炎盡長老緩緩收回腳，臉色依舊陰沉得可怕，但眼底深處，那狂暴的怒焰卻似乎因為方羽這出乎意料的“退讓”而微微波動了一下。
這小子……雖然做出了不可饒恕之事，但至少在這一刻，對自己這位曾經的師長，似乎還存著那麼一絲……不忍？
“炎盡大人！”方羽趁機迅速拉開一點距離，抹去嘴角因剛才衝擊滲出的一絲血跡，目光灼灼地盯著炎盡長老，指向大廳內那具無頭屍體，“璐璐真的沒死！不信，你現在就隨我去檢查那具屍體！一切自見分曉！我若有一字虛言，再領死罪不遲！”
方羽那斬釘截鐵、反覆強調璐璐未死的態度，如同投入死水中的一顆石子，在炎盡長老親眼目睹了“璐璐”頭顱爆裂、生機斷絕的心湖裡，終究還是激起了幾圈微瀾。
難道……她真的沒死？
這個念頭一旦滋生，便如藤蔓般纏繞上來。
炎盡長老緊鎖著眉頭，目光銳利地審視著方羽。他實在想不通，一個親手捏爆了目標頭顱的兇手，為何要如此執著地宣稱對方未死？除非此人神志癲狂，否則這根本不合常理！
方羽此刻的眼神，雖有急切，卻並無瘋癲之態，反而透著一股基於某種確信的堅持。
看到炎盡長老眼中那滔天的怒火似乎被一絲疑慮所取代，狂暴的氣勢也略有凝滯，方羽心頭微松，知道對方終於願意聽進去一點了。
他連忙抓住這稍縱即逝的機會，快速說道：“炎盡大人！我並非胡言！在動手的剎那，我就感覺到了異樣！那觸感，那反饋……絕對不對勁！璐璐必定是動用了某種我們不知曉的詭秘手段，金蟬脫殼，遁走了！她現在真身藏匿於何處，我確實不知曉。但我敢以性命擔保，她——絕未身死！”
方羽的信念，來自於系統提示。他相信系統的判斷，遠勝於自己的眼睛，甚至勝過自己親手造成的血腥場面。
炎盡長老沉默了，內心的天平在劇烈搖擺。
如果……如果方羽所言非虛，璐璐真的還活著……那麼眼前這場幾乎無法收拾的慘烈衝突，就並非死局！
一切都還有轉圜的餘地！
最壞的結果，也無非是方羽與絕門在京城此處的合作徹底告吹。
無論是方羽咽不下這口氣想要報復，還是璐璐那邊因受襲而懷恨在心，他炎盡都可以憑藉自身威望和實力，從中極力斡旋調停，將衝突限制在一定範圍內。
如此一來，方羽頂多是與璐璐所代表的這一派系結下樑子，卻並不妨礙他炎盡將方羽這個驚才絕豔的苗子收入絕門，成為自己的關門弟子！
這才是核心關鍵！
炎盡長老豁出性命保護璐璐，究其根本，是出於對宗門責任的恪守，而非他個人對璐璐有多少情誼。
只要璐璐還活著，只要她能喘著氣，在絕門高層正式接手京城事務之前，在離開京城之前，她這個“代言人”沒斷氣。
那麼，無論她本人是缺胳膊少腿，還是心懷滔天怨恨，對炎盡長老而言，都無關緊要！
他所需要的，僅僅是璐璐“活著”這個結果。只要這個結果達成，他收方羽為徒的計劃，就依然可行！
這這樣的考量下，如同冰水澆在怒火上，讓炎盡長老狂暴的情緒迅速冷卻、沉澱。
他深吸一口氣，氣息收斂了不少。
“好……”炎盡長老的聲音帶著一絲不易察覺的妥協，眼神複雜地盯著方羽，“老夫……姑且信你一回！你且在此地，莫要妄動！待老夫親自回去查驗那屍體……”
然而，炎盡長老的話音未落，一陣嘈雜而驚恐的騷亂聲浪，如同受驚的鳥群，驟然從後方大廳的方向爆發出來！
“啊——！！”
“天啊！璐……璐璐師姐？！”
“怎麼會這樣？！璐璐師姐被殺了！快來人啊！救命！！”
“敵襲！是敵襲！！”
兩人方才那驚天動地、幾乎拆了半個染坊的激戰，動靜之大，早已驚動了染坊內的絕門弟子和僕役。
此刻，終於有人循著聲響和破壞的痕跡，發現了大廳內的慘狀！
炎盡長老臉色一沉。
此地作為絕門安全點的秘密已然暴露，肯定是不能用了。
但眼下，這些都不是當務之急！
他不再理會方羽，身形一晃，便如一道熾熱的殘影，順著自己先前一拳轟出的巨大牆壁破洞，疾速掠回那血腥瀰漫的大廳！
廳內一片狼藉，煙塵尚未完全散盡。
破碎的桌椅、崩裂的地磚、還有那刺目的、蔓延開來的暗紅血跡……而在那灘血跡的中心，璐璐那具無頭的屍體，以一種扭曲的姿態靜靜地躺著。
然而，就在這具屍體旁邊，此刻卻直挺挺地站著一個人。
此人一身素雅長衫，身姿挺拔，彷彿與周遭的血腥狼藉格格不入。
他似乎正饒有興致地低頭“欣賞”著地上的屍體，又像是在等待著什麼。
就在炎盡長老踏入大廳的瞬間，那人彷彿腦後長眼般，緩緩地、極其從容地抬起了頭。
一張保養得宜、帶著幾分儒雅氣息的中年男子面容，映入了炎盡長老的眼簾。
那人嘴角微微上揚，對著殺氣騰騰、周身火焰尚未完全熄滅的炎盡長老，露出了一個堪稱溫和的微笑。
同時，他手腕一翻，動作優雅而流暢，“唰”的一聲輕響，將手中一直把玩著的一柄精巧摺扇，驟然展開。
潔白的扇面上，赫然以遒勁的筆墨書寫著兩個漆黑的大字：
護信。
“護……護信長老？！”炎盡長老瞳孔微縮，臉上難掩錯愕之色。
他確實聽璐璐多次提起過，護信長老即將抵達京城。
但記憶中，璐璐明確說的是“晚上”抵達！此刻雖然天色已近黃昏，暮色四合，距離所謂的“晚上”也相差無幾，但這提前現身，還是讓炎盡長老感到一絲意外，以及……一絲難以言喻的不安。
“不算早到，”護信長老的聲音平和舒緩，帶著一種奇異的韻律，彷彿在談論天氣一般輕鬆，“算來得……剛剛好。”
他那溫和的笑容始終掛在臉上，視線掃過地上那具慘烈的無頭女屍時，眼神平靜得沒有一絲波瀾，彷彿那只是一件無關緊要的擺設，甚至不值得他多看一眼。
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