鶯兒道：“聽說是去海子游逛，誰知才到銀錠橋，也不知是誰丟了個爆竹，那爆竹炸響，馬兒頓時驚了，一下子將遠大爺從橋上掀下了橋下海子裡。虧得橋上人多，這才將他撈了出來。”“原來如此。”寶釵唸叨了一嘴，忽而嘴角上翹，強忍著不曾笑出來。
心下一個小人兒樂得喜眉笑眼：讓你故意噁心我！讓你攛掇我盪鞦韆！合該你遭了報應！鶯兒眨眨眼，試探道：“姑娘……笑了？”
寶釵面容一板，乜斜道：“哪裡笑了？”頓了頓，又道：“我上回傷了，多虧了遠大哥送的好藥。冬日落水必是風寒，我寫個方子，你打發小廝去櫃上開一些藥來，回頭兒給遠大哥送去。”
“哦。”鶯兒悶聲應了，蔫頭耷腦去辦理。
待其一走，寶釵再也壓不住嘴角，以帕掩面噗嗤一聲笑將出來。只要一想到那傢伙成了落湯雞，寶姐姐便覺多日晦氣一掃而空。
東大院。
二姑娘迎春往探春房裡來，彼此問候過，待落座了，迎春便一副欲言又止的模樣。
探春心下納罕，過來問道：“二姐姐可是有心事？”
迎春往幾個丫鬟處掃量一眼，探春頓時會意，扭頭笑道：“你們幾個嘰嘰喳喳好生吵鬧，快去廂房耍頑去，我要與二姐姐手談了。”
司棋、繡橘、侍書等紛紛應下，說笑著一併出了正房。
待人一走，迎春自袖籠裡掏出一側書卷來，蹙眉道：“三妹妹，這一卷也是從……遠兄弟處借的？”
“是啊。”
迎春鋪展書卷，內中是《喻世明言》的一篇——蔣興哥重會珍珠衫。這一文雖跌宕起伏，卻與禮不合。
書中王三巧嫁給蔣興哥，起先恩愛非常，好似傳統嬌妻；其後蔣興哥離家，王三姐整日倚窗而思，就成了豔詩中的思婦；後來寂寞難耐，與陳大郎私通，又成了淫婦；事敗被休，試圖自戕，便成了怨婦；最後危難時搭救蔣興哥，竟又與蔣興哥破鏡重圓……
迎春也不知該如何評述，這故事自是好看，可若讓大嫂子李紈、邢夫人、王夫人瞧見了，說不得就是一場風波。
探春見她不言語，探手拿過來觀量一遍，待看到私通陳大朗一節，頓時臊得臉面通紅。啐道：“真是的，遠大哥怎地藏了這等汙穢的書？”
迎春卻道：“前明話本子，勝在離奇。再說這一冊裡不過三兩則有些不堪，其餘故事都是好的。”
探春心下舒了口氣。她與王夫人素日裡‘母慈女孝’，實則向來謹小慎微，不敢行差踏錯半步。這話本子若落在王夫人手中，自個兒挨教訓也就罷了，總不好拖累了遠大哥、二姐姐、四妹妹。
探春緊忙將書冊收在袖籠裡，說道：“既如此，明兒個我便去將這一冊還了。”
迎春笑著頷首。
正待此時，丫鬟翠墨推門而入，到得近前道：“二姑娘、三姑娘，方才聽了個信兒，說是後院的遠大爺自橋上折進了海子裡，這會子高燒不止，大太太請了太醫去瞧了。”
“啊？”
姊妹二人對視一眼，都是掛心不已。論關係，迎春與陳斯遠為表姊弟，理應更親近些。奈何轉過年來便要及笄，迎春總要避諱一些。是以除去頭一回被探春說動，往後迎春再不敢去見陳斯遠。
探春年歲小，反倒沒這等顧忌。又因著陳斯遠和善可親，行事豪爽，極得小姑娘青眼。錯非不好總往後頭跑，探春恨不得三兩日便去尋陳斯遠一回呢。
迎春蹙眉不言語，探春就道：“我叫了四妹妹一道兒去瞧瞧吧，二姐姐先回。”
“嗯。”
迎春回返自個兒房裡，探春尋了惜春，一路出了東大院，徑直去了陳斯遠院兒。兩個小的也不過略略坐了坐，眼看陳斯遠昏睡不醒，便揪著心回返了。
這一日陳斯遠只晚點時起來用了些魚肉粥，便又昏睡過去。
有道是病來如山倒、病去如抽絲，這一睡便到了轉天辰時。
紅玉衣不解帶照料一夜，到得此時陳斯遠雖還有些發燒，卻不似昨日那般渾身滾燙。見其甦醒過來，紅玉禁不住雙手合十道：“阿彌陀佛、菩薩保佑，大爺可算醒了。我昨兒個一夜不敢閤眼，就怕大爺生出變故來。”
此時既沒退燒藥，也沒抗生素，那小兒染了風寒一命嗚呼夭折的不知凡幾，陳斯遠又瞧著身形單薄，紅玉可不就提心吊膽了一夜？陳斯遠略略靠坐起來，活動了下四肢，探手摸了下紅玉略顯憔悴的臉兒道：“辛苦你了。咳……你快去歇息吧，換了五兒來。哦，再讓芸香縫製幾個口罩遮掩了口鼻，免得將病氣過給了你們。”
當下略略描述了何為口罩。
紅玉嗔道：“大爺還想著我們呢！素來都是下人生怕將病氣過給主子，哪兒有反過來的道理？”
陳斯遠就道：“我身邊兒就你們幾個，若都病了去，豈不是就剩我自個兒了？”
“總是大爺有理。”紅玉拗不過他，只得依了吩咐。又道：“是了，昨個兒大太太領了王太醫給大爺診治的，其後寶姑娘打發鶯兒送了幾副藥來，三姑娘、四姑娘也來探望了一遭。”
陳斯遠點點頭，暗忖寶姐姐倒是禮尚往來，就是不知私底下會不會樂開了花。
忽而柳五兒進來道：“紅玉姐姐，大爺可醒了？外頭婆子傳話，說是有個叫尤三郎的來訪。”
尤三姐兒也來了？陳斯遠嘆息一聲，用被子捂住口鼻咳嗽兩聲，隨即吩咐道：“我看這口罩還是先給我自個兒造一個吧，先給我尋個帕子來。那尤三郎我認識，紅玉你代我迎進來吧。”
紅玉應了一聲，緊忙往後門去迎。
柳五兒杵在原地，半晌才想起來，緊忙將自個兒的帕子遞給了陳斯遠。
須臾光景，紅玉面上狐疑著將一身書生裝扮的尤三姐請進了房裡。那尤三姐急切起來，一路小碎步到得暖閣旁，瞧了陳斯遠一眼便紅了眼圈兒：“天殺的頑童，險些將陳家哥哥性命害了去！你，你這會子可還好？可曾發燒了？”
說話間探手摸了摸陳斯遠額頭，又見其口鼻間捂了帕子，蹙眉問道：“也沒聞見有什麼怪味兒，陳家哥哥這是——”
開口女聲，一口一個陳家哥哥，直把紅玉、柳五兒聽了個毛骨悚然。二女對視一眼，這才恍然，敢情來的這個是西貝貨！炕上的陳斯遠道：“哪兒來的怪味兒？我是怕將病氣過給旁人。”
尤三姐頓時愈發動容。心下暗忖，陳家哥哥都病成這樣兒了，心裡竟還記掛著怕病氣過給自個兒……想來一準兒心下時常念著自個兒。
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