時隔多日，不知老同志的氣是否消了。無論他對那場風波如何定性，年終究是要回家過的，整個假期都得與老同志朝夕相對。指望相看兩不厭，那是絕無可能。他只盼這個春節不要淪為一場相互折磨的酷刑。
除夕，王子虛回了家，王建國對他依舊沒好臉色，但傳統習俗約束著他，並未惡語相向，只是沉默地張羅了一桌飯菜。
這老男人平日邋遢，逢年過節卻顯出難得的靠譜。家裡打掃得纖塵不染，連窗簾都拆洗過。他還專門為王子虛收拾出一間房，床單被褥都熨得平平整整。
晚八點起，拜年的簡訊就響個不停。
原單位的張蒼年、許世超發來了標準的群發簡訊；林峰則精心編輯了一條看似群發實則原創的祝福；
葉瀾的簡訊綴滿表情符號，令人眼花；左子良的賀詞長達兩百字，其中一百五十字在講“錢”與“財”；接著是程醒；然後是文曖基地的幾位——櫻醬、信者、詩人、小八；趙沛霖拜年順帶喊他介紹妹子；陸清璇則像武士一樣祝他文道昌盛；刁怡雯的祝福倒是腳踏實地，祝他新年運氣好轉。
臨近12點，寧春宴發來了一篇鄭重其事的小作文，打頭是“致溫柔的好人王子虛”，看得收件人受寵若驚，不知如何回覆。
他正琢磨著措辭，才發現零點整時，陳青蘿的拜年簡訊悄然而至，只有簡簡單單四個字：“新年快樂”。
這是王子虛收到過的最簡短的祝福了，若非深知她脾性，簡直要疑為群發。他也回了個“新年快樂”。
回完訊息，王子虛愉快一笑。想來他們也算是老同學，這還是頭一次相互拜年。
他接著想起寧春宴的建議——向陳青蘿傾訴自己的痛苦？怕是不太靠譜吧？他實在難以想象她會作何反應。以她那黑白分明的性子，不知會做出什麼事來。
何況他也絕不情願在她面前展露軟弱的一面。
翌日清晨，王子虛頂著黑眼圈起身。昨夜他給鍾教授、梅主任等人逐一編輯簡訊，熬到很晚。
成年人的世界就是這樣枯燥。明知許多人未必在意，偏生在這等事上馬虎不得。
王子虛家親戚寥落，除了一位姑媽，其餘皆已疏遠。
緣由在於，父系長輩多已離世，除姑媽外，親緣早已淡薄；而母系那邊，更是形同虛無。
父子二人皆是孤家寡人，故而歷年春節，唯有面面相覷，冷冷清清。
不過對王子虛而言，如此反倒免於俗務攪擾，得以全心投入自己的事業。
新年第一天，自然要把有限的熱情投入到無限的創作中去——王子虛掏出筆記本放在茶几上，開始寫作。
他暫時尚無新書構想，手頭寫的是積壓已久的文曖指令碼。前段時日因《石中火》出版事宜煩憂，指令碼創作擱置已久。
奇怪的是，重拾起筆來，熟練度不減反增，靈感層出不窮，力比多更充沛了——如果左子良說的這個概念真的存在的話。
還沒過半個小時，大腦和筆電剛剛暖好機，王建國老同志便揉著惺忪睡眼，從臥室踱了出來。
“新年快樂。”王子虛招呼道。
“新年好。”老王的聲音帶著剛睡醒的沙啞。
往年新年，老王同志通常要睡到中午才起床，今日不知何故起這麼早。
“做什麼呢？”老王趿拉著拖鞋走了過來。
王子虛伸手合上筆記本：“工作。”
老王額角的青筋猛地一跳，嘴角向下撇出深刻的紋路：“大過年的還做什麼工作？”
“得經常寫，保持手感。”王子虛簡短解釋了一句，隨即擺手，“算了算了，不弄了。”
老王嘴角神經質地抽動了幾下，眼看就要吐出些難聽話來。他喉結滾動，終究是把那些話嚥了回去，只從鼻腔裡哼出一聲，刺道：
“哼，你要是不辭職，哪至於大過年的還要抱著電腦工作？”
王子虛聽完，簡直哭笑不得：“爸，我是自願的……”
“自願？”老王嗓門陡然拔高，帶著一種洞悉真相的刻薄，“還不是因為沒賺到錢？要是捧著個鐵飯碗，旱澇保收，用得著‘自願’加班？”
王子虛疲憊地向後靠進沙發裡，抬起手在空中無力地揮了揮，像要驅散看不見的蚊蠅。這個動作明確宣告：以免傷了過年其樂融融的氣氛，這個話題到此為止。
老王終究是不能寬恕，冷著臉從他身邊走過，低沉著聲音丟下一句：“換身衣服，穿體面點，待會兒有客到。”
王子虛詫異：“見什麼客人？”
“隔壁老張，”老王說，“約好了，中午他來我們家吃飯，晚上，我們去他家。”
王子虛心下微訝，隨即又生出幾分寬慰。以老王那副孤拐性子，竟能將鄰里關係維繫得如此敦睦，已是極大的長進。
“老張要是來了，別跟他說你工作的事兒。”王建國想起什麼，回頭叮囑，“他兒子最近又發了財，咱不求跟人比肩，至少別太跌份兒。”
王子虛感到一股無力感湧上心頭：“爸，沒什麼好跌份的。”
王建國眼鋒一厲，警告意味十足。王子虛識趣地嚥下後半句，不再徒勞解釋。
十一點剛過，老張一家便提前登門。兒子張瑋手提兩提名酒兩條好煙，女兒張曦溪捧著個碩大精緻的果籃，人未至，一連串吉祥話已熱熱鬧鬧地湧了進來。
自打八歲起，王子虛家裡就再沒這般人聲鼎沸過。他一時有些手足無措，只得依樣畫瓢地拱手，嘴裡囫圇說著些應景的吉利話。
手還沒完全放下，就被張瑋一把熱情地攥住：“王哥！可算再見著你了！”
老王投來詫異的一瞥。王子虛正自茫然，張瑋已迫不及待地道明來意：“想跟您約個專訪，您看方便嗎？”
王子虛恍然，記起他是做圖書自媒體的。旁邊的張曦溪嗔怪地拍了她哥胳膊一下：“哥！哪有你這麼猴急的？飯還沒吃呢！看把王老師嚇的。”
“對不住對不住，”張瑋連忙賠笑，臉上是毫不掩飾的急切，“王老師如今可是文壇紅人，我是日思夜想，生怕您檔期滿排不上。失態了，失態了。”
兄妹倆這份突如其來的熱絡，讓老王同志徹底懵了圈。
他驚疑不定地瞅著王子虛，眼神裡寫滿了無聲的質問：“你小子……又在外頭鼓搗啥了？”
王子虛心虛地避開了他的目光。
午宴持續了頗久，杯盤漸漸狼藉。老王和老張兩位同志酒酣耳熱，嗓門愈發洪亮，又忽而拍桌大笑，氣氛倒是熱絡。
張曦溪不勝酒力，早早離席，此刻正慵懶地陷在客廳那張老舊的布藝沙發裡。她穿著一件質地柔軟的深色緊身高領毛衣，恰到好處地勾勒出豐盈而流暢的曲線，像一枚飽滿成熟的果實沉甸甸地墜在枝頭。
她微微側著頭，聽她哥哥張瑋還在興致勃勃地低聲說著什麼，偶爾抿嘴輕笑，指尖無意識地繞著垂落的一縷髮絲。
王子虛尋了個空檔，起身溜到陽臺點菸。
初春的太陽明晃晃地懸著，光線刺眼，卻吝嗇得不肯施捨半分暖意。院子裡那些光禿禿的樹杈，依舊僵直地伸向冰冷的空氣，彷彿還凍在嚴冬的餘威裡。
他摸出手機，螢幕亮起，是林峰的簡訊，提醒他明天西河文協的團拜會，身為副主席的他必須到場。
他簡短地回了個“好的”。視線剛從螢幕移開，透過夾煙的指縫隨意往外一瞥，整個人瞬間定住了。
一個女孩的身影毫無預警地闖入視野。
那女孩戴著一頂白色毛線貝雷帽，身上裹著一件看起來就暖融融的白色羽絨服，領口一圈厚厚的絨毛襯得她小臉愈發精緻。
羽絨服下襬露出一截淺格紋的呢子短裙，搭配著厚厚的黑色連褲襪和一雙圓頭小皮靴，打扮得既入時又透著股乖巧的可愛勁兒。
她手裡似乎攥著張紙條，正微微歪著頭，像只迷路的小動物般，有些茫然地四處張望著樓棟號。
那身影……眼熟得讓他心驚。
王子虛手猛地一抖，燃著的菸灰簌簌落下，手機差點脫手砸在地上。
“不會……吧？”
只見那女孩低頭確認了一下紙條，然後像是終於校準了方位，邁開步子，順著小區內部道路徑直走來，最終消失在王子虛家單元的門洞裡。
王子虛僵在原地，足足愣了有半分鐘。直到指間傳來灼痛，他才猛地回神，掐滅菸頭，趿拉著拖鞋，幾乎是踉蹌著衝回屋裡，開門帶進一股凜冽的寒氣。
老王被冷風一激，紅著臉抬起頭，醉眼朦朧地問：“咋了？風風火火的。”
“沒什麼。”王子虛用力揉了揉眼睛，心臟還在胸腔裡狂跳。
也許是看錯了……吧？
“篤、篤、篤。”
清晰而剋制的敲門聲，徹底擊碎了那點僥倖。
王子虛一個箭步搶到大門前，猛地拉開。門外，安幼南正亭亭而立。
清冷的空氣把她小巧的鼻尖凍得通紅，像抹了一點胭脂。然而那雙清亮的眸子，卻帶著一種刻意為之的冷靜和疏離。
“新年好，”她的聲音清脆，卻刻意拉出了一段禮貌而遙遠的距離，“初次見面。我姓安，是來拜年的。”
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