貝爾法斯特的晨霧裡混雜著硝煙味。
第三空降旅的先頭部隊正沿著 m1高速公路向北推進。
“挑戰者“坦克的履帶碾過溼漉漉的路面，履帶齒間甩出的泥漿濺在路邊的路牌上，“距離貝爾法斯特市中心 12英里“的字樣被糊成模糊的褐色。
上面也許沾著屎。
“保持警惕，各單位間距拉大到 50米。“
旅長霍金斯上校的聲音透過電臺傳到每輛戰車。
突然，前方 300米處的廢棄紡織廠屋頂閃過一道反光。
“rpg！“炮手米勒的嘶吼還沒落地，火箭彈拖著灰白色尾跡已經竄到眼前。
“哐當——“
坦克的反應裝甲炸開一團橘紅色火球，衝擊波掀得車身劇烈搖晃，米勒的額頭撞在炮長鏡上，瞬間滲出血，頭暈目眩。
還沒等他回過神，公路兩側的排水溝裡突然竄起數十條身影。
他們穿著沾滿油汙的工裝褲，臉上塗著煤灰，手裡的 ak-47噴吐著火舌，子彈打在坦克裝甲上發出脆響。更可怕的是那些扛著反坦克火箭筒的年輕人，他們甚至不隱蔽，就站在路中間瞄準履帶連線處，像在進行一場死亡儀式。
“左邊！他們想炸斷履帶！“車長嘶吼著拉動操縱桿，坦克炮管猛地轉向，高爆彈轟塌了半邊廠房，磚石碎塊中傳來幾聲悶響，但更多的人影從廢墟里湧出來。
一輛“武士“步戰車試圖加速衝過伏擊圈，卻被從天橋上拋下的鋼絲繩纏住履帶，還沒等乘員跳車，三個裹著防火毯的身影就抱著炸藥包滾到車底，導火索在晨霧裡滋滋燃燒。
“不——！“步戰車車長剛推開艙蓋，劇烈的爆炸就將戰車掀離地面，零件和人體碎塊像雨點般砸在公路上。那三個年輕人的身影在火光中定格成黑色剪影，隨即被衝擊波撕碎。
霍金斯上校看著電臺裡不斷跳紅的座標，牙齒咬得咯咯作響。
這些抵抗者根本不在乎傷亡，他們用最原始的方式衝擊鋼鐵洪流——有人騎著摩托車衝向坦克履帶，車後座的人舉著燃燒瓶往發動機艙裡扔；有人趴在公路排水溝裡，用炸藥包炸燬路面，讓坦克陷入彈坑；甚至有老太太從廢墟里衝出來，手裡攥著捆在一起的手榴彈，在離坦克還有十米的地方被機槍掃倒，手榴彈滾到坦克履帶邊，沉悶地炸響。
現代戰爭…
還是那句老話，狗綁著炸彈，都能打死幾十號人。
“停止推進！構築環形防禦！“
霍金斯終於下令，他看著公路兩側不斷倒下的身影，突然想起祖父講述的敦刻爾克撤退。
那時德軍也是這樣，用輕型武器遲滯著機械化部隊。
當太陽昇到頭頂時，先頭部隊只前進了3英里，公路上佈滿燃燒的戰車殘骸和路障。
抵抗者們像潮水般退入城市邊緣的居民區，留下的只有彈痕累累的街道和霍金斯手裡那份陣亡名單：27人死亡，11輛戰車損毀，彈藥消耗超過預期的 40%……
唐寧街 10號的咖啡還沒煮好，國防大臣戴維森爵士就攥著報表衝進了首相辦公室，他眼下的黑眼圈比領帶顏色還深，報表上的數字紅得刺眼。
“首相，我們撐不住了。“戴維森把報表拍在桌上，“第三空降旅的彈藥儲備只剩 30%，'挑戰者'坦克的 120mm炮彈需要從德國倉庫調運，光運輸費就要 800萬英鎊。還有那些受損戰車的維修，至少需要 1200萬——“
“又要錢？“首相的手指深深掐進太陽穴，三天前抵押資產換來的資金像流水般消失，“我昨天剛批准給皇家海軍撥付護航經費，財政部的賬戶已經見底了。“
“前線在流血！“戴維森提高了音量。
“霍金斯上校的電報說，抵抗者在居民區挖了地道，他們從下水道里突然冒出來襲擊巡邏隊，昨天有個班計程車兵被圍困在超市裡，靠罐頭和礦泉水撐了 12小時。我們需要更多的夜視儀、防彈衣，還有清剿用的催淚瓦斯，這些都要錢！“
首相盯著窗外的陰雨，倫敦金融城的尖頂在霧中若隱若現，那些買下英國資產的資本大鱷們此刻正在辦公室裡喝著香檳，而他卻要為催淚瓦斯的經費發愁。
“去跟銀翼資本和赤道貿易談。“首相的聲音突然變得沙啞，“告訴他們，我可以把蘇格蘭電力公司的股份再讓渡 5%，讓他們立刻打 2000萬過來。“
戴維森愣住了：“那可是國家電網的核心資產——“
“我沒有選擇了。“首相打斷他，“如果貝爾法斯特的駐軍崩潰，整個北愛爾蘭都會脫離控制，到時候我們失去的就不止是電力公司了。
首相的指尖在蘇格蘭電力公司的股權檔案上懸了足足半分鐘，紙張邊緣被他無意識地捏出褶皺。窗外的雨絲斜斜劃過玻璃，將倫敦金融城的尖頂模糊成一片灰濛，像極了他此刻混沌的心境。
“就這麼辦。”他終於開口，聲音裡帶著一種被抽乾力氣的沙啞，“告訴銀翼資本，2000萬，三天內到賬。股份，讓他們儘管拿去。”
戴維森爵士張了張嘴，最終只是沉重地頷首。
他清楚，蘇格蘭電力掌握著格拉斯哥、愛丁堡兩大城市的電網樞紐，5%的股份看似不多，卻意味著外國資本第一次觸碰到英國北部的能源命脈。
可眼下，催淚瓦斯的採購合同已經逾期三天，霍金斯上校的電報裡，士兵們正用過期的防毒面具應付催淚瓦斯的反噬，那些面具還是 1990年代海灣戰爭的庫存，橡膠墊圈早已硬化，不少人因此嗆咳不止，連瞄準都成了問題。
千萬別覺得過分…
據說，2020年了，英國還節約核武的維護成本…也就是說，什麼時候他媽的會自動的咻一聲飛走了。
“我這就去聯絡。”戴維森轉身時，公文包的金屬搭扣撞到門框，發出一聲悶響，在寂靜的辦公室裡格外刺耳。
門還沒合上，軍情六處主管就撞了進來，他的風衣下襬還沾著雨水，平日裡總是梳得一絲不苟的頭髮此刻凌亂地貼在額前。
“首相，緊急情報。”他聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的急切，“我們的監聽站截獲了法國斯特拉斯堡的加密通訊，法國外交部歐洲司副司長，上週秘密會見了蘇格蘭民族黨高層。”
首相猛地從沙發上彈起，捏著股權檔案的手指驟然收緊，紙張發出不堪重負的脆響：“法國人？他們想幹什麼？”
“不止是會面。”主管從公文包裡抽出一份監聽記錄，油墨味混著雨水的溼氣撲面而來，“我們的人拍到，民族黨領袖的私人顧問從法國大使館出來時，攜帶的公文包裡有疑似經濟援助計劃的檔案，更棘手的是，法國國營鐵路公司正在和蘇格蘭地方政府接觸，商討獨立後的跨境鐵路升級方案，他們在為蘇格蘭獨立做準備。”
首相踉蹌半步，後背撞在冰冷的壁爐上。
北愛爾蘭的火焰還在燒，蘇格蘭的冰層下竟也藏著暗流，而他手裡能用來滅火的，只有不斷抵押出去的國家資產。
“他們瘋了嗎？”首相的聲音帶著難以置信的顫抖，“英法同盟維持了半個世紀，他們敢在這個時候捅刀子？”
“不是捅刀子，是趁火打劫。”艾略特語氣也有些失望，“北愛爾蘭暴亂讓英鎊匯率暴跌，蘇格蘭獨立情緒本就高漲，法國人這時候遞出橄欖枝，無異於給炸藥包遞火柴，他們的目的很明確，削弱英國在歐盟的話語權，順便拿回當年在北海油田劃分上吃虧的利益。”
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