第9章 鴿鷂

“然後我就暈過去了……醒來後公主就不見了。”小貝像個洩氣皮球一樣癱在地上，眼睛撲楞撲楞地看看太子又看看曹將軍。

曹將軍俯下身子翻看屍體，邊看邊自言自語道：“刀法凌厲，下手幹淨利落，不像是尋常山賊匪人。傷口細而薄，刀口略淺，勁道稍有欠缺，也不似兵甲出身。”又拔出一支箭，細看箭尾處刻著一把刀刃的圖樣，還燙了金。不禁嘖嘖道：“這賊人出手好闊綽。”

蘇曉塵接過來一看，心中咯噔一下，對太子道：“殿下，昔日蒙太師指點，臣曾見過這圖樣，此乃伊穆蘭國刃族的徽記。聽聞刃族酋長金刃王素日奢靡成風，好以黃金飾武具，今日得見果不其然。”

太子驚道：“伊穆蘭國？此地乃絕凌山以南，何來伊穆蘭人？況且我蒼梧國與伊穆蘭國素無戰事，為何要行刺於我？”

蘇曉塵搔搔腦袋說：“這個…這個臣也一時想不明白，容太子再給臣些時間，細細琢磨。”說完把那支箭的箭尾折了下來，小心翼翼地塞進懷裡。

是夜，講壇是不開了，改開緊急對策討論會了。“荀大夫”一聽到公主不見了，急得幾乎沒昏過去。這可是碧海國當今明皇的御妹，蒼梧國太師的髮妻啊！哪邊雷霆震怒都能要了自己的老命，如今公主生死未卜，使團呆在這兩國的交界處，進退維谷，真是要逼死人。

太子一籌莫展，看到蘇曉塵也是一臉難色，本想發火責怪他帶自己去看什麼破瀑布！一想這群人裡也就他的腦子還好使些，又是慕雲佑的高足，少不得壓下脾氣問道：“依蘇學士看，這接下來該怎麼辦？”

蘇曉塵深知瀑布之事是由己而起，不敢怠慢，忙道：“臣想來，既然是伊穆蘭賊子出手，應是早有預謀，方能一步成功。下一步對方是打算漫天要價，還是強人所難雖然還不知曉，但公主活著對賊人才有用，所以性命應是無礙。臣建議儘快遣一騎向東傳遞訊息至太液城，再使人鴿鷂傳書至萬樺帝都，請聖上示下。”雖不是什麼高論，蘇曉塵畢竟只有十六歲，初出茅廬遇上這樣的大事，能說出這樣的話已是不易。

鴿鷂乃蒼梧國至寶，只在危急時刻用來傳遞緊急訊息，從瀚江飛到萬樺帝都，途經三州十一府也不過三日就到。

“荀大夫”叫苦連天：“殿下，到了太液國都，碧海明皇若知公主是因我等護衛不力而被劫，拿我們興師問罪該如何是好啊？倒不如找個由頭先回帝都再做商議穩妥。”心下早已打定主意只要一回帝都就裝病不出，休想讓老夫踏出大門半步。

太子一臉茫然，左看右看，全無主意。蘇曉塵一聽，立刻說：“不可！其一，公主被劫乃伊穆蘭國所為，我等雖有疏忽，然敵暗我明，防不勝防，實屬無奈。倘若就此回國，豈非顯得心虛，日後如何說得清？其二，蒼梧碧海兩國交好，方有使團互通，數十年從未間斷，若因此事尚未見面便中道折回，兩國必動干戈……”

“荀大夫”慌忙打斷蘇曉塵的話頭：“太子殿下休要聽他胡言，我等立時回去還怕他碧海國打過來不成！”蘇曉塵是荀圭頂頭上司的孩子，這若擱平日裡荀圭必是連吹帶捧，可如今是生死關頭活命要緊，荀圭早沒了那般的顧忌。

蘇曉塵一冷笑：“那你就轉身看看身後這瀚江，咱別的啥也別說，你先告訴我你怎麼回去。”

一句話，全都洩了氣。沒有碧海的船，確實回不去。

蘇曉塵朝太子深深一躬，正色道：“太子殿下乃堂堂我蒼梧國之儲君，行端言正，百姓稱頌。途中公主殿下遭此劫數，太子殿下亦險遭毒手，皆是替國受難，有何羞愧之處？殿下當放寬心，繼續東行，明皇若問起，如實作答便是。臣雖不才，願為殿下在明皇面前作辯。”

太子眼看這茫茫瀚江，回也是回不去了，又被蘇曉塵說成是替國受難，也不知哪裡冒出來一股豪氣，學著古人拔出佩劍大喝一聲：“好！我乃蒼梧國堂堂儲君，一身正氣，今日之事自問問心無愧，難道還怕了不成！今日起，誰再提回國之事，便有如此案！”說完，一劍對著桌几砍下去，結果手上無力，桌角沒砍下來，劍倒卡在桌裡面了。“荀大夫”腦補了一下劍卡自己脖子裡的景象，不禁打了個寒顫，趕緊閉嘴。

曹將軍見狀，忙打圓場：“咳…咳…殿下放心，我等粉身碎骨定保殿下週全！”

“我等粉身碎骨定保殿下週全！”身後的一大排士兵也跟著齊聲吶喊，大半夜裡震醒了樹上一堆睡著的烏鴉，呱呱呱地飛散了。

飛鴿傳書在蒼梧國早已不是什麼新鮮的物事，當年高祖舉兵謀天下時，不少能人異士來投，其中就有飼鴿的高手。早期的信鴿個頭小，途中易被捕食，飛行距離也短，最多不過三五州的距離，慕雲氏極力諫言高祖花重金培育，高祖盡從其言。

來投的養鴿高手姓宋，人稱宋三郎，每日與鴿同吃同住，深知習性，又腦子伶俐，找人費盡千辛萬苦從南洋戈獠島上捕得兩頭鳳頭雄鷂，帶來與鴿子雜交。

鴿子溫順，鳳頭鷂卻極是兇猛。起初鴿鷂同籠挨不到一時三刻，母鴿的腦袋就被啄成稀巴爛，這宋三郎也不氣餒，使出各種手段，花了一年半的時間總算得了七八隻幼雛。

可就是這七八隻幼雛，卻屢建奇功。雜交所得的鴿鷂飛得既高又穩，耐力也好，尋常信鴿飛三日的距離它一日便到。

次年，高祖以騎兵四萬步兵十萬的兵力迎戰漳州常氏的騎步各八萬大軍，佈陣於烏瀾山下，戰線已逾四百里。