周益民靜靜躺在辦公室的椅子上，為了幫助太陽能熱水器量產，足足花了幾天的時間，現在終於能好好休息一下。
不過這種舒服的時光，並沒有持續多久。
“十六叔！”周大忠的聲音帶著壓不住的興奮，推開門時帶起一股汗味混著油墨的氣息。
他新換的股長制服熨得筆挺，胸前的廠徽卻歪向一邊，顯然是奔跑時蹭歪的。
年輕人眼睛發亮，像藏著簇躍動的火苗：“我抓住了老孫的把柄，你覺得我要怎麼做？”
周益民夾煙的手頓了頓，火苗在防風打火機的藍光中明明滅滅。
他打量著周大忠漲紅的臉，沒有想到辦事效率還是挺高的，才升任股長不到一個月，脖頸處還留著被領帶勒出的淡紅痕跡，卻已經學會用沉穩的語氣討論“把柄”這種敏感話題。
“大忠，看你是想強硬一點？還是溫柔一點。”他吐出個菸圈，灰白色霧氣在兩人之間瀰漫開來，“硬手段見效快，不過容易結仇；軟刀子嘛”
周大忠的喉結滾動了一下，伸手扶正歪斜的廠徽。
窗外傳來下班的電鈴聲，成群的工人推著腳踏車從走廊外經過，談笑聲混著車鈴響。
“溫柔一點吧。”他斟酌著措辭，皮鞋尖無意識地蹭著地面，“剛接手股長的位置，要是把老孫逼急了，整個股裡的人都會提心吊膽。效率一降，月底的生產指標.”
周益民對於周大忠的選擇，還是挺滿意的，如果不是什麼深仇大恨的話，還是第二種方法會好一點。
他想起自己初當科長時的忐忑，那些在深夜反覆推敲的人事安排，此刻都化作嘴角一抹若有若無的笑意：先找老孫單獨聊聊。”
周益民繼續補充：“帶上茶缸子，就說想跟老同事取取經。”
周大忠聽見後，瞬間就反應過來，連忙道謝：“十六叔，謝謝你！”
夕陽的餘暉透過氣窗斜斜照進來，在兩人身上鍍上金邊。
周大忠若有所思地點頭，工裝褲兜裡的筆記本露出一角，上面密密麻麻記著什麼。臨走前，他突然轉身：“十六叔，要是.”
話沒說完就被周益民抬手打斷。
“別想太多。”周益民起身整理褶皺的工裝，金屬紐扣在暮色中泛著冷光：“記住，真正的把柄不是攥在手裡的證據，而是讓人甘願服軟的門道。”
周大忠點了點頭，表示知道，隨即回到第五股的辦公室去。
在回去的路上，還將老孫給叫到辦公室去。
老孫還是一臉無所謂的樣子，跟在周大忠的後面，來到辦公室。
深秋的斜陽將股長辦公室的玻璃窗染成琥珀色，周大忠第三次調整搪瓷缸的位置，茶水錶面漂浮的茉莉花瓣隨著動作輕輕搖晃。
當老孫跨進門檻時，金屬門軸發出的吱呀聲讓他猛地抬頭，卻在觸及對方緊繃的下頜線時，不著痕跡地放軟了目光。
“孫師傅快坐！”周大忠起身時帶翻了手邊的筆記本，散落的紙張上“考勤漏洞”
幾個字險些暴露。
他彎腰撿拾的動作自然流暢，將關鍵頁迅速壓在最底層，“聽說您最懂茉莉香片的門道，特意留了半罐等您來品鑑。”
老孫的工裝袖口還沾著上午維修時的機油，他盯著冒著熱氣的茶缸，喉結滾動了一下：“周股長找我，怕是不只為了喝茶？”
話音未落，周大忠已將滾燙的茶杯推到他面前，氤氳水汽模糊了兩人的表情。
“您是廠裡的老把式，我這個新人還得仰仗您指點。”周大忠的拇指無意識摩挲著杯壁。
“前幾天整理檔案”他突然頓住，觀察到老孫驟然繃緊的肩膀，適時將話鋒一轉。
茶缸碰到桌面發出輕響，老孫的眼神裡閃過一絲警惕：“有話直說，不要在這裡拐彎抹角。”
窗外傳來腳踏車鈴鐺的脆響，暮色漸濃，辦公室裡的陰影越拉越長。
周大忠從抽屜裡取出個牛皮紙袋，推過去時袋口微微敞開——裡面露出半截印著私章的請假條。
“上週三下午，您說去”周大忠的聲音放得極輕，“可我正巧在紡織廠門口碰見您。”
他沒有繼續說下去，只是重新為對方斟茶，茶葉在杯中沉沉浮浮：“我知道您女兒下個月中考，需要陪讀.”
老孫的手突然劇烈顫抖，滾燙的茶水潑在桌面上。
他盯著牛皮紙袋，彷彿那是枚即將引爆的炸彈，沒有想到自己這麼輕易就會被周大忠抓到把柄，不過看周大忠的這個神情，應該不想把事情弄大，不然剛剛在眾人面前就說出來。
老孫這時候只能服軟：“周科長，你想我怎麼做？”
周大忠開門見山：“孫師傅，我只是想跟你好好合作，這樣第五股才能運轉下去。”
老孫點了點頭，表示知道，便沒有說什麼，就離開了辦公室。
李家村李村長的二八腳踏車已經碾過周家莊青石板路，車筐裡裝著的土雞蛋隨著顛簸輕輕碰撞，發出細碎聲響。
他抹了把額頭的汗，在老支書家門前剎住車，橡膠輪胎與地面摩擦出刺耳的聲響。
“老支書！在家嗎？”李村長扯著嗓子喊，粗布襯衫後背洇出深色汗漬。
堂屋門吱呀推開，老支書戴著老花鏡，手裡攥著半捲菸葉，渾濁的眼睛透著疑惑：“老李，這麼早來.”
“聽說陶家村的雞賣上了好價錢！”李村長顧不上寒暄，抓起桌上的搪瓷缸猛灌一口涼茶，“聽說是益民幫的忙？我們村的雞也到出籠時候了，毛亮肉肥，就缺個好銷路！”
他從褲兜裡掏出皺巴巴的煙盒，抖出兩根遞給老支書：“您看能不能”
老支書吧嗒吧嗒抽著煙，煙霧在兩人之間繚繞。
院角的老槐樹沙沙作響，幾片泛黃的葉子飄落在李村長肩頭：“益民去鋼鐵廠上班了，最近都沒回來。”
老支書敲了敲煙桿，菸灰簌簌落在門檻上：“這孩子擔子重，廠裡的事兒一個接一個。”
李村長的肩膀明顯垮了下去，卻又立刻挺直腰板：“老支書，不知道能麻煩你通知一下週益民，就說我們村的雞可以出籠了。”
他的聲音帶著懇求：“您也知道，村裡老小就盼著這批雞換錢呢？”
老支書望著遠處連綿的山巒，喉結動了動。
他當然明白，若能幫李家村開啟銷路，對周益民積攢口碑也是好事。
“我會通知益民。”老支書沉吟片刻。