清早。
婆子叩開耳房房門，清梵迷糊著迎了婆子入內，那婆子便道：“姑娘如何了？”
清梵道：“倒是不燒了，睡下了也不怎麼咳嗽，遠大爺那方子果然有大用。”
婆子長出了一口氣，她們這些下人全指望妙玉過活，自是不想妙玉有個三長兩短。
清梵打了水，伺候著妙玉略略擦拭，便往小廚房取了食盒來。妙玉風寒好了大半，這會子卻心若死灰，素日裡向來孤高的目光也黯淡起來。
待略略用過早點，婆子與清梵對視一眼，前者便勸慰道：“姑娘，莫怪我多嘴……有道是路遙知馬力、日久見人心，錯非當日姑娘與邢姑娘結下了善緣，只怕姑娘這一遭——”
那位遠大爺可不是個好脾氣的，又與妙玉素無往來，錯非因著邢岫煙，又哪裡會痛痛快快送了方子來？清梵也道：“邢姑娘還好說，遠大爺那邊廂，姑娘回頭兒須得道個謝呢。”
妙玉心下煩悶，雖早知自個兒錯了，卻不願承認，乾脆歪了身子別過頭去也不言語。
那婆子又道：“出了這等事兒，只怕這榮國府是留不下了。”
候補的寶二奶奶與外頭的男子不清不楚，還險些鬧出人命來，王夫人再是好脾氣只怕也忍不了。
妙玉終於有了點兒反應，道：“我又何嘗不知？只是這榮國府，進來容易，想出去就難了。”
妙玉能往來宮中，借的自然是榮國府的勢。她平白將大半髒銀兌了內造之物，王夫人又豈會眼睜睜瞧著其遠走高飛？婆子與清梵兩個都是沒主意的，聞言相看無言，俱都蹙眉不已。妙玉心下卻自有思量，暗忖著，總要想個法子脫身才好。
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待轉過天來，陳斯遠兀自在清堂茅舍讀書。至於昨日妙玉之事，他早就丟在一旁。
不想到得晌午，又有清梵來尋。
紅玉將其讓進內中，那清梵倒是說了好一番感謝的話兒，臨了又留了一百兩銀票。
待其告退而去，陳斯遠方才反應過來，這是上回自個兒給妙玉墊付的銀錢？
正思忖間，便有寶姐姐領了鶯兒入內。
陳斯遠隨手將銀票交給紅玉手下，迎上前笑道：“妹妹來了？”
寶釵笑著頷首，待落座後便狐疑道：“我方才怎麼瞧見……好似妙玉師傅身邊兒的丫鬟來了一遭？”
陳斯遠身邊兒只一個包打聽芸香，效用大抵比得上半個鶯兒？人家鶯兒的手段高絕，設了賭局四下籠絡榮國府下人，內中大事小情又如何瞞得過寶姐姐去？
陳斯遠本就無心隱瞞，聞言頓時來了興致，笑著道：“妹妹便是不問，我也要說的。妹妹可知前些時日我出去了一趟？”
當下他便將妙玉、柳湘蓮之事說了一遭。寶姐姐一邊廂聽著，一邊廂留心陳斯遠，見其果然只當了樂子來講，心下並無覬覦妙玉之意，頓時略略放下心來。
待陳斯遠說完，寶姐姐便道：“她本就是個不食人間煙火的，又哪裡知道人心險惡？”
陳斯遠笑道：“說來……那妙玉原本是留給寶兄弟，我就不信出了這檔子事兒，太太還能容得下她。”
寶姐姐低聲道：“一則是容不下……二則，她只怕也不好走。”
見陳斯遠有些費解，寶姐姐便道：“我家留在府中，還借給姨媽三萬兩銀錢呢。平白遮蔽了她二年，她不出些血，還想全須全尾的出府？”
陳斯遠略略愕然，細想又覺在情理之中。想那原文中，黛玉家產盡數貼補了榮國府，到最後還不是落得個‘玉帶林中掛’？王夫人待外甥女都這般狠毒，又豈會放過那妙玉？寶姐姐見其不言語，還當他不大信，便又低聲道兒：“昨兒個她回來，姨媽便讓周瑞家的領著胡太醫去了。”
真狠啊！陳斯遠轉念一想，那自個兒給了大蒜素的方子……豈不是壞了王夫人的好事兒？寶姐姐見其蹙眉不已，便追問了一嘴。陳斯遠便將此事說將出來，惹得寶姐姐好一陣皺眉。
說道：“姨媽自打與那夏金桂親近起來，這心腸是愈發的狠辣了。你如今無意而為，不過是惹了其不快，往後再不好擋了其道。”
正說話間，外間忽有芸香、鶯兒一併入內，二者嘰嘰呱呱道：“可不好啦，外頭來了一對兒母子，如今正跪門求二奶奶開恩呢。”
陳斯遠與寶釵對視一眼，俱都猜到此番乃是王夫人所為。寶姐姐還有些幸災樂禍，陳斯遠卻暗忖，那來旺才調撥去管僧道沒多少時日，只怕鳳姐兒還不曾與倪二切割乾淨。
王夫人這是急了，為了掌家一事，已然不顧榮國府名聲了。
寶姐姐想著去榮慶堂瞧熱鬧，便起身告辭而去。陳斯遠送過寶姐姐，回身便見紅玉正與五兒嘀咕著，見了陳斯遠，五兒便問道：“大爺，紅玉姐姐說這回太太又要掌家了呢。”
陳斯遠思量道：“大差不差吧……不過，福禍相依，太太再行掌家，只怕不見得是好事兒啊。”
五兒心下不解，待要追問，陳斯遠卻挪步又回了書房。他心下暗忖，這王家女果然是內鬥內行、外鬥外行啊。只是老太太又不是傻的，又豈會讓王夫人真個兒得了逞？這邊廂暫且按下不表，卻說寶姐姐一路兜轉至榮慶堂，此時除去黛玉、李紈，三春、邢夫人、王夫人俱在。
寶姐姐見過禮，便悄然停在王夫人身後。便有周瑞家的匆匆入內，將外間情形說了一通。
賈母人老成精，聞言頓時瞥向王夫人。那王夫人卻鼻觀口、口觀心，只不住地捻動佛珠。
賈母便問道：“鳳丫頭可去處置了？”
周瑞家的道：“平兒引了那母子去了門房問話兒，倒是沒見二奶奶。”
王夫人正要接茬，賈母便道：“那便等鳳丫頭來了再說。”
此言一出，那王夫人便只好止住話頭兒。邢夫人反應慢，瞧了王夫人與賈母半晌，方才反應過來，敢情又是這二位在鬥法。她也不管什麼掌家事宜，只樂呵呵瞧起了熱鬧。
少一時，鳳姐兒領了平兒匆匆入內。方才見過禮，那賈母便道：“鳳丫頭，怎麼就有人鬧上門兒來了？”
鳳姐兒可不是邢夫人，這會子心下哪裡不知此番是王夫人下的絆子？她這會子心下暗恨，恨自個兒合該早些聽了陳斯遠的勸。若早些與那倪二切割清楚，又豈有今日之禍？
鳳姐兒暗咬銀牙，可老太太發問了，她總不好遮掩過去。便是她自個兒遮掩了，也會有人將內情說將出來。
於是鳳姐兒便道：“都是孫媳婦行事不謹慎。這二年孫媳婦眼看府中週轉不濟，便存了錢生錢的心思。於是尋了倪二將銀錢放出去，一年出息不過幾百兩，也大多貼補了府裡。”
平兒在一旁轉圜道：“老太太，大太太、太太，我們奶奶不過是將銀錢放給了倪二，約定了月息三分，隨取隨用。至於倪二再往外放，可與我們奶奶再無干系。”
王夫人冷眼瞥了這主僕一眼，說道：“鳳丫頭，你放債的事兒且不說，那母子二人到底所為何來？”
鳳姐兒實在不好往下說，那平兒便道：“也是那倪二做下的惡事！”
平兒簡短截說，卻是有張姓人家原本家中殷實，夫婦二人操持早點營生過活。奈何天有不測風雲，張家男人四月裡忽而染了肺癰，延醫問藥月餘，眼看家財耗盡，張氏無奈之下只得問倪二借了五兩銀子。
到得六月裡，張家男人到底一命嗚呼而去。張氏散盡家財，又賣了外城屋舍，將男人傳送之餘，又尋了倪二還銀錢。誰知不過兩月光景，那欠賬便驢打滾也似到了七兩銀子。
張氏還不上，只得賃了屋舍領著兒女重操舊業。不想每月都還一兩有餘，到得本月竟還欠下了八兩銀子。
眼看張氏還不上，那倪二又領了青皮登門威脅，話裡話外說張氏長女薄有姿色，正好拿來抵債。那張氏不從，倪二便買通潑皮整日介搗亂。
那早點攤子主顧都是四下百姓，有潑皮每日搗亂，沒兩天就沒人光顧。張氏叫天天不應、叫地地不靈，萬般無奈之下只得任憑倪二將大女兒牽了去。
她想著女兒不過是賣進富貴人家為奴為婢，原還打算積攢了銀錢為女兒贖身。誰知前日忽而得了信兒，女兒入得襄陽侯府不過兩日竟死了！張氏求告無門，被那襄陽侯府亂棍打出，不知得了誰人指點，便來榮國府求告。
平兒話音落下，那王夫人立時冷眼瞥了眼鳳姐兒，說道：“阿彌陀佛，真真兒是可憐。”
賈母瞧著垂首不語的鳳姐兒，當面好半晌說不出話兒來。
此時那邢夫人也不知是如何想通的，便道：“這般說來，鳳丫頭也是遭了無妄之災啊。老太太說說，這銀子是放給倪二的，人是襄陽侯府打殺的，裡裡外外與鳳丫頭何干？”
賈母頗為古怪地瞧了一眼邢夫人，忍不住頷首道：“這般說也沒錯兒。”
那邊廂的王夫人便道：“可總歸是壞了咱們家的名聲。”頓了頓，王夫人冷聲道：“卻不知那張氏不去尋倪二、襄陽侯府，為何偏偏要來尋咱們家？我看，還是鳳丫頭行事不謹，才有那倪二拿了咱們家的名頭在外招搖撞騙。”
下頭周瑞家的附和道：“太太說的沒錯兒，這還只是個張氏，後頭還不知有多少苦主呢。”
王夫人又接茬道：“壞了名聲是小，若是惹得聖人厭嫌了娘娘……還不知如何料理呢。”
賈母兀自沉吟不語，心下如何不知，王夫人是抬了元春來壓自個兒？奈何正應了那句話，三十年河東、三十年河西，自打京營節度使給了王子騰，王子騰立時生髮，如今說不得也要入閣拜相。
賈家子弟，大老爺不過是在五軍部掛了閒職的一等將軍，賈珍比賈赦還低了一等，老爺賈政蹉跎許多年，如今借了元春的光方才轉任學政。
從前四大家以賈家為首，如今賈家反過來卻要靠著王子騰遮蔽。
一則元春，一則王子騰，二者迭加，賈母便是心下偏頗，這會子也得秉公處置了。不然轉頭兒那王夫人翻了臉，只怕榮國府立時便要散架了！因是賈母嘆息著瞧了鳳姐兒一眼，說道：“我原當鳳丫頭是個周全的，不想到底差了年歲，行事失了謹慎。便革除你半年錢糧，往後還是管著後頭，掌家的事兒還是交給太太打理吧。”
鳳姐兒情知躲不過，只得不情不願應下。王夫人心下歡喜，面上卻推卻了幾句，待賈母耐著性子勸慰幾句，這才笑道：“老太太既這般說，那我就暫且掌了家。不過老太太也知我身子不大好，只怕再不得空管教蘭哥兒，我看還是讓蘭哥兒回李氏房裡教養吧。”
一旁邢夫人聽得心焦不已，幾次要插話，偏生身後的迎春一直攔阻，這才生生憋悶住。
賈母敲定此事，推說疲乏，便將眾人都打發了出來。那邢夫人等了迎春一會子，便蹙眉與其說道：“你方才為何攔著我？我若開了口，說不得那掌家的差事就落在我手裡了呢。”
迎春心下哭笑不得，低聲說道：“母親何必自討苦吃？太太背後有娘娘與王大人撐腰，說出話來老太太自然不敢不聽。若是換做母親，只怕就——”
邢夫人心下信了大半兒，卻愈發委屈，便朝著迎春冷哼一聲，扭身回了東跨院。
目視邢夫人快步離去，司棋不好說什麼，一旁的繡橘便道：“姑娘明知大太太是個什麼性兒，方才又何必費力不討好呢？”
迎春笑著搖了搖頭，道：“母親這會子想不明白，過後總會有人與她分說，到時自會念我的好兒。”
繡橘還不知迎春說的是什麼，司棋就笑道：“是了，大太太回頭兒一準兒去尋遠大爺問計！遠大爺素來心思通透，又豈會不知姑娘的苦心？”
迎春笑而不語。
司棋張張口欲言又止，心下暗忖，只可惜自家姑娘到底遲了一步……不過也難說，都道福禍相依，只看二奶奶這些時日春風得意，誰能想到今兒個便被王夫人算計得丟了掌家差事？另一邊廂，探春、惜春隨著鳳姐兒到得粉油大影壁前，二人勸慰了幾句，鳳姐兒只推說道：“三妹妹、四妹妹也不用勸我，自打掌了這家，我每日家沒黑沒白的，累得腳打後腦勺。如今無事一身輕，說不得反倒自在了呢。”
惜春道：“鳳姐姐這般想就對了。”
當下幾人別過，惜春與探春進得大觀園裡，惜春眼見三姐姐愁眉不展，便說道：“三姐姐怎地瞧著比鳳姐姐還要苦悶？”
探春搖了搖頭，悵然道：“鷸蚌相爭、兄弟鬩牆，何至於如此？”
惜春便道：“三姐姐是能勸得了太太，還是能勸得了老太太？”
探春苦笑著又搖頭，只感嘆道：“咱們這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地！”頓了頓，看向惜春道：“如今可不就是自殺自滅？”惜春卻冷聲道：“千里搭涼棚，天下就沒有不散的宴席。三姐姐豈不聞君子之澤五世而斬？咱們家富貴了幾代，既不姓張又不姓孔，哪裡就能一直富貴下去？”