冰冷的溪水浸透衣衫，刺骨的寒意讓劉英左臂的劇痛更加鮮明。
他咬緊牙關，任由蔡琰攙扶著，在幽暗的巖縫中深一腳淺一腳地前行。
身後，斷魂谷方向的喊殺聲被水流聲和巖壁的迴響所吞沒。
巖縫狹窄曲折，僅容一人勉強通行。
蔡琰在前探路，一手緊握那半截矛頭，一手摸索著溼滑冰冷的巖壁。
劉英緊隨其後，右臂被蔡琰緊緊抓住，傷臂則無力地垂在身側，每一次顛簸都牽扯著傷口，鮮血再次滲出繃帶，染紅了布條。
“劉君，堅持住！”蔡琰的聲音在黑暗中響起，帶著不容置疑的堅定，“水流聲變大了，前方或有出路！”
不知走了多久，前方隱約透進一絲微光，空氣也變得溼潤清新。
他們終於鑽出了巖縫，眼前豁然開朗——竟是一處被陡峭山壁環抱的隱秘小山谷！
一條清澈的溪流從谷中穿過，匯入他們身後那條湍急的水道。
谷內林木蔥鬱，藤蔓纏繞，月光艱難地透過樹冠縫隙灑下斑駁的光點。
暫時安全了！但兩人絲毫不敢鬆懈。
“追兵不會輕易放棄，尤其知道你我身份。”劉英喘息著，背靠一塊巨石坐下，臉色因失血和疲憊而蒼白，“必須儘快處理痕跡，隱藏行蹤。”
他目光掃過四周，腦中飛速運轉著現代偵察與反偵察的知識。
“文姬姑娘，看那裡！”劉英指向夜空中一顆格外明亮的星辰，“那是北辰星，永遠指向正北！記住它的位置，無論我們往哪個方向走，它都能幫我們辨明方位，不至迷途深澗。”
蔡琰抬頭仰望，眼中閃過一絲驚奇與欽佩：“北辰居其所而眾星拱之……劉君竟能以此辨向？此等觀星定路之法，琰只在古籍中略聞，未曾親見！”
“雕蟲小技罷了。”劉英搖搖頭，掙扎著站起，“當務之急是消除痕跡。追兵中有經驗豐富的獵手，嗅覺靈敏的獵犬也可能被帶來。”
他示意蔡琰跟隨他踏入冰冷的溪流：“逆流而上！溪水能沖走我們的氣味和足跡，也能掩蓋體溫。注意腳下石頭，儘量踩在穩固處，避免留下新的泥印。”
兩人忍著刺骨的寒冷，在齊膝深的溪水中艱難跋涉了百餘步。
劉英又指揮道：“從這裡上岸，用那邊的闊葉樹枝，倒退著掃除我們上岸的痕跡和水漬，一直掃到那片蕨類叢裡！”
蔡琰立刻照辦，動作麻利而仔細。
劉英則忍著劇痛，用未受傷的右手摺斷幾根韌性十足的藤蔓，在幾處他們可能經過的路徑邊緣，設定了幾道離地半尺、極其隱蔽的絆索，又在絆索連線的樹枝上掛了幾片鬆動的薄石片。
“若有人或野獸觸到，石片落地會發出聲響，權作預警。”劉英解釋道，聲音帶著疲憊。
接著，他抓起溪邊的溼泥和腐爛的落葉，不由分說地塗抹在自己和蔡琰裸露的臉頰、脖頸、手臂以及衣物顏色較淺的部位。
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