陳斯遠上前見禮，笑道：“見過伯母、嫂嫂。”
茜雪笑道：“孝廉莫要太過抬舉我們，若我還在榮國府，只怕還要喚一聲兒哥兒、大爺呢。”
陳斯遠道：“如今嫂嫂早跟榮國府沒了關係，那些稱呼自然不用再提。”
茜雪拗不過他，只得引著其入內。那老嫗乃是馬攀龍之母，寡言少語，見了陳斯遠只會笑。懷中孩兒不過一歲出頭，正是鬧騰的時候。因是其母陪著坐了坐，眼見小廝慶愈也在，便乾脆去了東梢間。
茜雪又去烹茶，陳斯遠便留在堂中等候。
少一時，外頭略略喧嚷，便有馬攀龍推門而入。
見了陳斯遠，自是歡喜不已。二人略略敘話，陳斯遠便道：“哥哥，兄弟此番可謂是無事不登三寶殿啊，有一樁事要求哥哥。”
那馬攀龍道：“我能有如今，多虧了遠兄弟幫襯。遠兄弟有何難處儘管說來，能辦的我一定辦。”
“此事說來也簡單，我那新宅近來有蟊賊溜進去，唬得後宅鬧了好一陣。此來就是想問問哥哥，可識得武藝好的女護院？年歲別太大，最好能當丫鬟。”
馬攀龍眨眨眼，道：“就這？此事有何難的？改明兒我往老家去信一封，鄉中廣有習練武藝的丫頭，等閒三兩個蟊賊近不得身。”
陳斯遠立時大喜，拱手道：“如此，就多謝哥哥了。我也不求多，能找來十個八個的就夠了。”
馬攀龍正要喝茶，端著茶盞眼珠子差點沒瞪出來，納罕道：“十個八個？兄弟你那宅子瞧著也不大啊。”
陳斯遠愁眉苦臉道：“哥哥你不知，我如今要娶兩房兼祧，還要娶一房正室，這護院少了不夠用啊。”
馬攀龍愕然道：“額……兄弟還真是豔福不淺啊。”
陳斯遠哈哈一笑揭過，心道這才哪兒到哪兒啊，他還沒提養在外頭的外室呢。想到外宅，陳斯遠便想起算算好些時日不曾去尋妙玉了，也不知這姑娘渾身的傲氣褪去了幾分。
既然來了馬攀龍家中，陳斯遠自是不好說完就走。當下馬攀龍張羅了一桌席面，與陳斯遠喝得熏熏然，直到日色將暮，陳斯遠這才領著小廝慶愈迴轉。
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這女護院一時半刻到不了，山東距京師山高路遠，這一來一回，少說也得月餘光景。
陳斯遠前後得寶釵母女提醒，自然多加小心。素日裡不是在書房讀書，便是往新宅去看尤氏姊妹與晴雯。哦，期間還往能仁寺左近的妙玉處去了兩回。
不過每日家都有個護院隨著小廝慶愈守在前頭，但凡陳斯遠出門，必隨行其後。
倏忽幾日，轉眼到得臘八這天。
這日陳斯遠乾脆領著香菱、紅玉等一併回了新宅，內中喜樂安康自是不提。
卻說賈珩這日登門又來尋賈璉。
賈璉打發人將其引到外書房，見了面兒便笑道：“怎麼又來？我可不去了，今兒個府中一堆事兒，實在是走不開。”
哪裡是走不開？蓋因璉二爺這些時日胡亂花銷，手頭沒了銀子，他又是個好臉面的，便只好悶在府中。
賈珩道：“璉兄弟，今兒個哥哥帶你去瞧一樁趣事，包管兄弟瞧了定然歡喜。快走快走，晌午醉雲樓擺酒，今兒哥哥請客。”
說罷拖著賈璉就走。賈璉心下納罕，道：“哥哥又在哪裡發了財？”
賈珩含糊道：“前幾日給珍大哥辦差，得了二百兩賞錢。莫說了，快走快走，遲了就瞧不見了。”
賈璉笑著應下，心下古怪不已。暗忖賈珍如今出門都未必能帶足二百兩銀子，又從哪兒尋了二百兩來給賈珩？
閒言少敘，二人一併出府，乘馬車往外城而去。
過得兩刻到得南堂子衚衕，賈珩輕車熟路到得一間茶鋪裡，扯了賈璉就坐。賈璉眼看桌面滿是油汙，頓時嫌棄道：“哥哥說的趣事便是此處？”
賈珩笑著道：“莫急，兄弟且稍待。”說話間往外瞧了一眼，立時笑得愈發燦爛，指著玻璃窗外的倩影道：“兄弟快看此女如何？”
“嗯？”
賈璉順著賈珩手指瞧過去，便見個十八九的婦人挽著籃子輕挪蓮步而來。那小婦人只一個丫鬟傍身，婀娜娉婷行來，推門進得一處小院兒便沒了蹤影。
賈珩一直笑眯眯瞧著賈璉，見其直勾勾盯著那婦人，一徑到得小院兒關了門也不曾收回目光，頓時笑得愈發開心。
須臾，待賈璉回過神來，迎上賈珩那一雙玩味的眸子，頓時訕笑道：“不想這城外也有這等姿色的女子，卻不知是哪家的女子？看打扮，好似已經嫁人了？”
賈珩正要說話兒，忽而外間喧鬧起來，便見一幫子老少圍了方才的小院兒，一邊拍門一邊破口大罵。
賈璉聽了半晌，隱約聽得‘不守婦道’‘浸豬籠’“掃把星”等語，扭頭愈發納罕道：“還是個寡婦？”
賈珩笑道：“璉兄弟不知，這女子名張金哥，早先嫁入長安守備府。誰知守備之子是個短命的，成婚不過三個月便過世了。夫家認定其剋夫，婆家也覺丟了臉面，兩處都不收容，這女子便自個兒帶了嫁妝出來過活。”
“原來如此。”賈璉道：“只是不知，哥哥今兒個帶我來？”
賈珩道：“我那妾室與此女原先是手帕交。這女子嘛，又有幾個真個兒守得住的？不然豈不滿地都是貞節牌坊？嘿嘿，哥哥眼見兄弟這般年歲膝下還無子，這才生出撮合之意啊。”
賈璉頓時歡喜不已，想起張金哥的容貌，不由得將杯中茶水一飲而盡。俄爾又想起河東獅一般的鳳姐兒，頓時為難道：“不行，我那夫人什麼性子，哥哥也不是不知，只怕未必能讓我納妾啊。”
“你啊，”賈珩恨鐵不成鋼道：“男兒在世，豈能讓個內宅婦人拿捏了？鳳丫頭也就是仗著是王家出身，否則依著七出之規，早就掃地出門了。怎麼，兄弟莫非怕了鳳丫頭不成？”
賈璉冷笑道：“我怕她？若不是老太太、太太給她撐腰，我又哪裡會給她臉子？”
“著啊！”賈珩拍案道：“只是你二人成婚這都多少年了？一直無子，兄弟說老太太會不會生出旁的心思來？這開枝散葉、綿延子嗣乃是頭等大事兒，璉兄弟只要求了老太太首肯，到時那鳳丫頭再是鬧騰，也得捏著鼻子認下。”
賈璉一琢磨也對，自個兒前後兩次偷人，老太太都回護有加。說不定好好兒與老太太央求一番，此事就能成呢。
賈珩見其動了心思，又蠱惑道：“罷了，璉兄弟既然心有顧忌，那便讓與我吧，改明兒我便讓小芸登門……”
“且慢！”賈璉頓時急了，起身抄起茶壺為二人斟了茶水，端起茶盞道：“哥哥一番好意，兄弟怎好推卻？哥哥放心，此事若是成了，兄弟過後必有謝禮。”
“好說好說。”
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