熏籠內炭火殷紅，其上香氣蒸騰。
二人也不急著求那一夕之歡，相擁落座熏籠左近，李紈又細心為其斟了一盞茶。
陳斯遠一飲而盡，李紈就低聲說道：“嬸子本就不大願意留在園子裡，父親當日在京師為官時，曾置辦了一處二進宅院，待辭官回鄉時曾賃了出去。到得九月裡，那宅院收攏了回來，嬸子與兩個妹妹正好搬過去暫且住著。
那日嬸子與兩個妹妹才來，寶玉便急吼吼過去盯著瞧。兩個妹妹雖不曾說什麼，可夜裡嬸子可是絮叨了好一陣。今兒個又說過了明日便要搬出去。”
李守中曾為國子監祭酒，門生故吏遍天下，京師風向自是瞭然於胸。那寶玉混世魔王也似，做下的樁樁件件，又怎能瞞得過李守中？只怕李紈的寡嬸離開金陵前便得了信兒，到得京師一看寶玉果然是個脂粉堆裡打混的，立時便要搬出去，生怕因著寶玉再敗壞了兩個女兒的名聲。
陳斯遠笑道：“嬸子既不願留，那就不留，左右如今這園子也不太平。”
李紈一怔，道：“你知道了？”
陳斯遠納罕看向李紈，道：“可是出了什麼事兒？”
李紈道：“頭晌時太太尋我過去說話兒，只說三妹妹治家太過嚴苛，惹得上下人等怨聲載道……太太話裡話外，似有意讓我管家。”
陳斯遠笑道：“那你是怎麼想的？”
“我？”李紈譏諷一笑，道：“太太也是無人可用了，這才想起我來。先前說我寡婦失業的不好拋頭露面，如今又要推我出來與鳳丫頭打擂臺，我又不是傻的，才不會做這等費力不討好的事兒呢。”
陳斯遠哈哈一笑，說道：“正是這個道理。”
李紈笑了笑，說道：“先前母親來信，言說嬸子家中貧寒，兩個妹妹的嫁妝有些單薄。我便想著，勞煩你置辦幾處鋪面、田莊，就當我給兩個妹妹添妝了。”
“好，”陳斯遠應下，道：“正好我如今也有些餘錢，正要購置些田產、鋪面，順道兒便幫你辦了。”
李紈便靠在陳斯遠肩頭，幽幽一嘆道：“虧得有你，不然我在這府中每一日都是煎熬。”
陳斯遠不再多言，探手捏了李紈的下頜，迎著一雙桃花眼，便朝著那櫻唇覆了上去。
……………………………………………………
一夜無話，到得次日天明，香菱因一直記掛著詩會之事，一夜輾轉反側不曾安睡，天光才亮便爬了起來。
哈欠連天伺候著陳斯遠穿戴齊整，掀開帳子往外瞧了眼，只見窗戶上雪亮，頓時蹙眉道：“只怕是天晴出日頭了。”
陳斯遠笑著道：“說不定是下了大雪之故。”
香菱趕忙揭起窗屜往外觀量，透過玻璃窗，果然便見院兒中銀裝素裹，又有搓綿扯絮一般的雪花自天上簌簌而下。
香菱大喜過望，合掌讚道：“一夜好雪，今兒個定能開詩會了！”
眼看香菱歡喜得人都精神了幾分，紅玉忍不住打趣幾句，偏生香菱只顧著歡喜，任紅玉如何說她都不著惱。
陳斯遠笑著出了屋，也不曾走遠，便在院兒中習練了一遍樁功。少一時五兒、芸香俱都起來，五兒自去小廚房提食盒，芸香掐著腰吩咐著粗使丫鬟、婆子打掃院兒中積雪。
又有紅玉出來緊忙吩咐燒一鍋熱水。少一時，待陳斯遠習練罷了，丫鬟便打了一盆熱水進屋，供陳斯遠擦洗。
陳斯遠用早點時，香菱更是一時憂一時喜。陳斯遠實在瞧不下去，道：“不過是聯句，心裡有了便說，沒有便不說，怎地難成這個樣。”
紅玉笑著道：“香菱姐姐是怕丟了臉。”
陳斯遠笑道：“那我給你出個主意，你不妨現下就往瀟湘館去。”
香菱眨眨眼，立時笑道：“也好，我這就去尋林姑娘，過會子就在林姑娘處用飯了。”
說罷，尋了灰鼠皮的大衣裳，便往瀟湘館去。
屋內紅玉、五兒兩個俱都掩口而笑，紅玉就道：“只怕為了作詩，香菱姐姐便是連飯也顧不上吃了。”
陳斯遠此時業已用罷早點，忽而想起一事來，便吩咐紅玉道：“過會子我寫幾味香辛料，你再去庫房多取一些銀霜炭來。”
紅玉頓時喜道：“大爺可是要燒肉吃？”
陳斯遠笑道：“是，我往後街關嫂子處問問，可有新得的牛肉，切成薄片，拌上佐料，一半拿去蘆雪庵吃，一半留給你們吃。”
五兒歡喜道：“不若我跟大爺一道兒去吧，一來提東西，二來……免得大爺又買了老牛肉，吃著塞牙呢。”
紅玉輕輕推搡五兒一把，笑道：“你這身子骨也就提個食盒，哪裡能提得了旁的？”
話是這般說，待拾掇停當，五兒還是跟著陳斯遠撐傘往後街而去。關嫂子處果然新得了半頭牛，陳斯遠切了十斤上好牛肉，又使了銀錢央關嫂子切成薄片。轉頭兒回了清堂茅舍，又尋了小磨將各色調料研磨成粉，和著菜籽油一併拌在肉裡。
紅玉將牛肉分成一大一小兩份，眼看臨近辰時，陳斯遠便提著拌好的牛肉往蘆雪庵而來。
出了院門，四顧一望，並無二色，遠遠的是青松翠竹，自己卻如裝在玻璃盆內一般。
走不多遠，忽而嗅見寒香撲鼻，扭頭一瞧，遙遙便見櫳翠庵裡紅梅越過牆頭，開得正豔。
一路過得翠煙橋、蜂腰橋，轉眼便到了蘆雪庵近前，便見四下滿是丫鬟、婆子，更有那頑皮如雪雁的，正攛掇著侍書等在小徑旁堆雪人。
陳斯遠提著物件兒進得內中，探春就笑道：“又來一個，如今就差寶玉與湘雲了。”
惜春見陳斯遠兩手都提著東西，不由納罕道：“遠大哥提了什麼來？炭爐？”
陳斯遠見黛玉瞥過來，便笑道：“此時天寒，正是進補之時。剛巧一早兒得了塊牛肉，我便自個兒拌了，過會子大夥燒了也嚐嚐滋味。”
黛玉掩口笑道：“那可是瞧，雲丫頭與寶玉這會子定是尋鳳姐姐算計那塊鹿肉去了。”
正說著，只見李嬸也走來看熱鬧，因問李紈道：“怎麼一個帶玉的哥兒和那一個掛金麒麟的姐兒，那樣乾淨清秀，又不少吃的，他兩個在那裡商議著要吃生肉呢，說得有來有去的。我只不信，肉也生吃得的？”
眾人聽了，都笑道：“了不得，快拿了他兩個來。”
黛玉笑道：“這可是雲丫頭鬧的，我的卦再不錯。”
李紈領著探春忙去尋湘雲、寶玉兩個，須臾卻領了湘雲、寶玉、夏金桂三個來。後頭又有老婆子提了炭路等物。
陳斯遠抬眼便見，便見湘雲癟了嘴不大高興，那寶玉也是面色訕訕。陳斯遠暗忖，莫不是這兩個胡鬧，被夏金桂撞見後譏諷了一番？李紈趕忙轉圜道：“林丫頭果然說中了，這幾個正鬧著要燒肉吃呢。”
惜春笑著道：“可是趕巧，遠大哥也提了肉來，過會子我可得嚐嚐鮮。”
湘雲眨眨眼，頓時將方才的不快拋諸腦後，歡喜著道：“遠大哥竟跟我想在了一處，真真兒是巧了。遠大哥準備的什麼肉？”
“牛肉。”
湘雲眯眼笑道：“我與寶二哥準備的鹿肉，過會子咱們換著吃。”
陳斯遠應下，笑著起身擺放炭爐、鐵叉、鐵網，須臾生起炭爐來，便悄然將黛玉與惜春叫到了身旁。
菜籽油拌過的牛肉放在鐵網上滋啦啦亂響，陳斯遠低聲與黛玉道：“這牛肉鮮嫩，妹妹可以少吃一些。”
探春原本圍在湘雲身旁，此時聞見香氣，嗅著鼻子道：“好香啊，香氣這裡都聞見了，四妹妹、林姐姐快讓我嘗一口。”
因牛肉切成薄片，須臾便已烤炙熟了，黛玉自個兒都沒吃，便挑了一筷子塞過來，笑著道：“三妹妹先嚐個鮮。”
探春咬著牛肉嘶嘶呵呵入口，越嚼眼睛越亮，喜道：“也不知怎麼調的，吃著比平日的牛肉還香。”
湘雲在那邊廂癟嘴道：“牛肉哪裡有鹿肉好吃？”
探春扭頭笑道：“真個兒比鹿肉好吃，雲丫頭快來嚐嚐。”
湘雲一抬眼，正瞧見夏金桂陰陽怪氣地瞧過來，心下堵得慌，一早兒便不想與寶玉湊在一處了，於是順勢起身便道：“我卻是不信，四妹妹快讓我嘗一口。”
哪知惜春是個不讓人的，剛夾了一筷子，聞言一口吞下，含混著支支吾吾半晌，那意思想吃等下一塊。
湘雲著惱，返身尋了筷子，也湊在黛玉、探春身邊兒。
蘆雪庵不過三間房，內中擠得滿滿當當，這會子香氣早就盈室，便是外頭的丫鬟、婆子也聞見了的，便紛紛探頭往內中觀量。
此時迎春、邢岫煙、寶琴也來了，問過幾句，湘雲便招呼寶琴道：“傻子，過來嚐嚐。”
昨兒個寶琴才去了一趟薛家老宅，聽哥哥薛蝌說過，他業已與薛姨媽商議停當，待來日寶釵出閣，她便要隨著寶釵一道兒嫁過去。因是這會子瞧見陳斯遠，心下多少有些異樣。
便說道：“才用過早飯，我就不吃了。”
湘雲笑道：“你知道什麼！‘是真名士自風流’，你們都是假清高，最可厭的。我們這會子腥羶，大吃大嚼，回來卻是錦心繡口。”
黛玉笑著與寶琴道：“你快來嚐嚐，真真兒是好吃的。若不是我吃不下，一準兒要多吃一些呢。”
李紈心下好奇那牛肉到底是什麼滋味，想著就算不好吃，也是陳斯遠擺弄的，便道：“我看雲丫頭說的對，你們吃不吃我不管，我卻要嘗一筷子的。”
她這麼一說，李紋、李綺兩個也來湊趣，二姑娘迎春因待字閨中，這才不好上前，邢岫煙便熨帖的陪著迎春在一旁笑著。
黛玉吃了幾塊，因胃口小實在吃不下，便挪了地方叫邢岫煙來，自個兒又去陪著迎春。邢岫煙更是善解人意，烤炙了一小碟，叫了丫鬟給迎春送了去。
到得後來，內中煙氣蒸騰，連李紈的寡嬸都來觀量，眼見這般吃法自是好一番嘖嘖稱奇。
湘雲是個眼大肚子小的，吃的不多，餘下光景都說話兒了。反倒是寶琴一筷子接著一筷子，吃得眉開眼笑。
過得須臾，平兒又帶了鳳姐兒的話兒來，說是一時走不開，過會子再來。湘雲立時騰地方，扯了平兒來吃。
過得半晌，鳳姐兒果然來了，入內便笑著嗔怪道：“先前說你們要作詩，我這才躲了去，誰知竟是躲起來吃好吃的。唷，這燒肉聞著就香，勾得我饞蟲都動了，快給我來一碟。”
惜春緊忙騰了地方，鳳姐兒嚐了一口，立時讚歎不已，還問陳斯遠要了方子，只道來日自個兒醃了吃。
六七斤的牛肉，陳斯遠沒用早飯，自個兒吃了大半斤，餘下眾金釵加起來也不過吃了二斤。剩下大半，乾脆挪了出去分與丫鬟、婆子們。
那炭爐雖挪了出去，可免不得內中滿是燒肉味兒，黛玉便打趣陳斯遠道：“今日蘆雪庵遭劫，生生被你作踐了。我為蘆雪庵一大哭！”
陳斯遠哈哈一笑道：“詩詞太雅，不免輕飄飄浮於上，我為此間平添一分煙火氣，豈不正好兒？”
邢岫煙在一旁掩口笑道：“你這哪裡是一分煙火氣？錯非這會子挪了炭爐，不知道的還以為走水了呢。”
話音落下，眾人都笑個不停。
又是李紈止住笑意，與眾人說下規矩。此時丫鬟等將茶几搬入，擺置茶水果點。當下眾人拈鬮為序，鳳姐兒也忍不住道：“既這樣說，我也說一句在上頭。”說罷思忖半晌，這才笑著道：“你們別笑話我。我只有一句粗話，下剩的我就不知道了。我想，下雪必刮北風。昨夜聽見一夜的北風，我有了一句，就是‘一夜北風緊’，可使得？”
陳斯遠笑著道：“這句可是不見底下的，不但好，而且留了多少地步給後人，大嫂子快快寫上，續下去。”
李紈答應一聲兒，果然謄抄紙箋之上，又續寫了兩句。
李紈之後是香菱，她趕忙接了兩句，其後眾人各有兩句，一為上句尾，二為下句頭。
因寶姐姐如今在老宅治喪，陳斯遠也不知自個兒是不是得了寶姐姐的鬮，只每每輪到他時才會應上兩句。
這聯句有韻腳，起先諸人還都能聯上，待聯句多了，香菱先是摻和不上，跟著是邢岫煙，隨即迎春、探春、惜春也續不上了。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！