蕭承煜推開通往鎮妖樓的木門時，後頸的冷汗已經浸透了衣領。
獨立空間裡的燭火自動燃起，暖黃光暈裹住他發顫的指尖——方才在巷子裡強撐的鎮定，此刻像被扎破的氣球，“嗤”地散了個乾淨。
他踉蹌著跌坐在檀木櫃臺後，識海里自動回放起方才的畫面：蘇挽霜冰魄指破空而來的剎那，他的肌肉明明在第一時間繃緊，可大腦卻像被灌了鉛，等身體做出反應時，冰晶已經擦著耳垂炸開。
“慢了，慢了整整半拍。”他攥緊櫃檯邊緣，指節泛白，“要是換作真正的地仙強者，這時候我已經是具屍體了。”
鎮妖樓的系統介面突然在眼前展開，淡青色光幕上懸浮著“修煉資源”四個字。
蕭承煜深吸一口氣，指尖點了上去。
功法欄裡“九霄御氣訣”的金邊刺得他眼睛發酸——那是地仙境才能修煉的法訣，此刻正被鎖在層層星芒之後。
往下翻，凡境可用的只有幾本基礎鍛體術，他隨便點開一本《青木鍛骨訣》，簡介裡赫然寫著“需每日吸收百株靈草精華方可小成”。
“系統，你耍我呢？”他扯了扯嘴角，聲音裡帶著點自嘲。
光幕突然震動，彈出一行小字：“當前修為（鍛體境後期）不足以解鎖高階資源。檢測到宿主危機意識，建議優先積累靈氣值。”
靈氣值。
蕭承煜摸出腰間的鎮妖樓令牌，令牌表面浮起細碎的光紋——這是他前幾日接待青丘小狐妖時攢下的，如今不過堪堪填滿三分之一。
“看來得學那些遊戲裡的新手村玩家，先刷低階怪了。”他摩挲著令牌，突然想起前晚在妖市聽說的訊息，“城南老河灣有隻修煉百年的龜妖，總愛用河蚌換人間的桂花釀……”
“叮——”
系統提示音打斷他的思緒。
蕭承煜抬頭，發現光幕邊緣跳出“萬妖圖鑑”的更新提示，封皮上“蘇挽霜”三個字泛著金光。
他鬼使神差地點開，密密麻麻的小字立刻鋪滿螢幕：“古武鎮北蘇家‘冰魄訣’傳人，真氣屬性：至寒至剛，對陰邪之物有剋制效果；弱點：冰魄訣需以心脈為引，連續出三招後心脈會有半息空門……”
“半息。”他念出聲，忽然又自嘲地搖頭，“現在說這些有什麼用？連人家第一招都接不全。”
與此同時，三十里外的鎮北蘇家演武場，蘇挽霜正跪在青石板上。
月光透過飛簷漏下，在她髮間銀簪上凝成霜花。
主座上的族老蘇無涯撫著白鬚，青銅燈樹的影子在他臉上投下溝壑：“你說那蕭承煜不是邪修？可前日裡有玄門弟子看見他和妖修交易。”
“交易不等同於勾結。”蘇挽霜垂著眸，手指無意識地摩挲劍鞘——那是方才在巷子裡被蕭承煜調侃“沾銅臭”的劍鞘。
她想起那道突然出現的屏障，想起自己冰魄訣真氣觸到屏障時，心頭湧上來的那股親切感，像極了小時候在祖祠裡，觸控蘇家鎮族玉牌的感覺。
“我需要時間查證。”
“時間？”蘇無涯的茶盞重重落在案上，“玄門那邊已經放出話，要在三日後的除妖大會上公開此事。你若拿不出證據……”
“我會證明。”蘇挽霜忽然抬頭，眼底有寒芒跳動。
她想起蕭承煜晃著豆漿杯時，眼底那抹似笑非笑的狡黠，想起他被冰氣逼到樹後，卻還能精準避開所有殺招的身法——這樣的人，不該是躲在陰溝裡和妖修狼狽為奸的鼠輩。
演武場的更鼓敲過三更時，蕭承煜終於從系統介面裡抬起頭。
他揉了揉發漲的太陽穴，轉身想去後堂找點吃食，卻見阿橘正抱著個青瓷茶盞站在門口。
小貓妖的耳朵耷拉著，尾巴尖不安地捲成小毛球：“主、主人，我煮了桂圓紅棗茶……”
“阿橘？”蕭承煜這才注意到，後堂的燈不知何時已經亮了。
他接過茶盞，指尖觸到杯壁的溫度，忽然鼻子一酸——這個總在他熬夜時悄悄煮茶的小貓妖，化形失敗後連人話都說不利索，卻比誰都懂他的疲憊。
阿橘的尾巴輕輕掃過他手背，聲音細得像貓爪撓過絨布：“主人，我、我聽見你方才說要找低階妖修……”她頓了頓，耳尖泛紅，“妖市的老朋友們，或許、或許願意幫你……”
蕭承煜愣住。
他望著阿橘眼裡閃著的細碎星光，忽然明白過來——這個總縮在櫃檯後數銅錢的小貓妖，早就悄悄把鎮妖樓的生意，當成了自己的家。
“阿橘。”他放下茶盞，伸手揉了揉她軟乎乎的耳朵，“你真是……”
“喵嗚？”阿橘的耳朵立刻豎成小雷達，尾巴卻誠實地晃成了毛撣子。
窗外傳來第一聲雞鳴時，蕭承煜望著案頭逐漸滿溢的靈氣值，又看了看縮在藤椅上睡著的阿橘——她的尾巴還搭在鎮妖樓的賬本上，睫毛上沾著未乾的茶霧。
他摸出張新的平安符，提筆在背面寫了幾個字。
月光透過窗紙灑進來，照見符紙上的墨跡：“小貓妖的耳朵，不該總沾著驚惶。”
而在千里之外的玄門秘境，某個正在溫養魂釘的青年突然睜開眼。
他望著指尖跳動的幽藍火焰，嘴角勾起陰鷙的笑：“鎮妖樓？有意思……”
晨光透過鎮妖樓的雕花窗欞漏進來時，阿橘正踮著腳把最後一疊賬本碼齊。
她的尾巴尖還沾著昨夜茶漬，在青石板地上掃出淡褐色的痕跡。
蕭承煜揉著發澀的眼睛從後堂出來，就見小貓妖突然僵住——毛茸茸的耳朵抖了抖，轉身時撞翻了竹簍裡的平安符。
“主、主人！”阿橘手忙腳亂去撿符紙，尾巴卻誠實得很，尖兒上翹著討好的弧度，“我、我剛才想...妖市的老朋友們，他們總愛湊在桂花樹下說些閒話。”她的爪子（哦不，現在是人類的手指了，可指甲還是粉粉的，像沒曬乾的櫻花）絞著圍裙帶子，“或許能幫你打聽到蘇家的訊息？”
蕭承煜的動作頓住。
他想起昨夜阿橘蜷在藤椅上睡著時，睫毛上沾的茶霧，想起她總把鎮妖樓的銅錢數三遍才肯收進木匣。
此刻小貓妖耳尖泛紅，卻強撐著揚起下巴，活像只炸毛的奶貓在裝大老虎。
“阿橘。”他蹲下來與她平視，指腹輕輕蹭過她耳後翹起的呆毛，“妖市魚龍混雜，那些老妖怪哪個不是成了精的？你要是被他們哄了——”
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