此，小女子便只好忍痛割愛了。”
“哈哈哈……”
陳斯遠正笑著，便見妙玉忽而舉起那應順杯，狠命摔在地上。
啪——杯子摔了個粉碎，隨即一言不發，拔腳便往外而去。