寶琴話音剛落，便有探春起身來迎，笑著道：“妹妹才來，我便送了帖子去，遲遲不見你人，還當妹妹今兒個不來了呢。”
迎春也道：“老太太都贊琴妹妹好品格，這社若是少了琴妹妹豈不少了幾分顏色？”
眾金釵說說笑笑，將寶琴迎進內中。唯獨寶姐姐面上雖噙著笑，心下卻有些彆扭。
隨即又商議著定下章程，又有給各人起名號。陳斯遠坐在一旁笑看，奈何李紈忍了半晌實在忍不住，便頻頻朝著陳斯遠看過來。
旁人尚且沒注意，卻瞞不過寶姐姐與林妹妹。陳斯遠心下冷汗直流，偏生這會子不好與李紈說什麼。
他起先還打算來湊個熱鬧，如今一看，這哪裡是熱鬧？分明便是修羅場啊。
陳斯遠漸生退卻之意，此時探春納罕道：“怎麼不見寶二哥？”
才來的寶琴就道：“方才那會子夏家太太來了，太太便將寶二哥叫了去。”
三春等與寶玉是姊妹兄弟，自是想帶了寶玉湊個熱鬧，寶姐姐與黛玉心下卻不這般想。前者鄙夷寶玉只知風花雪月、不知上進，後者看穿了寶玉成色，只當做尋常表親相處。
隨即又有邢岫煙、香菱來湊趣，陳斯遠見勢不好，乾脆起身道：“你們且熱鬧著，我還是回去讀書吧。”
惜春極為不捨，叫嚷道：“少了遠大哥，總覺少了一分熱鬧。”
陳斯遠哈哈笑道：“方才定下今日辦詩社，我便不湊趣了。”
陳斯遠詩詞本事大抵也就是尋常水準，全靠前世記憶支撐，論真本事只怕連李紈與迎春都不如，自然不敢露怯。再者說了，過會子即便他不下場作詩，若讓他點評寶姐姐、林妹妹的詩文誰高誰下，陳斯遠又該如何自處？捧了一個便會得罪另一個，陳斯遠莫不如躲個清淨。
他這般笑著說出來，旁人卻另做他想，只道他詩詞水準太高，不大想參與這等小孩子家家的詩社。
又有人作想，若是陳斯遠詩詞水準太高，豈不將眾人都掩沒了過去？陳斯遠又道：“待來日有旁的吃喝玩樂，我再來湊趣。”
除去小惜春有些不捨，餘者都笑著起身送陳斯遠。陳斯遠臨行之際又與香菱遞了個眼神兒，這姑娘心緒激盪，小臉兒通紅。
待陳斯遠一走，黛玉便道：“他雖走了，人卻是不少的。”瞧了香菱一眼道：“我這女徒弟隨著我學了許久，如今也能做得詩文了。”
眾人都知香菱時常便往瀟湘館去學詩，先前只當香菱不過是湊趣，不想這會子香菱竟也能做詩了！
於是眾人齊齊開口稱讚，香菱掩口而笑，心下自是感念。錯非落在陳斯遠身邊兒，她又怎會遂了心願？
到底是一樁雅事，寶姐姐再是心下不爽寶琴，好歹這會子也壓下心緒，噙了笑熱熱鬧鬧參與其中。
嘰嘰呱呱說了半晌，探春因李紈出了銀錢，便薦其掌社。李紈心下有了寄託，再不是那般槁木死灰模樣，聽了探春的話兒便笑道：“探丫頭既薦了我，我雖不大會做詩，卻勝在年紀痴長几歲，便做了這掌社。不過須得兩個副社幫襯著，這起社之事既是探丫頭先張羅的，我看這頭一個副社便是探丫頭了。”
金釵齊聲道好，探春當仁不讓應下，又道：“我既為副社，那此番我便先做個東道。”待眾人應下，她又問：“卻不知另一副社，大嫂子有何人選？莫不是寶姐姐或是林姐姐？”
李紈笑道：“都不是，我看鳳丫頭最合適。”
寶姐姐聞弦知雅意，頓時笑道：“大嫂子自個兒掏了銀錢不算，莫不是還要打鳳姐兒的秋風？”
黛玉也笑將起來，道：“說來鳳姐姐那膠乳營生如今可生髮了，說不得過些時日便能得了兵部訂單呢。”
寶姐姐立時道：“要說還是林丫頭好運道，鳳丫頭不拘如何勞碌，這出息總有林丫頭一半兒呢。”
黛玉嬌嗔不依，與寶姐姐嬉鬧了一番方才罷休。
這兩個副社都有了人選，黛玉與寶姐姐嬉鬧過，又說道：“既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗。”
於是李紈依舊起了稻香老農的號，寶姐姐名為蘅蕪君，林妹妹為瀟湘妃子，三妹妹探春起了個秋爽居士，二姑娘為菱洲，小惜春為藕榭。
因著寶玉不在，也無人提醒探春，其名號便只是秋爽居士，而非蕉下客。
又有薛寶琴新來，她思來想去，給自個兒起了個梅影山人；香菱一時間想不出名號，黛玉以菱香居士相贈，香菱卻覺不妥，思來想去便自稱清堂吟士。
隨即又定下章程，每月聚一、二回，風雨無阻，又有獎懲之制。
待諸般停當，李紈便道：“探丫頭急著做東道，那就先準備著。只是這社已然起了，哪裡有不告知副社的道理？”
探春頓時掩口而笑，道：“大嫂子要去打秋風，我可是怕了鳳姐姐那張嘴……罷了罷了，我留下準備便是了，你們誰愛去誰去。”
小惜春卻是不怕的，道：“鳳姐姐有何可怕的？咱們掰扯清楚，鳳姐姐斷無不允之理。大嫂子，算我一個。”
又有寶姐姐道：“那我也走一遭吧。”
此事定下，李紈便領著寶釵、惜春往前頭來尋鳳姐兒。
鳳姐兒院兒。
這會子鳳姐兒歪在炕上，頭上戴了抹額，平兒正低聲交代著。待平兒說完，鳳姐兒就道：“你與喬、馮二人交代下，平素爪子乾淨些，萬不可讓太太拿了把柄。至於每月用度……我私底下貼補二兩就是了。”
鳳姐兒‘抱病’幾日，管家的差事都丟給平兒打理。平兒本就是個老好人的性兒，便是得了鳳姐兒的虎皮，也不好太過得罪各處管事兒，因是這些時日榮國府中麻煩事兒不斷，鳳姐兒又‘抱病’，平兒便只好時常去尋王夫人拿主意。
於是這些時日王夫人庶務纏身，如今已有了厭嫌之心。
鳳姐兒本就是個貪戀權勢的，自不會真個兒舍了那管家的差事。此番自是聽了陳斯遠獻策，打算以退為進，好生與王夫人鬥上一場。
那平兒聞言道：“奶奶莫非要用自個兒的體己貼補？”
鳳姐兒冷笑道：“不過每個月一二十兩銀子的事兒，我又不差那幾個銀錢。”
平兒這才舒展眉頭。是了，那膠乳工坊走上正軌，只待兵部下了訂單，定能大賺一筆。鳳姐兒自然也就瞧不上那仨瓜倆棗的小錢了。
正說話間，外間豐兒道：“奶奶，大奶奶、寶姑娘、四姑娘來了。”
鳳姐兒與平兒主僕兩個一怔，平兒忙挑了簾櫳去迎，鳳姐兒也勉強撐起身形——既是抱病，自然就要有個抱病的樣兒。
少一時，李紈、寶釵、惜春一併進得內中，鳳姐兒便笑道：“你們怎麼來了？”
不用李紈開口，惜春便湊過來笑道：“鳳姐姐可好些了？”
鳳姐兒道：“我這病須得將養著，只怕一時半會是好不了啦。”
惜春年紀小，聽不出弦外之音，頓時好一番關切。那李紈與寶姐姐卻不是傻的，眼見王熙鳳氣色正好，只臉面故意都敷了粉，哪裡像是抱病了？寶姐姐樂得鳳姐兒與王夫人鬥起來，自個兒也懶得參與其中。李紈心下暗恨王夫人苛待，雖說先前鳳姐兒一直對她多有提防，可她一來並無管家之意，二來也不指望賈蘭承襲榮國府家業，自是不會與鳳姐兒交惡。
因是待惜春說過，李紈便上前道：“若我說你多歇歇也好，這麼大個家業，家中千頭萬緒的都要你打理，便是再好的身子骨也要累病了。”
鳳姐兒心下略略異樣，旋即便知此為李紈善意。她趕忙道：“今兒個平兒實在打理不過來，我還想著強撐幾日呢。嫂子既這般說了，那我便好生歇一歇。”
二人對視一眼，盡在不言中。
先前鳳姐兒處處提防李紈，蓋因王夫人之故，生怕管家的差事落在李紈手裡。如今仔細想想，不過是王夫人挑唆之語罷了。
什麼寡婦不好拋頭露面，薛姨媽也是寡婦，薛家大房家業還不是攏在薛姨媽手中？且先前鳳姐兒管著內宅，又不用往外頭去，哪裡就要拋頭露面了？李紈順勢就道：“這就好。我們此來，是探丫頭一時興起，起了個社。如今才起了個頭，不免手忙腳亂，便請你去做個監社御史。”
鳳姐笑道：“我又不會作什麼”溼“的”幹“的，要我吃東西去不成？”
惜春說道：“鳳姐姐雖不會作，也不要你作。只監察著我們裡頭有偷安怠惰的，該怎麼樣罰他就是了。”
鳳姐兒頓時笑道：“你們別哄我，我猜著了，哪裡是請我作監社御史！分明是叫我作個進錢的銅商。你們弄什麼社，必是要輪流作東道的。你們的月錢不夠花了，想出這個法子來拘我去，好和我要錢。可是這個主意？”
一席話說得眾人都笑起來了。李紈笑道：“真真你是個水晶心肝玻璃人。”
鳳姐兒笑著又道：“虧你是個大嫂子呢！把姑娘們原交給你帶著唸書，學規矩，針線的，他們不好，你要勸。這會子他們起詩社能用幾個錢，你就不管了？老太太、太太罷了，原是老封君。你一個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍子。
老太太、太太還說你，寡婦失業的，可憐，不夠用，又有個小子，足的又添了十兩，和老太太、太太平等。又給你園子地，各人取租子。年終分年例，你又是上上分兒。
你娘兒們，主子，奴才共總沒十個人，吃的穿的仍舊是官中的。一年通共算起來，也有四五百銀子。這會子你就每年拿出一二百兩銀子來，陪他們玩玩，能幾年的限期？她們各人出了閣，難道還要你賠不成？這會子你怕花錢，調唆他們來鬧我，我樂得去吃一個河涸海乾，我還通不知道呢！”
李紈扭頭與寶姐姐道：“你們聽聽，我說了一句，他就瘋了，說了兩車的無賴泥腿市俗專會打細算盤，分斤撥兩的話出來。”
不待李紈往後頭說，惜春就道：“鳳姐姐這回可錯了，大嫂子拿了體己，遠大哥也給了不少，算來一早兒就夠用了，我們也是想鳳姐姐湊個熱鬧，這才來請……偏鳳姐姐不識好人心。”
小惜春一番話說得鳳姐兒訝然不已，李紈素來一毛不拔，這回怎地這般大方了？又想起那會子王夫人幾次嘀咕，說那金剛經少說值個五七萬銀子，鳳姐兒心下頓時有了數：
是了，換做自個兒也不好明言得了多少銀錢，定要好生遮掩一番。這般想來，如今李紈可是個財主，可不就要掏了銀錢？
再仔細思忖，李紈又是個謹小慎微的，掏了銀錢生怕顯眼，這才拉了自個兒做陪襯？
鳳姐兒掩口笑得前仰後合，口中不住的道惱，禁不住心思轉動：李紈如今不差銀錢……說不得手頭兒便有個一、二萬銀子，足夠養她們孃兒倆的，加之素來為王夫人不喜，說不得非但不會幫王夫人爭榮國府家業，反倒還會幫著自個兒說話呢。
李紈素來在老太太跟前兒有臉面，有時候她一句話可比自個兒說百句都強，既然她有交好之心，那自個兒自當順勢應承下來。
於是鳳姐兒便在炕頭兒上斂衽一福，道：“是我說錯了，給大嫂子道惱。”
李紈笑罵道：“你少花馬弔嘴，只問你一句話，這社你管不管？”
鳳姐兒趕忙道：“我不入社花幾個錢，不成了大觀園的反叛了？還想在這裡吃飯不成？今兒個就到任，下馬拜了印，先放下五十兩銀子給你們慢慢作會社東道。過後幾天，我又不作詩作文，只不過是個俗人罷了。‘監察’也罷，不‘監察’也罷，有了錢了，你們還攆出我來！”
此言一出，內中諸人都笑將起來。
鳳姐兒是個爽利的，果然吩咐平兒取了五十兩銀子來。又因近來‘抱病’，便說暫且不去秋爽齋，只待眾人做了詩詞品評時，一道兒來鳳姐兒院兒。
李紈、寶釵、惜春興盡而歸，下晌時秋爽齋果然起了社。因秋爽齋內中有一株海棠樹，眾人先做過海棠詩，順勢便起名海棠社。
一日嬉鬧，至傍晚時香菱方才飲得小臉兒紅撲撲的迴轉。
自打香菱尋回了母親甄封氏，性子逐漸疏朗，臉上也多了笑模樣，奈何平素依舊謹言。此番許是真個兒稱了心意，甫一回來便尋了陳斯遠嘰嘰喳喳說個不停。
一會子說：“開到一半兒時，寶二爺興沖沖的來了，聽聞起社事宜，頓時急得抓耳撓腮的。四下問詢一番，先說三姑娘的名號不好，改做了蕉下客，又被林姑娘打趣，說三姑娘這名號是鹿肉。
跟著寶二爺又自稱綺霰公子，湊趣做了兩首詩，奈何又被大嫂子定為末等。”
一會子又道：“我不過是湊趣的，所憋出來一首，卻誰都比不過。寶姑娘、林姑娘還有新來的琴姑娘都做了好詩，就連大嫂子也難分伯仲，只得去前頭尋二奶奶品鑑。
二奶奶聽了一遭，只說林姑娘的最上口，便定下了林姑娘是頭名。”
陳斯遠面上噙著笑意，捉了香菱的柔荑，自是為香菱高興。錯非自個兒，這姑娘來日如何實在不好說，虧得他甫一入府便機緣巧合將香菱弄到了身邊兒，如今香菱的命運自是再與原文中無干。
除此之外，這海棠社一節自然也變了。
因李紈出了銀錢，探春便推舉其為掌社，而不是原文中那般李紈自薦，惹得探春腹誹了一番；其後鳳姐兒雖說了一番怪話兒，卻聽聞李紈也出了銀錢，立刻道惱不迭；再往後因著香菱、寶琴也在海棠社，李紈、探春再不似原文中那般偏著寶姐姐，請了鳳姐兒做裁判，鳳姐兒胡亂尋了個由頭便定下黛玉的詩為頭名。