次日，孫堅親赴南陽袁術府邸。
“後將軍！”孫堅姿態放低，“堅本欲與後將軍共誅國賊！然……江東飛馬來報，會稽妖賊許昌聚眾作亂，自稱‘陽明皇帝’，攻掠郡縣！吳郡豪強嚴白虎亦蠢蠢欲動！江東乃我根基，將士家眷危在旦夕！堅……心如刀絞！懇請後將軍允我率部回師平亂！待蕩平江東叛逆，籌措充足糧秣軍資，必星夜北返，再助後將軍掃滅董卓，絕不食言！”
他言辭懇切，更將一份渲染江東亂象的“急報”呈上。
袁術眯著眼，手指敲擊案几。
他自然不信孫堅會甘心回來，但孫堅所言江東動亂並非空穴來風。
更重要的是，孫堅部留在南陽，耗費他糧草甚巨，且桀驁難馴。
如今孫堅主動提出離開，還承諾日後帶糧草回來……
“文臺心繫桑梓，忠孝可嘉！”袁術皮笑肉不笑，“既如此，本將軍豈能阻攔？速去速回！待文臺掃平江東，本將軍在宛城備下美酒，為你慶功！”
當夜，魯陽大營。
在張良周密部署下，孫堅軍開始了隱秘而迅速的撤離。
精銳核心——孫堅舊部、程普、黃蓋、韓當、祖茂統領的江東子弟兵，合計約八千精銳，人銜枚，馬裹蹄，藉著夜色掩護，悄然拔營。
風雪成了最好的掩護。
當袁術接到孫堅已“消失”數日的確切訊息時，孫堅軍早已遁入了莽莽群山與淮水水系之中，蹤跡難尋。
一個多月後，歷經艱險，孫堅軍終於抵達丹陽郡治所宛陵。
“丹陽精兵，甲於天下！”張良立於城頭，望著城外正在紮營的部隊，對孫堅道，“此地山民勁勇，自古為精兵之源。將軍當以此為核心，汰弱留強，嚴加操練！更需廣造戰船，控扼長江水道！”
孫堅重重點頭：“程公！黃公！韓公！練兵、造船之事，交由你三人全權負責！伯符，你隨為父，即刻巡視諸縣，撫慰流民，徵召勇士，清剿不服之豪強！我要讓這江東六郡，盡知我孫文臺之名！”
他轉身，對著肅立的張良，鄭重一揖：“子房先生，江東根基，荊襄大計，皆賴先生運籌！”
張良扶起孫堅，目光卻已越過腳下的宛陵城，投向西面煙波浩渺的大江，投向那隱約在望的荊州輪廓。
“金鱗已脫網，潛龍初入淵。”他羽扇輕搖，“將軍，礪劍江東之時，亦需落子荊州了。劉表……不會讓我們等太久。”
“劉英……董卓義子！”曹操冷哼一聲，手指幾乎將帛書戳穿，“一個跪在董賊腳下喊爹的孽種，如今竟也敢奢談‘討逆’、‘共扶漢室’？滑天下之大稽！”