“我方原則上認可建立‘亞馬遜流域安全與發展基金’的構想。對於我國應承擔的具體份額將與國內詳細溝通後確認，同時，我方願意在情報共享、特種作戰顧問以及……後勤體系最佳化方面，提供專業支援。”
格爾德·馮·倫德斯泰特將軍臉上的笑容加深了，那是一種獵人看到獵物終於踏入預定陷阱的、帶著掌控感的滿意微笑。
“非常好，”他站起身，聲音洪亮了一些，帶著一錘定音的力量，“那麼，關於麥德林、卡利戰利品的分配爭議，就此結束，所有可立即分配的現金及等價物，由除墨西哥外的參戰各方，按原協議比例分配。同時，具體細則由後續工作組商定，注入新成立的“亞馬遜流域安全與發展基金”，專項用於支援巴西的行動，墨西哥前線軍將負責基金的初期協調和執行框架搭建，細節，我們明天的工作組會議詳談。”
“先生們，過去的財富，分一分就沒了，但投資於未來的安全與穩定，其回報，將惠及我們所有人，以及我們的子孫後代。”他微微頷首，“散會。”
格爾德率先轉身，步履沉穩地走向門口。
在他身後，會議室裡響起了椅子挪動的聲音、代表們低沉的議論聲。
……
北愛爾蘭，貝爾法斯特郊外。
一座廢棄的倉庫鐵皮屋頂被雨點敲打得噼啪作響。
空氣裡瀰漫著鐵鏽、黴味和海風的鹹腥。倉庫深處，僅有幾盞昏黃的應急燈提供著微弱的光源，勉強勾勒出幾個模糊的人影輪廓。
其中一人，正是愛爾蘭反抗軍在貝爾法斯特的聯絡負責人之一，肖恩·麥卡利斯特！
他裹著一件舊夾克，眉頭緊鎖，他身邊還有兩個同伴，同樣神情緊繃，警惕地掃視著黑暗的角落，他們在這裡等待一個神秘的“中間人”，對方聲稱能帶來“改變現狀的機遇”。
倉庫鏽蝕的大門發出一聲刺耳的呻吟，被人從外面推開一條縫。一個身影閃了進來，迅速將門關上，隔絕了外面淒厲的風雨聲。
來人穿著剪裁考究的深色呢子大衣，戴著帽子，帽簷壓得很低，看不清面容，他步伐沉穩，徑直走向肖恩等人所在的微弱光源處。
“麥卡利斯特先生？”來人的聲音低沉、平穩，帶著一絲難以察覺的口音，像是經過刻意的修飾，聽起來像是受過良好教育的倫敦腔，卻又有些微妙的不同。
“是我。”肖恩上前一步，警惕地打量著對方，“你就是那個‘銀行家’？”他用了對方在加密資訊中留下的代號。
“可以這麼稱呼我。”來人沒有摘下帽子，只是微微頷首。
“感謝你們在如此惡劣的天氣下赴約。時間緊迫，我們直入主題。”
“你說能給我們提供幫助？”肖恩單刀直入，語氣裡帶著懷疑和不耐煩。“我們不需要空頭支票。”
“當然不是空頭支票。”自稱“銀行家”的男人輕笑一聲，“我們關注你們的事業很久了，麥卡利斯特先生，我們理解你們的訴求，也深知你們面臨的困境，尤其是最近，來自倫敦的壓迫更加嚴酷了，不是嗎？他們的資金在流向更遙遠的熱帶叢林，而不是解決自己後院的問題。”
這話精準地戳中了肖恩的痛處。
“你們是誰？”肖恩旁邊的一個年輕人忍不住問道。
“我們是誰並不重要，重要的是我們能做什麼。”“銀行家”的聲音帶著一種不容置疑的權威感。“我們可以提供你們急需的資源，而且是持續性的資源。”
他從大衣內側口袋掏出一個薄薄的清單，一份讓肖恩和他的同伴瞬間屏住呼吸的清單：
“ar-15突擊步槍： 1200支。”
“semtex塑膠炸藥： 500公斤（含配套雷管及定時/遙控裝置）。
“rpg-7火箭筒：40具（含 300枚 pg-7vl破甲彈）。
“薩姆-7/箭-2”行動式防空導彈： 4套（含 12枚導彈）。
加密通訊裝置： 10套（含備用電池及維護套件）。
現金： 英鎊！
清單下方，清晰地標註著一個位於奧地利的匿名倉庫地址和一個提取密碼，交貨方式標註為“第三方物流，貨到匿名確認”。
“這只是第一批。”
“只要行動證明有效，後續的支援會源源不斷。資金、更先進的武器、甚至是關鍵情報都可以安排。”
肖恩的心臟狂跳起來，這份清單上的東西，尤其是防空導彈和高爆炸藥，是他們夢寐以求卻難以企及的，有了這些，他們就能策劃更有效、更具震撼力的行動，真正動搖英國在北愛的統治根基，巨大的誘惑如同海妖的歌聲，讓他幾乎喘不過氣。
“代價是什麼？”肖恩強迫自己冷靜下來，聲音有些沙啞。
“你們想要什麼？替你們賣命？去攻擊某個我們不關心的目標？”
“銀行家”搖了搖頭，帽簷下的陰影似乎更深了。“不需要你們直接為我們做什麼，你們的行動，本身就對我們有價值，打擊英國在本土和北愛的統治能力，消耗他們的財政和軍事資源，製造足夠的社會和政治動盪……這就是我們需要的‘成果’，你們的鬥爭，就是對我們最好的回報。”
“你們是在利用我們。”肖恩的同伴低聲說。
“互利共贏，”
“銀行家”糾正道，語氣依舊平淡。“歷史由勝利者書寫，當你們成功的那一刻，我們提供的就不是利用，而是雪中送炭的關鍵援助。況且……”
他停頓了一下，帶著一絲玩味，“你們還有別的選擇嗎？拒絕這份禮物，繼續在泥濘中掙扎，看著你們的事業因為缺乏資源而逐漸凋零？還是抓住機會，給那個傲慢的帝國一記重拳？”
倉庫裡陷入了死寂，只有雨點敲打屋頂的聲音和幾人沉重的呼吸聲。
最終，肖恩的眼神從掙扎變為一種孤注一擲的決絕。
“明智的選擇，麥卡利斯特先生。”
“銀行家”笑了笑，
“貨物會在72小時內抵達指定地點。通訊裝置裡有單向聯絡頻道，用於接收後續指示和資源投放資訊，記住，效率和影響力，是我們衡量支援力度的唯一標準，讓倫敦感受到真正的痛楚。”
他微微頷首，不再多言，轉身如同融入陰影一般，悄無聲息地走向倉庫大門。
“他到底是誰的人？”一個同伴喃喃問道，聲音帶著一絲恐懼。
肖恩望著重新關上的大門他深吸了一口潮溼冰冷的空氣，緩緩吐出：“不知道，但他說得對我們別無選擇，而且，能拿出這些東西的……”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的光芒，“或許是我們現在能找到的，最強大的朋友了，準備接收吧，兄弟們，時代要變了。”
而那走出去的“銀行家”，上了一輛車，慢慢的摘下自己的帽子。
赫然是萊因哈德·特里斯坦·歐根！
九頭蛇的二把手！
“時代要變了！”
……
。