對於絕門真正的高層長老而言，璐璐的身份定位非常清晰——她只是宗門在京城明面上的一個“代言人”，一塊由掌門授權、負責對外展示和溝通的“活招牌”。她的價值，在於其身份所帶來的便利和象徵意義。
但保證這塊“招牌”完好無損、協助她完成在京城的工作，並確保其在任務期間的安全，這恰恰是炎盡、護信這些隨行長老的核心職責所在。
如今，這塊“招牌”碎了，碎了，而且是碎得如此徹底、如此難堪。無論具體過程如何，無論責任在誰，作為在場或即將在場的絕門長老，炎盡和護信，都難辭其咎！
護信長老邁著不疾不徐的步子，走到了炎盡長老面前。他那雙含著笑意的眼睛，平靜地直視著炎盡長老那依舊殘留著怒氣和驚疑的臉龐。
“璐璐，”護信長老的語氣依舊如同閒話家常，帶著一絲恰到好處的好奇，“這是怎麼死的？看起來，似乎剛嚥氣不久。兇手……你抓到了嗎？”
那溫和的笑容，那平靜的語氣，與他話語中蘊含的血腥事實，形成了令人毛骨悚然的巨大反差。
炎盡長老的心猛地一沉。他太瞭解眼前這個人了。這副看似人畜無害、溫文爾雅的皮囊之下，藏著的是一顆冷酷到極致的心！護信長老殺人時，從來都是談笑風生，手起刀落，眼睛都不會多眨一下！
他那柄寫著“護信”二字的摺扇，不知沾染過多少對手的鮮血！此刻這看似隨意的詢問，其背後蘊含的冰冷審視和無形壓力，已然如同實質般瀰漫開來。
“……沒有。”
炎盡長老的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的滯澀，在死寂的空氣中緩緩盪開。
他沉默了足有數息，目光彷彿被無形的鎖鏈牽引，沉重地、一瞬不瞬地投注在璐璐那具冰冷殘破的屍體上。
那景象觸目驚心。
頭顱已破碎在地，傷口暗紅的血液早已凝固，呈現著一種不祥的紫黑色。
殘存的肢體扭曲著，衣衫破碎，沾染著塵土與血汙，死氣沉沉地癱軟在地。
無論從哪個角度看，無論用何種方式感知，這具軀殼都徹底斷絕了生機，冰冷僵硬，與“活物”二字再無半分瓜葛。
炎盡長老的心頭盤旋著濃重的疑雲。
方羽方才那句斬釘截鐵的“璐璐沒死”，此刻在他腦中反覆迴響，卻與眼前這具死得不能再死的屍體形成了無比尖銳、無法調和的矛盾。
他實在想不通，方羽究竟從何處得出瞭如此荒謬的結論？是有著怎樣的依據和考量？這份篤定，究竟源於何處？
就在炎盡長老陷入沉思之際，一旁的護信長老動了。
他手中那把看似風雅的摺扇，“唰”地一聲乾脆利落地合攏，扇骨碰撞發出清脆的聲響。
他微微眯起了那雙狹長而銳利的眼睛，眸光如淬了毒的銀針，掃過庭院中狼藉的戰鬥痕跡——碎裂的磚石、崩裂的牆壁、地面上縱橫交錯的深坑和能量灼燒留下的焦痕。
“呵，有點意思。”護信長老的聲音帶著一絲玩味，更透著一絲冰冷的探究，“以炎盡長老你的能耐，竟有人能在你眼皮子底下殺人，還能安然無恙地全身而退？這殺手，本事倒是不小啊。”
他頓了頓，視線若有若無地掃過炎盡長老略顯狼狽的衣袍，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“莫非……是有什麼不開眼的勢力，膽敢在這京城之地，專門針對我們絕門辦事？”
現場殘留的能量波動、璐璐屍體上新鮮得刺眼的死亡氣息，無不清晰地指向一個事實：炎盡長老剛剛經歷了一場激烈的追逐戰。
而他此刻空手而回，神情凝重，答案不言而喻——他失手了，未能擒下或格殺兇手。
護信長老下意識地便認為，是炎盡長老實力不濟，才讓兇手得以逃脫。
畢竟，這位同僚早就放棄在武道上的前進，實力在長老之中，屬於墊底那種。
然而，就在這念頭剛起的瞬間，護信長老那毒辣老練的目光便捕捉到了更深層的細節。
他銳利的視線穿透了前院的混亂，瞬間鎖定了後方庭院中那個陌生的年輕身影。
同時，他敏銳地察覺到，整個庭院中殘留的、最為激烈和核心的戰鬥痕跡，其能量源頭和破壞軌跡，竟都隱隱指向了這個年輕人！
換言之，炎盡長老方才並非在追擊什麼“神秘殺手”，而是在與眼前這個年輕人激烈交鋒！
“讓開！”
護信長老的聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的命令口吻。
他竟毫不客氣地一把推開擋在身前的炎盡長老，力道之大，讓炎盡長老猝不及防地踉蹌了一下。護信長老則已如一陣陰風般，大步流星地跨過殘垣斷壁，瞬間停在了方羽面前，兩人距離近得幾乎能感受到彼此的呼吸。
“小子，”護信長老上下打量著方羽，眼神銳利如刀，彷彿要將方羽從裡到外剖開，“很面生啊。報上名來，什麼來頭？”
方羽眉頭緊蹙，一股無形的壓力如山嶽般壓來。他強自鎮定，視野中清晰地浮現出對方頭頂那令人心驚的數字：
【周護信：46322/46322。】
四萬六千多點的磅礴血量！這絕非炎盡長老那種勉強踏入六魄境門檻的“守門員”，也非千金尋那般智魂境巔峰所能比擬。這是真真正正、根基深厚的六魄境強者！一個足以在江湖上掀起腥風血雨的老怪物！
方羽深吸一口冰冷的空氣，壓下心頭的悸動，抱拳沉聲道：“在下，刁德一。正在替絕門辦事。”
“他是我們請來的幫手，身手相當不錯！”炎盡長老穩住身形，連忙在後方高聲道，試圖為方羽解圍，“我本就打算待京城事了，帶他回絕門，引薦其入我門下效力。”他語氣急促，意圖明顯，是要為方羽的身份打掩護，將他納入自己的羽翼之下。
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