岳飛聽完，對第一封信尚能理解，對第二封信給曹操卻有些疑慮：“主公，聯絡劉備，乃因其漢室宗親身份，且其仁義之名或可為我正名。然曹操……此人雄猜多疑，更兼新得徐達，氣勢正盛。與之聯合，豈非與虎謀皮？他真會信我之言，共抗袁紹？”
“鵬舉，”劉英目光深邃，“正因為曹操是梟雄，他才能看清真正的威脅！袁紹才是他成就霸業路上最大的絆腳石！我點明公孫瓚必敗、袁紹將獨霸河北，正是戳中他心中最深的忌憚！至於信與不信……只要種子埋下，待袁紹勢力膨脹之時，他自會想起今日之言！”
他頓了頓，眼中閃過一絲決然：“再者，天下英雄，能在這亂世中最終攪動風雲者，不過寥寥數人。曹操、劉備、孫堅，餘者碌碌，早晚被大浪淘沙！我欲成事，或聯或抗，終究繞不開他們！提前落子，總好過被動應對！”
“主公英明，深謀遠慮。”劉伯溫頷首，按照劉英的意思，以最懇切又隱含鋒芒的辭令書寫起來。
“還有一事！”劉英猛地想起系統提示，“軍師，立刻加派精幹人手，潛入豫州！不惜一切代價，打探一個名叫‘張良’的人！此人或為隱士，或已嶄露頭角，務必找到其蹤跡！”
“臣遵命！”劉伯溫雖不明主公為何突然對一個“張良”如此重視，但毫不猶豫應下。
數日後，懷縣密室。
劉英、劉伯溫、岳飛再次聚首，氣氛卻比之前更為凝練。
案几上，堆放著來自天井關方向的最新情報卷宗。
“主公，軍師，”岳飛指著幾份口供，“細作回報及俘虜審訊皆證實：穆桂英雖勇冠黑山，然其在黑山軍中處境……極為尷尬！”
他語氣帶著一絲複雜：“張燕封其為‘飛鳳將軍’，獨掌天井關防務。然核心軍議，常將其排除在外。楊鳳、於毒等男性頭領，對其女子身份極盡輕蔑排擠！公然剋扣其軍需糧秣，甚至……言語間多有侮辱輕薄之意！張燕本人，亦對穆桂英及其女兵……心懷覬覦！”
劉英眼中寒光一閃：“果然如此！張燕草寇出身，格局狹隘，豈能真正容下穆桂英這等鳳凰？楊鳳、於毒之流，更是嫉賢妒能之輩！此乃天賜良機！”
劉伯溫羽扇輕搖，智珠在握：“主公明鑑。黑山軍內部矛盾，恰為我所用。臣有一計，可分三步而行，步步連環，既削黑山主力，又孤立穆桂英，最終……將其逼入我彀中！”
穆順率領的“劉英軍主力”旌旗蔽日，戰鼓震天，浩浩蕩蕩向上黨郡的東北方向——壺關進發。
斥候探馬往來如飛，營造出大軍壓境、志在必得的氣勢。
訊息迅速傳入黑山軍老巢。
“報——！大帥！劉英部將穆順率數萬大軍，猛攻壺關外圍據點！
前鋒已抵白陘口，其勢甚猛，守軍告急！”斥候的聲音帶著驚惶。
張燕坐於虎皮大椅上，眉頭緊鎖。
壺關是上黨東北門戶，若失，則黑山軍腹地將暴露無遺。
他看向帳下諸將：“劉英小兒，竟敢犯我壺關！楊鳳！”
“末將在！”楊鳳傲然出列。
“命你率本部精銳兩萬，於毒率一萬五千步卒為後應，即刻馳援壺關！務必擊潰穆順，讓他知道我黑山軍的厲害！”
張燕眼中閃過一絲狠厲，“穆桂英部需扼守天井關要道，不得擅離！其餘各部，隨本帥坐鎮中軍，以防不測！”
楊鳳領命，臉上帶著嗜血的興奮：“大帥放心！末將定斬下穆順狗頭，獻於帳前！”
天井關上，穆桂英接到張燕嚴令，心中那點被排除在外的失落迅速被更深的警惕取代。
劉英主力東移？
那為何自己關前仍有小股敵軍不斷襲擾？
這不合常理！
就在楊鳳、於毒率大軍傾巢而出，撲向壺關方向的同時，劉伯溫精心編織的流言悄然瀰漫開來。