他猛地將信拍在案上，目光掃過帳下諸人：“諸公都看看！此獠獠巧言令色，妄圖與我結盟！其言雖切中袁紹之患，點明唇亡齒寒之理……然其身份汙穢，反覆無常，其心可誅！爾等以為如何？”
帳內氣氛瞬間凝重。
“主公明鑑！”謀士程昱第一個站了出來，聲音斬釘截鐵，“劉英此人，認賊作父，玷汙漢室血脈在先；巧取豪奪虎牢關五萬精兵，是為不義；如今竊據河內，復又搖尾乞憐，反覆之性昭然若揭！與之結盟，無異於飲鴆止渴！非但不能牽制袁紹，反可能引火燒身，汙我清名，更恐其暗通董卓，反噬於我！當斷然拒絕，甚至可將其‘討逆’之言公之於眾，令其自絕於天下！”
“程先生所言極是！”夏侯惇一步踏出，聲如洪鐘，“這等反覆小人，有何信義可言？昔日呂布三姓家奴，人人得而誅之！這劉英認賊作父，比之呂布更加不堪！末將請命，提一支精兵，直搗河內，擒殺此獠！”
爭論聲在帳內迴盪，主流的意見是強烈排斥與警惕。
就在此時，立於曹操身側的徐達開口了，聲音不高，卻瞬間壓過了嘈雜：“諸公之言，皆有道理。然，以達觀之，此劉英……或正是主公破局之關鍵一步。”
所有人的目光瞬間聚焦在這位新近立下大功的神秘將領身上。
“哦？天德有何高見？”曹操看向徐達。
徐達神色平靜，走到地圖前，手指點向河內：“劉英當前處境，可謂絕境。北有黑山張燕十萬之眾盤踞太行，東有冀州袁紹虎視眈眈，南臨黃河，洛陽董卓餘威猶存，更揹負‘董卓義子’之汙名，天下諸侯視其為叛逆小人者眾，真心信其‘匡扶漢室’者寡。此等境地，反董是其唯一能爭取‘大義’名分，更具可信度。他若再通董卓，無異於自取滅亡。故其‘反董’之心，至少在目前形勢下，是真實的求生之慾。”
他頓了頓，手指划向冀州：“。劉英信中剖析袁紹威脅，預言公孫瓚必敗，可謂洞若觀火。若公孫瓚敗亡，河北盡歸袁紹。屆時，主公困於兗州、豫州一隅，劉英侷促河內幷州之險，皆成袁紹腹背芒刺！此乃‘驅虎吞狼’之策——驅劉英這隻‘猛虎’去撕咬袁紹那頭‘惡狼’，縱虎或有小患，但吞狼可解心腹大患！”
徐達的目光掃過程昱、夏侯惇等人：“劉英所求，並非緊密同盟，而是鬆散呼應。主公只需口頭承認其‘河內太守’之位，表達共同‘討逆’之模糊意願，暗示抗袁合作之可能。無需公開結盟授人以柄，更無需提供一兵一卒、一粒糧食的實質援助。此為‘空手套白狼’，以虛名換實利！”
他最後看向曹操，語氣斬釘截鐵：“主公，此乃權宜之計，亦是陽謀。接納此盟，利在牽制未來大敵袁紹，弊在些許虛名之損。然亂世之中，虛名遠不及實利重要。請主公明斷！”
帳內爭論聲漸息，程昱皺眉沉思，夏侯惇雖仍面有不忿，卻也一時找不到更有力的反駁。
曹操眼神變幻不定。
良久，曹操眼中精光一閃，拍板道：“天德之言，深得我心！劉英此子，身份卑劣，反覆難信！然，其處境可憫，其言或可一用。罷！”
他轉向負責文書的屬官：“回信劉英！信中措辭，需拿捏分寸！可稱其為‘劉太守’，對其‘心向漢室’之語……虛與認可。言明董卓暴虐，天下共討，凡有志討逆者，皆可為援。對其剖析袁紹之患，可稍作回應，言‘諸侯紛爭，各為其主，然同為大漢臣子，當以社稷為重’，暗示未來或有合作抗‘不臣’之可能。強調‘道阻且長，當各自珍重，互通聲氣’。切勿提‘結盟’二字！”
“主公英明！”徐達、曹仁等人躬身領命。
程昱雖仍有微詞，但也明白這是當前最符合曹操利益的處置。