倏忽兩日，先是薛家往親朋故舊處送了訃聞，隔天又將薛蟠小殮。
薛家為金陵四大家，換做尋常，須得於靈棚中設靈床。奈何薛蟠橫死，這一步便成了挪至棺木之中。
這日薛姨媽不顧攔阻，到底瞧了薛蟠一眼，隨即哭得死去活來。寶釵、寶琴兩個連番拉扯，又叫了婆子來抬，這才將薛姨媽挪至後院兒。
又兩日，親朋故舊如約弔唁。又有和尚、道士開作水陸道場，定下三七二十一日之期，以超度薛蟠亡魂。
這幾日陳斯遠早至晚歸，一直裡裡外外幫襯著。
只因薛家根腳在金陵，是以於京師親朋故舊不多。弔唁之期過得三日，便再無人登門弔唁。
到得第四日，賈赦、賈珍、王夫人、王舅母等人齊至。陳斯遠一瞧這場面便知，這是賈、王兩家按捺不住，打算拿薛家開刀了。
陳斯遠留在前廳無所事事，乾脆品茶看書。那薛蝌又時不時偷眼來看，陳斯遠得了便宜，當下只當沒瞧見。
待薛蝌第三回看過來，正待開口言說些什麼，忽而有僕役入內，湊過來與其低聲耳語了幾句。
薛蝌聽罷納罕不已，起身道：“璉二哥、遠大哥，梅翰林親來，我去前頭迎一迎。”
陳斯遠與賈璉相顧愕然，紛紛起身道：“梅翰林乃是貴客，咱們兄弟一道兒去迎。”
三人一道兒出了倒座廳，往正門來迎。因治喪之故，薛家老宅正門大開，三人一道兒到得門前，果然便見一輛綠呢馬車停在門前，梅翰林夫婦竟然齊至。
三人上前見禮，薛蝌納罕道：“堂兄不過是小輩，雖遭橫禍，卻不好讓梅伯父親來。且梅兄前日才來過，梅伯父這是——”
薛蝌心下忐忑，已有了不妙之感。
賈璉在一旁道：“來者便是客，刻下我已打發人往後頭傳話兒，梅翰林還請入內敘話。”
那梅翰林滿臉愧疚之色，看了一眼髮妻，又冷眼瞧了一眼梅衝，吩咐道：“慚愧，入內就不必了，老夫此番實為道惱而來。”
恰此時賈赦、賈珍等也到了門前，便見那梅翰林說罷竟與其髮妻朝著眾人深深一揖。
大老爺賈赦唬了一跳，如今乃是太平時節，自是文貴武賤。大老爺雖頂著個一品將軍的頭銜，可論起來還真就比不過梅翰林。
如今梅翰林尚且坐館，只待散館之後，少說也是一任知府，往後若是仕途順遂，一路平步青雲，便是十幾年後為一部堂也猶未可知。
且能入翰林院，自然都是飽讀之士，身上自有傲氣，如此折節實在讓人驚詫。
賈赦便道：“梅翰林，這話兒是怎麼說的？這無緣無故的，小輩如何當得起此禮？”
梅翰林起身苦著臉兒道：“賈將軍不知，老夫早年與薛蝌之父定下婚約，本待兩個小兒女成年後便玉成好事，誰知……誰知我那不孝子竟忤逆我意，私下與鄰人之女有了私情，還被人當場撞破！”
賈珍也知薛家大房、二房不和，只是寧國府與薛家並無姻親，是以渾不在意。當下便道：“男歡女愛本就是尋常事，既然兩個小兒女有了私情，老翰林乾脆下聘為貴府哥兒納了鄰人之女便是了。”
梅翰林苦笑道：“若是尋常人家，老夫自不會食言而肥，奈何老夫左鄰乃是大理寺少丞單大人家。”
“原來如此。”
梅翰林道：“老夫原本實在沒臉前來，奈何梅衝再是孽障，也是我生養的。二郎，實在對不住了。”
薛蝌已然怔在那裡說不出話兒來。
賈赦撫須思量，還不知如何開口，便有賈珍上前打太平拳道：“原來如此，可憐天下父母心。說來老翰林與薛家二房早點不過是口頭約定，又不曾定下文契，卻也算不得食言而肥。”
梅翰林擺手道：“賈將軍休要再提，老夫實在慚愧。”又看向薛蝌道：“這婚事就此作罷，來日二郎若有難處，老夫定當鼎力相助。”
說罷又朝著薛蝌一揖，反應過來的薛蝌這才往一旁避開，拱手還禮道：“伯父……不必如此，既然梅家兄長早已心有所屬，婚約一事也不過是早年隨口所說，便就此作罷吧。”
梅翰林連道慚愧，略略說過幾句，紅著老臉扯了髮妻登車而去。
賈赦、賈珍齊贊梅翰林乃是道德之輩，陳斯遠見薛蝌失魂落魄，便忍不住勸慰道：“二郎不必有心，琴妹妹與梅家聯姻，所求為何你心下自然清楚。此番梅翰林當眾允諾，可不比聯姻還要穩妥？來日只要你不是作奸犯科，但有為難之處，料梅翰林必記得當日之約，定會鼎力相助。”
薛蝌舒了口氣，抬眼看了眼陳斯遠，見其雙目清亮，心下難免五味雜陳，說道：“多謝遠大哥點撥。只因家母臨行前百般囑託，一心想促成此樁婚事，此時一切成空，我這才難免有些失神。”
陳斯遠笑道：“塞翁失馬、焉知非福？二郎不必計較一時之得失，還須得往長遠了看。”
薛蝌頷首不迭，五味雜陳之餘，難免思量起了薛姨媽之議。
賈赦、賈珍回了後頭，尋薛姨媽計較薛家產業分割之事，陳斯遠與薛蝌、賈璉又回了倒座廳。
薛蝌落座後端起茶盞怔神思量，他雖年紀不大，卻是個行事周全、心思縝密的，錯非實在不是讀書的料子，便也要走科考之路。
他思來想去也拿不定主意，卻也知不好再往金陵去信問母親拿主意。薛姨媽定下十日之期，眼看今日賈家、王家又上門催逼，薛蝌知道大伯母只怕頂不住多少時日，因是須得儘快拿主意才好。
如坐針氈半晌，薛蝌依舊拿不定心思，忽而想起自個兒那妹妹自幼冰雪聰明，行事向來自有主見，便暗忖，何不問問妹妹寶琴的心思？當下起身與二人道：“二位哥哥見諒，小弟去解個手。”
陳斯遠與賈璉道了句無妨，薛蝌扭身便往後頭而來。過儀門尋了個相熟的婆子道：“勞煩嬤嬤將我那妹妹尋來，就說我有急事尋她。”
婆子應下，緊忙往後頭廂房而來。
過得須臾，寶琴果然納罕而來，兄妹兩個略略言說幾句，薛蝌便將寶琴扯到角落裡將方才之事，以及前後緣由簡略說了一通。
“與堂姐一道兒嫁過去？”寶琴愕然不已。
薛蝌便道：“伯母定了時日，往家中去信怕是來不及，如今便要你我二人拿定主意。妹妹若是不喜，那我尋了伯母推拒此事便是了。”
寶琴略略蹙眉思量起來，俄爾才道：“梅翰林如今還不曾散館，如今不過是有些清名，卻不好摻和兩房分產這等家務事。且哥哥雖有經濟之能，卻總要先有些本錢才好。”
“妹妹？”
寶琴擺手止住薛蝌話頭兒，又道：“再者說了，伯母因著蟠大哥橫死，失魂落魄之餘難免心思狹隘，她既說了哥哥若不應承，寧肯將家業盡數散去，只怕真能做得出。”
“那……”
寶琴鼓了鼓腮幫子，道：“當下看似有選擇，實則哪裡有？咱們若不答應，只怕家中就要淪落為尋常商賈了。依我看，莫不如應承下來，拿回咱們家的財貨不說，還能將那皇商差事拿在手中，如此，來日哥哥四下經營便多了許多便利。”
聽寶琴這般說，薛蝌倒是為難起來，道：“只是……做妾，實在太過為難妹妹了。”
寶琴卻想得通透，道：“若不答應伯母，咱們二房就是尋常商賈，我來日姻緣，或是尋尋常富戶，或是擇一士子。前者且不說，後者……天下才學之士如過江之鯽，得多大的運道才能尋到一人能連過數關，高中皇榜？”
頓了頓，癟嘴道：“遠大哥才名遠播，如今早就是舉人，說不得下一科便能高中皇榜。我做了妾室，也算不得太委屈。”
薛蝌嘆了口氣，愈發為難道：“罷了，左右還有些時日，我再思量思量？”
寶琴卻道：“哥哥不可優柔寡斷！我方才聽鶯兒說，後堂中王家、賈家連番逼迫大伯母，說不得哪一日大伯母便鬆了口，到時候什麼都晚了。哥哥豈不聞當斷不斷反受其亂？”
聽寶琴這般說，薛蝌才拿定心思，道：“既如此，那等賈、王兩家走了，我便去與大伯母說。”
寶琴頷首應下，這才與薛蝌別過。
………………………………………………
薛蝌才回倒座廳，便有王舅母氣咻咻領了王家子弟告辭而去。倒座廳裡三人聽聞動靜，趕忙也出來相送，誰知出來一看，不見薛姨媽與王夫人，唯獨寶釵隨在王舅母身後嫻靜而行。
薛姨媽喪子悲慟，不出來送人也在情理之中，只是怎麼連王夫人也不曾出來？再看王舅母臉色，陳斯遠三人都不是傻的，自然心下忖度出了一些端倪。
送出門外，那王舅母臨上車前扭身與寶釵道：“寶丫頭，我知你是個好的，不妨回去多勸勸你媽媽……免得來日再後悔不及。”
寶釵不鹹不淡含糊應了，那王舅母方才拂袖登車，須臾便走遠了。
一應人等回返內中，寶姐姐偷眼給陳斯遠遞了個眼神，陳斯遠頓時心領神會。待回了倒座廳小坐片刻，陳斯遠尿遁而出，過儀門正撞見丫鬟鶯兒。
鶯兒便引著陳斯遠到了後頭廂房裡，與寶姐姐相會。
陳斯遠進得內中，眼見寶姐姐日漸消瘦，忍不住道：“妹妹又清減了。”
寶姐姐搖頭道：“倒也是好事兒，原本眾姊妹便打趣我有些豐腴。”頓了頓，又道：“這下我家徹底將舅母得罪了。”
陳斯遠扯著寶姐姐落座，問道：“怎麼就得罪了？”
寶釵道：“舅母太過貪心，只說接了我們母女過去，便要將我家各處營生一併吞下，連那皇商差事也不曾放過。”
陳斯遠笑道：“你舅母實在貪鄙，卻不知哪兒來的底氣？”
寶釵嘆息道：“說是舅舅不日便要返京，此番怕是又要高升了。”
“哦？”陳斯遠蹙眉回思。
寶姐姐低聲說道：“舅母今兒個說，如今舅舅正在央北靜王走動，說不得此番便成了大司馬。”
大司馬便是兵部尚書。
原本陳斯遠已然想不起原文中王子騰昇官軌跡，可聽寶姐姐這麼一說，頓時就笑了，道：“你舅舅只怕想瞎了心。”
寶釵抬首納罕道：“這話怎麼說？”
陳斯遠便道：“早前賈巡撫離京時，我曾去拜會過。其間賈巡撫隱約提及陛辭情形，聖人只怕早將大司馬之位許給了賈巡撫啊。”
“啊？”寶姐姐掩口驚訝之餘，有些豔羨道：“林妹妹倒是拜了個好老師。”
陳斯遠笑道：“賈巡撫走了林鹽司的門路，這才起復為官，其後林鹽司又有臨終託孤之舉，妹妹以為這背後賈巡撫不曾得了好處？”
寶姐姐立時便道：“你是說，林鹽司將自個兒的人脈盡數給了賈雨村？”
“可不就是？”
寶姐姐思量著蹙眉道：“那可不大好，來日你娶了林丫頭，豈不是少了許多助力？”
陳斯遠低聲笑道：“這官場人脈是一頭，聖人垂青是另一頭，孰輕孰重還真不好說。”
寶姐姐這才釋然道：“原來如此，聖人若是知你娶了林丫頭，料想來日你入了仕途，定會有所照拂。”
此時又有鶯兒來叩門，卻是曹氏久跪，這會子昏厥了過去。二人緊忙離了廂房，往前頭來看。
過得須臾，又有薛姨媽打後頭正房過來。鬧鬧哄哄將曹氏挪至正房裡，又請了郎中來瞧，聽聞曹氏是因著體虛所致，這才鬆了口氣。
至下晌申時，賈家眾人告辭而去。陳斯遠不好獨自留下，便隨著眾人一道兒回返榮國府。
待到得榮國府，大老爺賈赦便招呼道：“遠哥兒且來我書房一趟。”
陳斯遠心下膩歪，因先前邢夫人提醒，他只當大老爺此番又是為了借錢。
誰知隨著賈赦到得外書房裡，賈赦說過半晌閒話，竟隻字不提借錢之事。飲了一盞茶，賈赦才道：“文龍遭逢橫禍，姨太太家往後只怕難了……遠哥兒心下可有想法？”
陳斯遠回道：“姨夫，我哪裡有旁的想法？如今幫襯著治好喪事，待來日還要請姨夫、姨媽做主，代外甥登門提親。”
賈赦眉頭一挑，道：“遠哥兒，這親事只怕要再議一議。”
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！