寶姐姐卻道：“人心隔肚皮啊。”再是親姨媽又如何？當日王夫人謀算薛家大房家產時，可不曾顧念什麼親戚情分。
不提寶黛二人如何敘話，卻說王夫人掉光了臉面，氣惱著迴轉自個兒小院兒，心下只覺薑還是老的辣。
偏生她短於機變，一時不察竟著了道兒。又想起每日庶務纏身，只覺頭疼無比，當下緊忙尋了周瑞家的，打發其往夏家送了口信。
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能仁寺以北。
又是一聲嘆息，清梵抬眼便見韓嬤嬤幽怨瞥將過來。清梵蹙了蹙眉，跟著也嘆息了一聲兒。
晌午時姑娘又食不下咽，加之廚娘早就辭去，清梵與韓嬤嬤計較一番，便在左近尋常腳店買了幾樣吃食。
誰知妙玉只嚐了一口，便將一桌子吃食盡數打翻了，連道‘豬食’。一應人等哄了半晌，萬般無奈之下，只得又尋了淮揚菜館買了幾樣。
有道是樹倒猢猻散，又有大難臨頭各自飛之說，下晌小憩過後，清梵起身便不見了李嬤嬤身影。
尋了韓嬤嬤過問，她卻支支吾吾半晌不肯言說。待清梵急了，這才說道：“她走了也好，少了一個人的用度，總能多撐幾日。”
清梵訝然道：“她往哪裡去了？”
韓嬤嬤只搖頭不語。清梵沒再追問，只隨著韓嬤嬤唉聲嘆氣連連。
過得須臾，妙玉小睡過後，眼見少了人，便尋了韓嬤嬤過問，那韓嬤嬤入內回道：“李氏於街面上撞見了遠親，便去投親了，過幾日就回。”
妙玉略略蹙眉，卻沒說什麼。
待韓嬤嬤出了屋，尋了清梵問道：“那位遠大爺到底如何說的？今兒個到底來不來？”
清梵急得都快哭了，卻只能搖頭道：“我也說不好，他只說得空便來。”
韓嬤嬤蹙眉嘆息道：“八成是推脫之語……實話與你說，李氏與那腳店的東主瞧對了眼兒，給人做了後孃。”
“啊？”清梵大吃一驚。轉念一想，那李嬤嬤不過三十出頭，給人做續絃倒也說得過去。
韓嬤嬤低聲道：“老話兒說的好，夫妻本是同林鳥、大難臨頭各自飛，夫妻尚且如此，更何況是主僕？她是尋了好去處，那腳店一年忙到頭兒，總有個三五十兩銀子，累不著、餓不著，又不用伺候人。
也就是我年紀大了，不然有這等好去處，只怕我也要去的。”
清梵年紀小，只悶頭不言語。
韓嬤嬤便勸說道：“你年紀小，我勸你也早做打算。若那位遠大爺不來，只怕咱們真就要散了去。”
清梵不禁紅了眼圈兒，說道：“姑娘待咱們不薄，再說了，身契還在姑娘手裡呢。”
韓嬤嬤卻道：“身契是死的，人是活的。若你尋了好去處，只管往房裡頭一躲，躲個一年半載的，使了銀錢重新落個戶也就是了，姑娘還能一直尋你不成？”
清梵又問：“那嬤嬤如何打算？”
韓嬤嬤苦笑著搖頭連連，道：“我還能如何？上了年紀，只等著姑娘無以為繼，發賣了我給人做老媽子去。”
“不至於，不至於……”清梵只說不至於，心下卻知再這般下去，真就無以為繼了。
二人分開，清梵止不住掉了眼淚，因不想讓妙玉瞧見，便守在廊簷下哭個不停。
正絕望之際，那韓嬤嬤往門外左右掃量一眼，隨即扭頭便往回跑。邊跑便嚷道：“清梵，你快來瞧瞧，巷子裡進來一輛馬車，那馬車可是遠大爺的？”
清梵聞言一怔，抹了眼淚起身跑到門口，往東邊兒瞧了一眼，便見一駕綠呢馬車緩緩朝這邊廂而來，那領頭走在前頭的小廝，正是陳斯遠身邊兒的慶愈。
清梵頓時心下一喜，忙與韓嬤嬤道：“錯不了，就是遠大爺的馬車，遠大爺來了！”
韓嬤嬤臉上也現出笑模樣，隨即趕忙低聲道：“你快去伺候姑娘更衣，再有……好生與姑娘說說，咱們可就指望著這位遠大爺了。”
“嗯。”清梵用力點頭，扭頭往內中跑去。
須臾進得屋裡，眼見妙玉兀自歪在床榻上神色懨懨，趕忙到得近前催促道：“姑娘快更衣，遠大爺來了！”
妙玉抬眼瞥了其一眼，道：“他怎麼來了？”
清梵咬了咬下唇，說道：“實話與姑娘說吧，上回那銀子便是邢姑娘給的。邢姑娘才幾個月例銀子，我再去央求，她便是典當了物件兒又有幾個銀子？說不得便要求了遠大爺幫襯。既如此，何不徑直求了遠大爺？”
頓了頓，眼看妙玉擰眉著了惱，清梵緊忙又勸說道：“說來也是舊相識，遠大爺好歹還幫了姑娘兩回呢。我好不容易求了遠大爺來，姑娘便將他當做寶二爺那般的友人，吃吃茶、說說話兒也就是了。”
妙玉瞧著小丫鬟清梵急切的模樣，禁不住嘆息了一聲兒。想她此前行走皇城，往來權貴之家，何曾這般低三下四過？真真兒是人在屋簷下、不得不低頭。
嘆息過後，妙玉道：“罷了，你伺候我更衣吧。”
清梵歡喜應下，緊忙服侍妙玉穿戴起來。須臾，外間已傳來說話聲兒，妙玉換上了水田衣，頭戴妙常冠，這才領著清梵往門口來迎。
俄爾，韓嬤嬤笑著打了簾櫳，妙玉低頭合十道：“檻外人見過陳公子。”
陳斯遠一手負於身後，仔細端詳一眼，便見妙玉紅不施朱，白不敷粉。一雙秋水，藏多少幽情；兩道春山，蘊無邊秀氣。正是應了那句：比玉香尤勝，如花語更真。
那韓嬤嬤在一旁一直觀量著，眼見陳斯遠略略出神，心下頓時舒了口氣。
因是趕忙笑著相讓：“遠大爺快請，我這就去燒水去，今兒個遠大爺也嘗一嘗我們姑娘沏的茶。”
陳斯遠略略拱手：“妙玉姑娘。”
他這回倒沒打趣，問候一嘴便入得內中，隨即隨著妙玉一道兒落座。
妙玉耐著性子道：“你我本是近鄰，先前又多得援手，這茶……本該請你吃一回的，奈何……”頓了頓，又道：“你且稍待，我去烹茶。”
“好。”陳斯遠淡然應下。
妙玉飄然而去，清梵便留下陪著陳斯遠說話兒。
“我還想著遠大爺過幾日才來呢，不想今兒個就來了。”
陳斯遠笑著道：“剛好在左近採買賀禮，左近沒旁的事兒，就過來瞧瞧。”
清梵點頭，又咬著下唇為難道：“遠大爺不知，我們姑娘近來可是受苦了呢。”當下便將這些時日的遭遇說了一通。
半晌，聽得門簾挑動，清梵這才止住話頭。二人扭頭就見妙玉託了個托盤來，內中只素淨白瓷茶壺與茶碗。
妙玉到得近前，親手為陳斯遠斟了一盅茶，說道：“可惜遭了賊，不然也不會用俗物來招待你。”
陳斯遠渾不在意一笑，說道：“你扮了半生，莫不是連自個兒都信了？”
那妙玉頓時怔住，愕然道：“這話從何說起？”
陳斯遠笑吟吟端起白瓷茶盅品了一口，讚道：“老君眉？好茶。”說話間瞧了瞧清梵，那清梵福至心靈，悄然便退了出去。
陳斯遠探手一邀，道：“你為東道，如今又何必站著？”
妙玉憋著氣惱坐下，輕聲道：“我倒要聽聽陳公子有何高論。”
陳斯遠笑了笑。錯非聽邢岫煙提及過，自個兒又接觸過幾回，陳斯遠只怕真就信了原文中那‘太高人愈妒、過潔世同嫌’描述。
妙玉乃貪官之女，因避禍方才遁入山門，她又割捨不下紅塵俗世，這才一直帶髮修行。那原文中，劉姥姥用過的茶盞，她便要砸了去；輪到賈母飲茶，又百般奉承。
可見她那性子裡的孤高是對下不對上的。
仔細忖度，妙玉這孤高的性子打哪兒來的？陳斯遠心下暗忖，只怕是因著其貪瀆的爹……換句前世容易理解的話，叫做‘原生家庭’。
常老爺被革職查辦，妙玉是個要臉兒的，心下生怕被人瞧不起，這才扮做了孤高的性兒，以檻外人自居。
陳斯遠便道：“我可沒什麼高論可說。若我說錯了，你只當笑話聽便是；若是說中了……你也知我不是那起子附庸風雅慣會往自個兒臉上貼金的，唬弄老太太那一套就免了吧？”
“你——”妙玉頓時臉面漲紅。
可不待她說些什麼，陳斯遠便悶頭自個兒續了一盞茶，端起來才要進口，忽而蹙眉道：“這是舊年蠲的雨水？”
妙玉冷著臉兒道：“這是五年前我在玄墓蟠香寺住著，收的梅花上的雪，共得了那一鬼臉青的花甕一甕，總捨不得吃，埋在地下，今年夏天才開了。我只吃過一回，這是第二回了。”
陳斯遠聞言蹙眉撂下茶盞，說道：“飲茶就罷了，我遊逛一日如今也餓了。”當下扭頭便朝外叫道：“清梵。”
簾櫳一挑，清梵答應一聲兒進了內中。
陳斯遠探手招至近前，從袖籠裡取了二十兩的銀票遞過去，吩咐道：“選些可口的採買來，再買一壺菊花白。”
清梵得了銀票，頓時歡喜不已，竟看也不看妙玉，答應一聲兒便退了出去。
妙玉暗自咬牙，嘟囔一聲兒‘暴殄天物’，便自斟自飲了一杯。
陳斯遠笑著道：“今日有些遲了……待來日我尋個物件兒來，只怕你到時再也不敢喝這等水。”
妙玉冷哼一聲兒，乾脆別過頭去。陳斯遠也不管她，只大馬金刀落座，優哉遊哉四下掃量著。
過得許久，清梵定了一桌席面來，又將散碎銀子奉還。
陳斯遠大氣一擺手，道：“不好平白勞煩你，餘下的賞你了。”
清梵頓時喜出望外，不迭道謝之餘，心下暗忖這位遠大爺果然是個不差錢的。只可惜姻緣早定，不然與自家姑娘湊上一對兒豈不是天大的好事？
陳斯遠邀妙玉入席，那妙玉雖繃著臉兒，卻到底不曾駁了其顏面。席間二人各自吃喝，陳斯遠時而提起話頭兒，妙玉只偶爾回上一嘴。本道陳斯遠會氣惱，誰知其竟渾不在意，待酒足飯飽便告辭而去。
熬鷹嘛，既要熬著，也不能將鷹餓死了。
卻說陳斯遠一走，妙玉便停了筷子，氣惱著自個兒進了房。清梵、韓嬤嬤撿了殘羹冷炙吃用了，又分了半壺菊花白。
待拾掇齊整，那韓嬤嬤便悄然將清梵扯到了廂房裡說話兒。
韓嬤嬤道：“人家遠大爺好不容易登門，偏姑娘要給人家臉色瞧，再這般，遠大爺哪裡還會來？”
清梵嘆息道：“嬤嬤也知姑娘是個什麼性兒，只怕我也不好勸說。”頓了頓，又道：“不過我看遠大爺是個心寬的，不曾與咱們姑娘計較呢。”
韓嬤嬤冷笑一聲兒，說道：“若不存了旁的心思，你道遠大爺會容著咱們姑娘？”
“心思？”清梵蹙眉不解。
韓嬤嬤道：“這世上哪兒有不偷腥的貓兒？”
清梵眨眨眼，緊忙搖頭道：“不可不可，遠大爺早定了姻緣，姑娘怎肯與人做了妾室？”
“妾室？”韓嬤嬤冷聲道：“能做得成妾室倒好了。只怕那位只當咱們姑娘是個玩物罷了！”頓了頓，不待清梵言說，韓嬤嬤壓低聲音道：“你不妨想想，咱們姑娘如今這情形，除了給人做外室，還能如何？”
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