篆兒聞言癟了嘴道：“姐姐啊，再是好心也沒這般好心的，那銀子都給了她，姐姐與我不過了？”
邢岫煙如今還住在綴錦樓，用的都是二姑娘迎春的丫鬟、婆子，雖因著陳斯遠之故，那些下人不好再給邢岫煙臉色，可總不好平白使喚人家，隔三差五總要給些賞錢才是。
邢岫煙被陳斯遠扯著落座，氣惱道：“我有月例銀子在呢。”
陳斯遠納罕道：“舅舅、舅母不用表姐接濟了？”
邢岫煙說道：“今兒個姑媽發了話兒，往後讓我爹媽往她莊子上常住去，說莊子裡不用什麼用度，再不用我分出銀子來給他們。”
陳斯遠愈發納罕，趕忙追問緣由。
卻是近來王夫人與鳳姐兒鬥得愈發厲害，王夫人的陪房與投靠了鳳姐兒的賈家家奴彼此尋了馬腳，時常便要鬧到管家賴大跟前兒。
因著賴尚榮一事，賴大早沒了臉面，私底下又得了賈母吩咐，自是唯鳳姐兒之命是從。這般拉偏架，王夫人一系下人很是吃了虧。
許是狗急跳牆，便有下人攀咬出邢忠貪瀆之事。鳳姐兒好不容易與邢夫人緩和了，自是不想再鬧得生分了。於是昨兒個夜裡往東跨院去了一趟，二人如何說的暫且不知，只知今兒個一早邢夫人尋了邢忠夫婦發了好一通邪火，到底將二人打發去了自個兒陪嫁莊子。
邢岫煙不知緣由，陳斯遠卻大抵能忖度出幾分。那邢夫人可一直不曾熄了讓四哥兒襲爵的心思，估摸是想著鳳姐兒與王夫人相鬥，就算再厭嫌鳳姐兒，鳳姐兒贏了，這家業也須得留在大房。
二人又是婆媳，邢夫人名分上壓了鳳姐兒一頭，這才幫了鳳姐兒一回。
眼看篆兒癟著嘴兀自不服氣，陳斯遠趕忙擺擺手，將其打發了出去。紅玉等也是識趣的，扯了篆兒出去，笑著將門關了。
待內中只餘二人，陳斯遠便蹙眉道：“怎麼又幫她？”
邢岫煙笑著道：“左右都是最後一回，往後她是死是活，我是管不得了。”
有心數落邢岫煙爛好心，可對上那一對兒星眸，到嘴邊的話又說不出口。這枕邊人良善些，總比那冷心冷肺，處處算計的要強。
陳斯遠便讓邢岫煙稍待，起身進得臥房裡，須臾又提了個荷包來。
邢岫煙趕忙道：“我如今也不用銀錢，你又何必給我？”
陳斯遠卻不管旁的，扯了邢岫煙的手強塞過去，說道：“嫁漢嫁漢、穿衣吃飯，表姐早晚要許了我，如今又何必這般外道？”
邢岫煙攥著那荷包心下熨帖，卻也有些彆扭道：“我不是因著這些黃白之物……”
“知道知道，都是我硬塞給你的。”他笑吟吟轉而道：“是了，她這回怎麼問你來借銀錢？她理應不缺才對。”
邢岫煙嘆息一聲，便將這幾日妙玉情形說了出來。
陳斯遠聽得愕然不已，這妙玉有夠倒黴的，這才幾天啊？先被老尼哄去了三千兩銀子不說，轉頭兒又被賊人偷了個精光。
這也就罷了，請了官差來又被勒去二十兩銀子，隨即又有個勞什子盧員外拿了地契攆人。
妙玉與其理論，誰知盧員外心生淫邪，說話不乾不淨的，竟要來拉扯妙玉。妙玉氣惱之下，頓時抓了那盧員外滿臉花。
邢岫煙說到此節，也禁不住哭笑不得道：“清梵眼看要打起來，緊忙往外就跑，虧得官差不曾走遠，這才鎮住場面。可誰料，庵中幾個姑子自覺留不下，趁亂竟將她的財貨盡數捲了去。一應人等身無長物，清梵只得瞞了她來尋我。”
真真兒是曲折離奇啊。
陳斯遠暗忖，也唯有妙玉這等自詡不食人間煙火的，甫一離了賈家才會如此淒涼吧？嘖，卻不知那賊人是不是王夫人的手尾。
陳斯遠越琢磨越心癢，心下生怕被旁人摘了桃子，便拿定心思，明兒個便打發護院看顧著。
邢岫煙見其神色恍惚，只當其厭嫌了妙玉，便道：“只這一回，往後她來尋我，我也沒了法子，更不會拖累你……”
陳斯遠緊忙回過神來，扯了邢岫煙的手道：“一家人不說兩家話，表姐又不好拋頭露面，往後這等事兒只管推在我身上就是了。”
邢岫煙心下略略古怪，盯著陳斯遠道：“你……莫不是又生出旁的心思了？”
陳斯遠一怔，趕忙辯解道：“我？表姐還不知，我素來不待見那人。若不是表姐攔著，我都想好生落了她的臉面來給表姐出氣了。”
邢岫煙頓時掩口而笑：“我與她……說不清，你甭管就是了。”
陳斯遠笑著應下，心下暗自舒了口氣，暗道還好遮掩了過去。
卻不知邢岫煙冰雪聰明，已隱隱猜到了幾分。只是她又不是正室，又哪裡會攔著這等事兒？再說她於妙玉危難之際幫襯了其幾回，早已全了早年教導之情，往後如何再不好多管。
邢岫煙坐了半晌方才告辭而去，陳斯遠送過邢岫煙，心下生怕那妙玉被人摘了桃子，當下到得前頭尋了小廝慶愈好一番吩咐。
慶愈為陳斯遠心腹，哪裡不知陳斯遠這是犯了‘寡人之疾’？面上唯唯應下，心下自是腹誹不已。這自家大爺什麼都好，就是見了嫽俏姑娘便忍不住要招惹。
當下緊忙去了一趟陳家新宅，尋了兩個護院仔細交代了一番。這二人本是尤三姐重金聘請，陳斯遠不過是頗有才名的舉人，也是趕巧上回才捱了一袖箭，再如何京師也是首善之地，晴天白日的哪裡有那麼多兇徒？
因是這二人閒散了好些時日，生怕過幾個月便被解聘，正愁不知如何一展身手呢。他們心下尚且不知陳斯遠目的，只摩拳擦掌、躍躍欲試。
卻說陳斯遠一路迴轉清堂茅舍，心下思量著下晌時往梅翰林家中走一趟，總要聽聽那父子二人如何說。
正待尋幾篇拿不準的文章請教一番，誰知這會子便有人來了。
“大爺，琴姑娘來了！”
琴姑娘？薛寶琴？陳斯遠納罕不已，緊忙打書房出來迎人。到得門前，便見薛寶琴領了個小丫鬟笑吟吟行來。
小姑娘一襲水紅花卉紋樣緞面對襟褙子，內襯象牙白立領中衣，下著象牙白長裙。頭簪金釵，鬢貼粉白宮花，一雙水杏眼顧盼生姿，率真明朗之餘，又有一股子書卷氣，瞧著竟不比寶姐姐、林妹妹稍遜顏色。
陳斯遠略略恍惚間，那薛寶琴已然到得近前，斂衽一福，輕開檀口喚道：“遠大哥。”
陳斯遠拱手還禮，笑著道：“琴妹妹。”
寶琴起身笑著道：“這兩日時常聽聞遠大哥人品才俊都是一等一的，可惜上回起社只略略說了幾句話兒。”說話間從丫鬟小螺手裡接過錦盒奉上，道：“早前便要拜會的，奈何箱籠直到今兒個方才拾掇出來。也不知遠大哥喜歡什麼，我便選了一盒子湖筆。”
陳斯遠趕忙往裡頭讓，道：“琴妹妹快請。論年歲我為長，合該我給琴妹妹接風才對，不想此番竟愧受了。”
寶琴立時候笑道：“遠大哥這般說就太過客套了。”
二人分賓主落座，五兒立時奉上香茗來。略略說過江南風物，沿途情形，寶琴忽而欲言又止起來。
陳斯遠觀量神色，說道：“琴妹妹好似有話要說？”
寶琴四下瞧瞧，說道：“初次打交道，有些話實在不知如何開口……還請遠大哥屏退左右。”
陳斯遠心下愈發納罕，當下打發了紅玉、五兒等退下，待內中只餘二人，寶琴便道：“聽三姐姐說，遠大哥與梅翰林有往來？”
“正是。”陳斯遠應承了一句，心下暗忖，莫不是寶琴也要託自個兒掃聽梅家如何說法兒？誰知寶琴略略咬了下唇，竟說道：“先前聽伯母說，梅家早已有心悔婚，卻不知是真是假。”
這等話兒不好回，陳斯遠便笑道：“那琴妹妹以為是真是假？”
寶琴不假思索道：“父親在世時不過資助了梅翰林一回，婚約之事……也不過是一時戲言。”
陳斯遠心下訝然，笑著道：“你兄長只怕不是這般想的。”
寶琴道：“母親與兄長自是別有打算……可我以為，兩家本就門不當、戶不對，勉強湊在一處，只怕來日也是齟齬不斷。如此，莫不是將這婚約作罷了呢。”
陳斯遠觀量著寶琴，見其面上坦然，心下禁不住好一番讚許。
薛家二房倉促來京，一則為分家產，二則也是要借了梅翰林的勢謀圖皇商差事。
梅翰林為清流，不拘當日是不是戲言，為名聲計，若薛家二房咬死了此事，只怕心下再不爽利也要捏著鼻子認下。過後寶琴嫁過去，那梅衝本就瞧不上薛家二房，婚後又豈會善待寶琴？陳斯遠立時知道，寶琴與寶釵不同，小姑娘斷不會為了薛家二房而搭上自個兒一輩子的幸福。
他不禁笑著道：“這些話兒你可曾與你兄長說過了？”
寶琴先是點點頭，跟著又搖搖頭，苦惱道：“說過幾回，奈何哥哥太過本分，母親說什麼便是什麼。他雖辦事細緻，卻只能守成……是以我以為，與梅家真個兒聯了姻……不見得是好事兒。”
寶琴話裡有話，言外之意是薛蝌只能守成，若真個兒得了那皇商差事，因其此時年紀不大，可不就不是好事兒？
陳斯遠便思量道：“那琴妹妹說這些，是想……”
寶琴聞言起身又是一福，正色道：“還請遠大哥代我與梅翰林說一聲兒，當日其與家父所說不過是戲言，當不得真。我如今年紀尚小，家母又有恙在身，實在不好耽擱梅家哥哥姻緣大事。”
陳斯遠不禁樂了：這倒是好，薛姨媽不想這姻緣成了，寶琴竟然也不想。細細算來，除去寶琴之母與聽命行事的薛蝌，薛家上下竟齊齊反對，這倒是省事兒了。
見其笑而不語，寶琴趕忙道：“我也知交淺言深，可……我實在不好出府，還請遠大哥代為傳話兒。”
陳斯遠大笑道：“難為琴妹妹信得過我，既如此，那我下晌便往梅翰林家中走一趟。”
寶琴一怔，旋即大喜，又趕忙斂衽一福道：“多謝遠大哥。”
起身又道：“若此事果然成了，來日我定備下薄酒以謝遠大哥。”
陳斯遠笑容愈盛，又與寶琴說了半晌，待飲過兩盞茶，這才起身將其送出院兒外。
及至這日下晌，陳斯遠拾掇停當，領了小廝，乘車徑直往梅翰林家中而去。
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三聖庵。
清梵急急迴轉，便見山門緊閉。清梵上前叩門，俄爾內中問了一聲兒：“今日不便待客，施主請回吧。”
清梵趕忙說道：“碧痕，是我回來了。”
內中應了一聲兒，半晌方才下了門栓。待門扉敞開，清梵趕忙閃身進得內中。那遮了臉面的碧痕又緊忙落了門栓，說道：“那盧員外果然是吃不得虧的，方才便有一夥子潑皮來擾，韓嬤嬤便吩咐我關了山門。”頓了頓，又道：“那些潑皮撂下話兒了，後兒個不走，便要給咱們好瞧。”
清梵蹙眉不已，說道：“船到橋頭自然直，若借了些銀子，總能支應一陣。”頓了頓，眼見庵堂四下一片死寂，她便蹙眉道：“可是又有人走了？”
碧痕道：“連智慧兒也走了。”
除去幾個捲了銀錢的賊尼姑，餘下智慧兒等幾個本分老實的，自覺留不下，便乾脆各尋生路去了。
碧痕聞言反倒暗自鬆了口氣，心道虧得是走了，不然多了好幾張嘴，姑娘又是個挑剔的，只怕這五十兩銀子也支應不了多久。
當下別過碧痕，清梵快步往跨院尋來。
到得房門前，但聽得摔杯盞之聲，隨即便有妙玉惱道：“這等腌臢物豈是給人吃的？丟出去！”
房門一開，便見韓嬤嬤蹙眉行出來。瞥見迴轉的清梵，韓嬤嬤立時扯了其手兒道：“如何？邢姑娘怎麼說的？”
清梵點了點頭，自懷中掏出荷包來，露出了內中的銀錢。韓嬤嬤頓時舒了口氣，低聲道：“阿彌陀佛，虧得邢姑娘心腸好，不然咱們可就要喝西北風了。”
頓了頓，又道：“先拿二兩銀子來，姑娘一日不曾吃用東西了，總要買一些可口的才行。”
清梵略略蹙眉，卻還是給了銀子。韓嬤嬤自去外頭採買飯食，清梵則進了內中。便見地上碎了個瓷碗，又有高粱米灑得到處都是。另一個嬤嬤正彎腰拾掇著，清梵便進了臥房裡。
這幾日煩心事一樁接著一樁，妙玉氣急攻心，昨兒個便病了，如今只病懨懨歪在床榻上出神。
眼見清梵悶頭到得身前，妙玉立時教訓道：“你去了哪裡？樹倒猢猻散，你既尋了旁的前程，又何必回來？”
清梵委屈不已，又不敢說尋邢岫煙借錢之事，只道：“姑娘冤枉死我了，我……我是將先前姑娘賞的玉鐲當了，兌了幾十兩銀子回來。”