謝清蘊臉色一白，目光死死地盯著她，“您是在避開我的問題嗎？”
“剛剛那碗湯，是您親自下的藥嗎？”
這一次，侯夫人終於抬起頭來，與她四目相對。
她的眼中有掙扎，有羞愧，還有一絲決絕。沉默了數息之後，她緩緩點頭，語氣微啞：“是……是我放的藥。”
謝清蘊彷彿被雷擊中一般，整個人怔住了。
她喉嚨發緊，嘴唇微張，卻發不出聲音。心臟像被生生撕扯了一道口子，疼得她幾乎無法呼吸。
“為什麼？”她低聲呢喃，聲音帶著顫抖，眼圈泛紅，“您為什麼要這樣做？”
侯夫人低垂著眼，面色複雜，她努力維持著平靜，卻控制不住手指的微微發抖。
“因為我想讓你代替心玥，嫁去裴府。”
這句話一出口，彷彿一記重錘砸在謝清蘊的胸口。
她猛然站起，卻因藥效發作而一個踉蹌，扶住桌角才勉強站穩，隨後近乎失控地喊道：
“你說什麼？”
侯夫人抿唇，眼神躲避，像是逃避一件連她自己都無法直視的罪行。
“我……我也是沒辦法。”她急急說道，“你也知道，心玥她從小在我身邊長大，這麼多年，我對她……早已視若親生。”
“那天你也看到了，她對陛下情根深種……如今她已經到了那種地步，連命都不要了，如果我再不答應，她還會做出什麼事來？我怕了。真的怕了……”
謝清蘊的臉色愈發慘白，胸口劇烈起伏，語氣幾乎在顫：“所以您就要我來替她出嫁？”
“不等她回答，謝清蘊便猛地咬緊牙關，怒極而笑：“我到底做錯了什麼？就因為我是姐姐？我就該替她承擔一切？”
“明明裴府下的是她的婚帖，成親的是她，為什麼要我代替？”
“我又做錯了什麼？”
她聲聲質問，句句泣血，那雙眸中原本波瀾不驚的冷靜，終於碎成滿地冰屑。
侯夫人被她的質問一字字戳中心頭，神情也動搖了幾分，眼神中泛出一絲愧意。
“……你從小就不在我身邊。”她低聲道，彷彿為自己的選擇做著最後的辯解，“是心玥一直陪著我，她懂事，體貼，從小就把我當親孃一樣孝順。”
“你呢？你回府以來，從沒主動去關心她，反而總在冷言冷語地嘲諷她……我……我也傷心。”
“所以當她提出想讓你代嫁時……我才……”
她的聲音越來越輕，到最後，只剩下輕嘆。
“……這也算是你對她多年來的補償了。”