寶玉眼見寶琴、黛玉、湘雲鬥得熱鬧，也忘了身旁的夏金桂，只痴痴看向三人。聯過幾十句，湘雲伏著，已笑軟了。眾人看她們三人對搶，也都不顧作詩，看著也只是笑。黛玉還推她往下聯，又道：“你也有才盡之時。我聽聽還有什麼舌根嚼了？”
湘雲這會子歪在探春懷裡笑個不停，探春也推她，道：“你有本事，把‘二蕭’的韻全用完了才好呢。”
湘雲咯咯咯笑道：“我不是作詩，這是搶命呢。”
探春見她不聯了，便摻上一嘴，笑道：“這還沒收住呢。”
誰知此時陳斯遠又聯道：“素影侵幽徑，寒光透綺寮。”
探春眨眨眼，瞧著陳斯遠道：“遠大哥是壞人，我道他方才為何不言語了，敢情在這兒等著呢。”
湘雲笑得打跌，已是不中用了。寶琴略略思量，聯道：“鶴棲松頂靜，鴉噪竹叢囂。”
黛玉乜斜陳斯遠一眼，笑著道：“三妹妹別急，看我替你堵他的嘴。”頓了頓，又續道：“踏碎銀鱗砌，妝成玉筍標。”
不想話音落下，陳斯遠又聯道：“簷垂冰箸瘦，瓦覆玉塵嬌。”
黛玉朝著陳斯遠皸了皸鼻子，道：“倚牖思歸客，憑欄憶故交。”
陳斯遠輕輕一笑，又聯：“忽聞春信近，梅蕊破寒苞。”
李紈一看滿篇紙都寫滿了，趕忙叫道：“遠兄弟、林丫頭、琴丫頭快收了神通吧，夠了夠了，再寫可就寫不下啦。”
黛玉聞言，笑著朝陳斯遠白了一眼，陳斯遠故作得意模樣，朝著黛玉拱拱手。
李紈這會子逐句點算下來，訝然道：“雲丫頭可惜了，竟恰好被遠兄弟超過一句去。”
湘雲歪頭笑著道：“誰不知遠大哥才名，你這般可算是欺負人。”
陳斯遠正待分說，誰知此時忽有紅玉來尋，道：“大爺，王府侍衛又來了，大爺快去前頭。”
陳斯遠心下納罕，也不知燕平王又尋自個兒有何要事，當下朝著四下告惱，道：“說得正高興，可惜忽然有事，那我便失陪了。”
眾人都道無妨，唯獨湘雲催著陳斯遠快去。
陳斯遠緊忙出了大觀園，不一刻過儀門到得倒座廳，抬眼一瞧果然又是昨日的侍衛。
那侍衛見了陳斯遠忙道：“陳孝廉昨日留下的兩個瓷瓶頗有效用，如今郡主的咳疾已緩和了許多，王爺大喜，便打發我來問問陳孝廉，那藥可還有富餘？”
陳斯遠愕然不已，心道這魚腥草素果然有效用？這玩意他胡亂搗鼓出來的，從來沒給人用過，也不知燕平王哪兒來的擔子就給壽安郡主用上了。
當下就道：“沒試過大蒜素？”
侍衛拱手道：“孝廉不知，郡主不喜大蒜，王爺萬般無奈，這才用了那新藥……不過孝廉放心，先前自有人試過藥了的。”
陳斯遠便道：“我手頭倒是還有富餘，勞煩稍待。”
陳斯遠立馬到得儀門前尋了婆子傳話兒，過得半晌，紅玉便又送來幾個瓷瓶。陳斯遠收好，返身回來給了那侍衛，那侍衛正待告辭而去。
陳斯遠忽而開口喚住，忍不住低聲問道：“這個……敢問壽安郡主庚齒幾何啊？”
侍衛古怪地瞥了陳斯遠一眼，道：“郡主如今才四歲，孝廉問這個做什麼？”
陳斯遠頓時舒了口氣，胡謅道：“這是藥三分毒，郡主年紀還小，勞煩告知王爺，此物還是莫要多吃為好。”
“原來如此，在下定當面陳王爺。”
侍衛拱手作別，出門打馬而去，自是不提。
陳斯遠則暗忖，看來自個兒是想多了……不然還得費心思琢磨怎麼推拒燕平王的好意。他前途大好，可不敢與皇室宗親粘上姻親，不然哪裡還有前程？扭身而回，本打算還去蘆雪庵，誰知遙遙便瞧見賈母領著丫鬟、婆子往蘆雪庵而去。陳斯遠懶得與老太太勾心鬥角，當下乾脆回了清堂茅舍。
到得這日下晌，香菱紅著臉兒雀躍而歸，素日裡她是個嫻靜少話兒的，這會子卻成了話癆，嘰嘰呱呱說個不停，顯是高興壞了。
陳斯遠便道：“你也別急，都是輪流做東道，總有輪到咱們那天。”
香菱有月例銀子，平素也不用花錢請婆子從外頭帶脂粉，當下便笑道：“這可好，那我仔細算算，回頭兒須得仔細謀劃了，免得到時候鬧了笑話。”
所謂人逢喜事精神爽，這日夜裡香菱頗為動情，極盡痴纏之能，自不多提。
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待轉過天來，陳斯遠一早兒又往薛家老宅而來。
這日是小祭，陳斯遠留在前頭倒座廳裡，需要答對的賓客不多。內中只薛蝌一個，不見賈璉蹤影。
陳斯遠暗忖，八成賈璉是得了大老爺吩咐，去辦石呆子一事去了。
過得晌午，鶯兒來前頭叫，陳斯遠這才得空往後宅而去。到得後院兒正房裡，薛姨媽與寶釵正說著話兒，見其來了，寶釵忙起身避了出去。
只錯身之際剜了陳斯遠一眼。
陳斯遠略略蹙眉，心下便有了成算。
果然，待一應人等都退下，內中只餘薛姨媽與陳斯遠，薛姨媽便道：“薛蝌應下了，只待出殯後便寫下聘書，往後琴丫頭隨著寶釵一道兒嫁過去。”
陳斯遠心下暗喜，明面上卻不動聲色，只蹙眉湊過來擒了薛姨媽略顯消瘦的手兒道：“苦了你了，賈家那邊如何說的？”
薛姨媽嘆道：“還能如何說？除去京師裡的鋪面，餘下的，盡數轉手給了榮國府。”
說話間又將桌案上的檀木匣子推過來，道：“蟠兒一去，我家中再無頂門立戶之人，說不得會招惹來旁人覬覦。這內中銀票、房契、地契、股契，便算是寶釵的嫁妝，你且幫她收著。”
陳斯遠點點頭，納罕道：“賈家……能拿得出來這般多銀錢？”
薛姨媽冷笑道：“我那好姐姐哪裡有什麼銀錢？不過先拿了一萬兩來，餘下的只說年底再給。我看啊，她八成是打算將各處營生髮賣了，才有銀錢給我。”頓了頓，又道：“不過她好歹給了句準話兒，保準來日其餘幾房來糾纏時，不會坐視不理。”
眼見陳斯遠沉吟不語，薛姨媽道：“那匣子你不開啟瞧瞧？”
“哦。”陳斯遠應了一聲兒，隨手開啟，略略點算，便見房契四個，鋪契七個，海淀莊子兩個，銀票五萬兩，另有膠乳股子、百草堂股子若干。
陳斯遠不禁倒吸了一口涼氣，這全都加起來……豈不是起碼十幾萬銀錢？“怎地這般多？”
薛姨媽納罕道：“你先前便鼓動著我將那些不賺錢的營生髮賣了，如今可不就有這麼多？”
原來如此。陳斯遠又問：“那太太此番能得多少？”
薛姨媽回道：“沒多少，算算她能賺上幾千兩銀子就不錯了。”眼看陳斯遠面色古怪，她又道：“怎地？給她少了你還不高興了？”
“不是，這……我一時跟你說不清。”陳斯遠不知該做如何表情了。因著自己之故，薛家一早兒發賣了外邊營生，這現銀自是極多。王夫人眼巴巴來爭搶薛家家產，抬價氣走了王舅母，結果只得了幾千兩銀子的實惠，換了陳斯遠是王夫人，只怕也會心有不甘。
那王夫人本就是個偏激的，難保不會心生怨恨。
轉念一琢磨，他留在榮國府裡，名義上又是邢夫人的外甥，遲早得跟王夫人對上。這麼一想，好似也沒什麼？於是當下釋然一笑，攥緊薛姨媽的手道：“我這不是怕她回頭兒覺著不對，再說話不算數嘛。”
薛姨媽道：“嫂子都讓她氣得不來了，她也是要臉面的，哪裡會說話不算數。”
陳斯遠放下心來，哄了薛姨媽半晌，又往廂房而來，尋著寶姐姐說過半晌。眼看下晌沒事兒，這才施施然捧著匣子迴轉榮國府。
也是趕巧，因連日大雪，那馬廄旁的角門竟被積雪壓得掉了瓦片，如今管事兒的正催著幾個匠人修葺。陳斯遠不好走此處，只得往東邊廂的角門入後宅。
誰知甫一入內，正瞧見平兒蹙眉從綺霰齋裡出來。
“平姑娘。”
平兒回神，忙舒展眉頭笑著道：“遠大爺。”
陳斯遠客套一番，二人一併而行，陳斯遠便道：“平姑娘方才愁眉不展的，可是有事兒？”
平兒遮掩道：“我能有什麼事兒？不過是白日裡忘了將鐲子落在何處，這才來綺霰齋問一嘴。”
陳斯遠暗忖，平兒丟的便是蝦鬚鐲吧？這等小事兒，他自然懶得摻和其中。與平兒一道到得大觀園正門左近，本待彼此別過，誰知正巧撞見急急而來的鳳姐兒不待二人上前招呼，鳳姐兒就道：“平兒快跟我走，你二爺讓大老爺給打了！”
“啊？”平兒大驚失色。
鳳姐兒瞧了一眼陳斯遠，又道：“勞煩遠兄弟幫著求個情，大老爺發起火來不管不顧的，只怕要將你二哥打壞！”
陳斯遠不好推拒，點頭應承下來，跟著鳳姐兒便往東跨院而去。路上陳斯遠便問：“二嫂子，好端端的大老爺為何要打璉二爺？”
鳳姐兒急切之間也少了分寸，道：“還能為何？大抵是因著石呆子那扇子。前幾日你二哥求了賈雨村，誰知此人當面含混過去，過後又不認了。你二哥交代不過去，便被大老爺臭罵了一通。
轉頭大老爺尋了旁人料理此事，你二哥聽聞那石呆子被坑得家破人亡，尋了繩子吊死了，便忍不住去尋大老爺說道。”
“死了？”
眼見鳳姐兒不願多說，陳斯遠只好按捺心思。當下隨著鳳姐兒一路到得東跨院，入得外書房，果然便見賈璉被打得臉上破了兩處。
邢夫人、陳斯遠、鳳姐兒等輪番求情，賈赦指著賈璉鼻子罵了一通，這才拂袖而去。
賈璉還能走，也不用陳斯遠去送，他便隨著邢夫人去了後頭。
入得正房裡，邢夫人將一應人等打發下去，陳斯遠這才說道：“他是怎麼把石呆子給坑死的？”
邢夫人道：“他尋了珍哥兒，設了賭局不說，又去衙門查了黃冊，說那石呆子欠了官銀。石呆子本就是個破落戶，那些衙役又豈能輕饒？當下變賣家產賠補，這才將那些扇子抄了來。轉頭兒珍哥兒又拿了欠條去衙門告，衙門便將扇子作官價賠補了過來。”
陳斯遠點了點頭，暗忖如此看來，這石呆子也不算冤枉。這年頭計程車紳，哪兒有不欠皇糧的？區別是你有錢有勢，便能與衙門沆瀣一氣；無錢無勢，那便等著如狼似虎的衙役上門催逼吧。
此時邢夫人又道：“璉兒也是個不省心的，也不知哪兒來的善心，方才竟與老爺說：為這點子小事，弄得人坑家敗業，也不算什麼能為！”
陳斯遠道：“就為著這麼一句話？”
“哪兒啊！”邢夫人低聲道：“他與我說了，敢情這要扇子的不是娘娘，而是聖人。”
“聖人？”
邢夫人道：“也是宮裡有人進讒言，說老爺藏著不知多少把古扇，聖人當著娘娘的面兒問了一嘴，娘娘還能裝不知道？老爺捨不得自個兒的扇子，便只能去打石呆子的主意。”
陳斯遠頓時倒吸了一口涼氣，道：“還有此事？不妙啊，我怎麼覺著聖人是在訛賈家？”
“訛賈家？這怎麼話兒說的？”
陳斯遠就道：“你琢磨啊，二房老爺在工部貪了多少銀錢？新晉營繕郎只查了幾年的賬目，餘下的混亂不輕。可聖人據此推算，還能算不出賈家貪了多少銀子？換了你是聖人，你心下會不會有氣？”
邢夫人眨眨眼，頓時唬得抖若篩糠，結結巴巴道：“這……這若是被聖人記恨上，可如何是好啊。小……哥兒，你，你快琢磨個法子，快些將老爺除了去吧！”
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