外罩大紅猩猩氈，裡著淡紫五彩印花綢緞對襟褙子，下襯鴨卵青長裙。頭梳小髻，鬢插步搖，眉宇間與寶釵七八分相像，同是一雙水杏眼，短了寶釵的沉凝，又多了幾分少女的靈動。
挪步到得近前，將手中提籃撂下，又緩緩一福。
陳斯遠笑著道：“琴妹妹怎麼來了？”
寶釵忍著厭嫌起身笑道：“妹妹來的真巧啊。”
寶琴道：“可不是？都道來得早不如來得巧，我方才瞧見紅玉姐姐搬了銅鍋子，料想遠大哥處有好吃的，這才帶了自個兒做的糕點來蹭飯。”頓了頓，笑吟吟挪眼瞥了寶姐姐一眼，道：“就是沒想到，姐姐才回來，就往遠大哥處來了。都說遠大哥與姐姐彼此傾慕，今日一見果然不假。”
陳斯遠眉頭一挑，好茶藝！寶釵既要守制，又要待字閨中，縱使二人私下裡早就定下了姻緣，也不好這般私底下相會。
寶姐姐笑著道：“好妹妹這張嘴越發伶俐了，倒像是個穿針引線的紅娘。只是我這裙襬上的霜雪都還沒化呢。”
寶琴故作訝然道：“姐姐也是才來？那倒是真真兒湊巧了。”
寶釵笑道：“妹妹記性真差，莫不是忘了我何時離了母親院兒的？”
寶琴道：“這倒是沒瞧見。伯母住後院兒，我住前院兒，姐姐走的又是角門，我哪裡知道姐姐何時走的？”
陳斯遠心下覺著，自個兒要是再不發話，只怕這姊妹倆能茶裡茶氣一整日。當下趕忙道：“琴妹妹也坐下說話兒，我先前存了些羊羔肉，一會兒咱們燙銅鍋子吃。”
“好啊。”寶琴順勢落座。
寶釵笑著朝其略略頷首，又扭頭白了陳斯遠一眼。
寶姐姐這是吃醋了？也是古怪，陳斯遠暗忖，這寶琴先前可不是這般模樣，如今怎麼突然茶藝大成了？既有寶琴在，陳斯遠自是不好與寶姐姐再說那些體己的話兒。三人絮絮叨叨，只說了一些有的沒的。
半晌，紅玉將銅鍋子架上，點了銀霜炭，又將羊羔肉、蝦子、洞子菜等菜品一一擺上。三人淨手落座，邊吃邊聊。
席間陳斯遠還嚐了嚐那抹茶綠豆糕，滋味兒只能說是一般，不過的確是寶琴自個兒親手做的。
此時寶琴就道：“我也是頭一回做，手藝不好，讓遠大哥見笑了。”頓了頓，又道：“遠大哥不知，自小姐姐不論女紅、廚藝，都是比我強了百套，想來遠大哥也吃過姐姐做的點心了，一準兒比我做的好吃吧？”
寶姐姐還會做點心？這般念頭方才升起，陳斯遠便察覺這寶琴這丫頭是在挑撥。果然，扭頭一瞥便見寶姐姐笑得愈發‘任是無情也動人’，道：“咱們姊妹分隔幾年，妹妹怕是記差了。若說女紅，我自是當人不二，可是這糕餅點心，我可是從沒碰過的。”
寶琴蹙眉癟嘴道：“是嗎？那想來是我記差了。”
陳斯遠忽而想起了什麼，咳嗽一聲兒道：“這糕餅點心有廚娘忙活就夠了，寶妹妹也不用自個兒去做。再說，每回我都吃得挺好的。”
寶釵與陳斯遠相處久了，自然是秒懂。幾乎下意識地抬手遮掩了下胸口，一張俏臉兒瞬間泛紅，嗔怪著白了陳斯遠一眼，趕忙夾起一筷子燙熟了的洞子菜給到陳斯遠碗碟裡，道：“你多吃些。”
這人生一張嘴，不過三個用處，此時不可言說的一個用不到，不能說，自然只能吃。
陳斯遠本想為寶姐姐轉圜一番，誰知被羞惱的寶姐姐給堵了回來。
寶琴到底年紀小，眼見二人神色古怪，一時間也想不分明說的是什麼。
她只心下感嘆，這先來後到果然緊要，遠大哥果然處處護著姐姐。轉念一想，此事不急，笑到最後方才笑得最好。
陳斯遠正悶頭吃喝，便覺一隻繡花鞋悄然踩在自個兒鞋子上，略略用力踩了一腳方才收回去。陳斯遠抬眼，卻見寶姐姐嫻靜吃著羊羔肉，好似不是她踩的一般。
他心下暗樂，表面嫻靜，內裡歡脫，寶姐姐如今這等模樣，可比原書中一直冷冰冰帶著假笑的寶釵強多了。
一餐銅鍋子吃罷，眼看桌面上還剩了不少，便吩咐紅玉挪下去，再多切一些羊羔肉給院兒中人等分食。
陳斯遠與薛家姊妹一併落座飲茶。寶琴呷了一口，立馬低頭掃量一眼，納罕道：“這是什麼茶？我還是頭一回飲。”
寶釵嫻靜笑道：“妹妹不知，這是遠大哥自個兒炒制的麥茶，喝著最是溫養腸胃。妹妹若是覺著可口，我那兒還有一些，回頭兒……也給妹妹送一包去？”
寶琴笑道：“那也不必，想來姐姐處也不多，我還不如問遠大哥討一些呢。”扭頭笑盈盈看著陳斯遠，又忽閃了兩下眼簾，道：“遠大哥會給我吧？”
得，難題丟自個兒身上了，給不給都不好。給了，說明對薛家姊妹一視同仁，回頭兒寶姐姐一準兒惱了；不給，寶琴這個小妖精肯定作妖。
想了想，陳斯遠笑道：“麥茶是夏天炒制的，留存不多，不過我倒是還有些苦蕎茶，琴妹妹若不嫌棄，一會子走時帶兩包回去。”
寶琴笑道：“好啊好啊，那就多謝遠大哥了。”將杯中麥茶一飲而盡，寶琴才道：“時候不早了，我也不攪擾姐姐與遠大哥說話兒了。”
陳斯遠起身相送，也不用吩咐，紅玉早將兩包苦蕎茶準備妥當，笑著塞給同來的小螺。
寶琴到得門口，連說留步，領著小螺快步而去。
回返內中，便見寶姐姐臉色難看。陳斯遠緊忙湊過來道：“琴丫頭怎麼這樣了？”
“她？”寶釵冷笑道：“從小到大都跟我做比，先前我家欠著她家銀子呢，她處處自然都得忍讓。如今得了銀子，又得了皇商，薛蝌礙著我家先前的人脈，好歹還會恭敬點兒，可她就沒了忌憚，自是怎麼氣我怎麼說。”
陳斯遠攬著寶釵笑道：“不過是意氣之爭，你們這又是何必呢。”
寶釵癟了癟嘴，暗忖這等姊妹間的爭鬥可不好將陳斯遠捲進去，便道：“罷了，姊妹間拌嘴本就是常事，又有哪家的姊妹一直和和睦睦的？這等事兒你就不要管了，往後我自個兒應對就是。”
說罷，寶釵略略貼了貼陳斯遠的心口，起身道：“我如今還要守制，不好在你這兒多留，這就走了。”
陳斯遠心下不捨，卻也知寶姐姐極愛清譽，便只得點頭應承，起身將寶釵送出了院兒。
這一晚風平浪靜。
到得隔日，不到晌午薛姨媽便尋了過來。入內說了些尋常話兒，待打發了丫鬟婆子退下，這才道：“我那姐姐見我家沒了男丁，只怕要生出不好的心思啊。”
陳斯遠道：“如今是燈下黑，你跟寶釵留在榮國府，太太反倒不好下手。”
薛姨媽搖頭道：“這可不好說。我看那夏家姑娘不是個省心的，說不得便要攛掇著姐姐對付我家。哥兒，你也要多加小心。”
這話昨兒個寶姐姐也曾說過，陳斯遠連忙點頭應承。
待溫言撫慰了薛姨媽半晌，陳斯遠將其送出門外，心下煩惱不已。那原書中王夫人佛口蛇心，用的也不過是催逼手段，偏那夏金桂是個沒底線的，王夫人又沒什麼主意，說不得便被其攛掇著幹出什麼蠢事來。
越是思量越是放不下心，他一個男的，往後出門多帶護院就是了，就怕王夫人利令智昏，再對府中姑娘下手，他又不能一直守著……若果然事有不諧，那豈不是要了自個兒的命？
陳斯遠再也讀不下書，丟下書卷乾脆領著小廝慶愈出了門兒。
到得這日下晌，陳斯遠一徑尋到了馬攀龍家。馬攀龍如今在內府辦差，其屋舍依舊是外城那一處。
遙遙便瞧見內中有婦人撒著米糠餵雞，見陳斯遠來了，趕忙撂下帷幕迎上來道：“陳孝廉來了？”說話的自然是毀了容貌的茜雪。不待陳斯遠回話，後頭吱呀一聲房門推開，又有個老嫗抱了個孩兒出來。
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