折蘭院。
永寧侯鐵青著臉，定睛俯視著裴桑枝。
這個他從未正眼瞧過，從未放在心上的親生女兒。
素淨的衣裙穿在她的身上，活像是套著一副骨頭架子，渾身不見肉，亦沒有一絲高門貴女的氣度，反而更像是荒野疾風下的雜草，任他從頭看到腳，也難以違心的找出令人眼前一亮的地方。
一無是處！
一次次端詳，失望和嫌棄也愈發濃烈，緊皺著眉，移開視線。
“裴桑枝，是不是不忿臨允責罰於你，才在一怒之下縱火燒祠堂？”
“否則，祠堂豈會無緣無故起火？”
“此事茲事體大，牽涉甚廣，後果不堪設想，如果當真是你做的，儘早坦白，為父才能替你斡旋，保你周全。”
裴桑枝瞪大眼睛，臉色一寸寸白了下來，不可置信的望向永寧侯，眼淚簌簌落下，哽咽著：“父親，我……”
“不是我。”
“這是我心心念唸的家啊，我怎麼捨得。”
保她周全？
把她當替罪羊推出去還差不多。
思及此，裴桑枝頓了頓，慘白著臉，豁出去一般：“報官吧。”
“祠堂乃一府之重地，起火因由不明，意外也就罷了，若是人為，那就是要命的隱患。”
“民間有俗語，只有千日做賊的，哪有千日防賊的。”
“為了侯府的安危，報官吧。”
報官二字一出，永寧侯險些一口氣沒上來，直接厥過去。
“胡鬧！”
“你這個逆女，非要讓侯府淪為上京的笑柄嗎？”
裴桑枝眨眨眼，眼淚懸在長睫上，將落未落，疑惑不解溢於言表，真誠詢問：“父親，難道上京的貴人視報官為恥嗎？“
“鄉下不這樣的。”
“報官是為了討公道，是為了證清白，沒什麼見不得人的。”
永寧侯慪的慌。
朽木！
爛泥！
鄉野間長大的農女竟不知家醜不可外揚的道理。
還有在人前那番不知所謂的自證懇求，簡直就是拖人下水，越描越黑，以至於情況一團糟。
恰在這時，“啪嗒”聲傳來，廊外的那株老梅樹被積雪壓斷了枝椏，永寧侯腦子裡名為理智的弦也隨之崩裂。
只見，他怒不可遏地瞪向莊氏，猛地抄起手邊的茶盞，砸向地面，無能遷怒“夫人，桑枝認祖歸宗已有月餘，你身為人母，不為她延請夫子，不教她文墨詩詞和規矩禮儀，是誠心想讓侯府丟人現眼嗎？”
“主母掌家理事，相夫教子，你做得好就繼續做，做不好就主動讓賢，省的讓御史彈劾我為父不慈，治家不嚴！”
永寧侯的語氣極重，莊氏身形一顫，眼角泛起薄紅。
“父親。”見永寧侯口不擇言的責難，裴臨允梗著脖子，大聲叫囂：“一人做事一人當，不關母親的事。”
“實在要怪，就得怪裴桑枝不解釋清楚，不顧全大局。”
“鄉野長大的玩意兒，一股子窮酸愚蠢樣兒。若是易地而處，明珠定能力挽狂瀾掌控局面，做到盡善盡美。”
裴桑枝眼神無辜，淚水猶如斷線的珠子，源源不斷淌過面頰，委屈的質問：“三哥，是我不想在爹孃膝下千嬌萬寵長大嗎？”
“是我不想掌家理事、琴棋書畫、規矩禮儀無一不精嗎？”
“還是說，在三哥眼裡，我生來低賤，又自甘墮落，就喜歡被藤條抽打，就喜歡跟野狗搶食，就喜歡活在潲水爛泥般的深淵之中！”
聲聲質問，字字泣血。