“十之八九是中了毒，只是這毒頗為蹊蹺，我一時竟看不透其中門道。”
“起初我還道是楊世子終於按捺不住動了手，誰曾想……下毒手的竟是楊二郎明媒正娶的結髮妻子。”
“說來也怪，這些年雖未刻意打探慶平侯府內宅之事，卻也聽聞楊二郎夫婦琴瑟和鳴。侯夫人待這孃家侄女更是親厚，不僅從未為難，還讓她與楊沈氏共理府中庶務。這般情狀，怎會鬧到要取人性命的地步？”
“莫非楊二郎夫人是在不知不覺間被人當了刀使？”
“榮明熙，你給我分析分析。”徐長瀾輕抿茶湯，指尖摩挲著青瓷盞沿，忽將茶盞往案上一頓，竹筒倒豆子道：“更要緊的是，你又為何要如此費心地搭救楊二郎。”
“若再用那套樂善好施，慈悲心腸的說辭來搪塞我，休怪我袖手旁觀，任他自生自滅。”
榮妄劍眉微挑，唇畔噙著幾分玩味的笑意：“徐長瀾，你這張嘴倒是愈發聒噪了。說來徐老院判當年力阻你入仕，果真是慧眼如炬。”
“方才，我與枝枝細論此事，我們都覺得楊二郎那位夫人絕非任人擺佈之輩。她所求的不是兒女情長舉案齊眉，圖的也不是後宅方寸之地？”
“她要的，是整個慶平侯府的權柄。”
“至於為何要救楊二郎......”
榮妄驀地低笑一聲，指節輕叩案几：“我既已做了捕蟬的螳螂，受不了暗處還藏著坐收漁利的黃雀？”
“我的如意算盤，豈是那麼容人偷偷摸摸搗亂的。”
徐長瀾瞪了榮妄一眼：“你翻來覆去就是這句話！”
還是在隱晦地罵他。
旋即，又道：“還枝枝……”
“方才不是還冠冕堂皇地喚她裴五姑娘嗎？”
榮妄：“這是重點嗎？”
“重點是，你好生鑽研鑽研楊二郎身上的毒，萬不能讓他就這麼利索索死了。”
徐長瀾沒好氣道：“先用膳。”
……
成府。
竹樓。
“你......”成老太爺看著成景淮，面容上罕見地浮現出幾分茫然。他叱吒風雲半生，見慣了風浪，頭一回生出一種近乎荒謬的失語感。
“你與裴桑枝既有患難與共的情誼，又曾險些訂立婚約。老夫本也有心成全這段良緣，可你……”
“可你，非但不誠心悔過，求得裴桑枝寬宥，反倒日日往你堂兄妾室院裡跑！”
說到此，成老太爺猛地拍案，茶盞震得叮噹作響，聲音控制不住地拔高：“送炭火？贈被褥？這般殷勤備至，究竟存的是什麼心思，是哪門子道理！”
“春姨娘用得著你憐憫嗎？”
“你還想不想跟裴桑枝成婚了！”
他原以為，三房雖是庶出，卻難得出了個可堪造就的後起之秀。不僅才學過人，更難得的是心有圭臬，既不為利慾所惑，亦不因年少氣盛而莽撞行事，倒是個難得的明白人。
可這才過了多久，成景淮就糊塗成這樣。
成景淮雙唇微顫，幾番欲言又止，終是垂下眼簾低聲道：“祖父容稟......”
話未出口，先自失了三分底氣。
“桑枝她親口說從未對孫兒有過半分心思。”
成老太爺冷笑：“這便是你對裴春草噓寒問暖的緣由？莫要讓老夫後悔將你接回上京，傾盡心血培養。”
成景淮面色慘白如紙，十指深深掐入掌心。幾乎要脫口而出，將登門永寧侯府時裴桑枝那番誅心之言盡數道與成老太爺知曉。
可喉頭滾動間，那些話語卻似千斤巨石哽在胸口。
他終是怯了。