迷濛的雨幕如同巨大的灰色紗帳，籠罩著下方的針葉山谷。
山谷中，一棵棵針葉松在風雨中輕輕搖曳，細密的雨滴沿著深綠的針葉不斷匯聚、滑落，在潮溼的空氣中劃出晶瑩的軌跡
呼——！
一陣突如其來的狂風捲著冰冷的雨水呼嘯而過，在山谷間撕開一道短暫的、近乎真空的通道，將細密的雨簾粗暴地推向兩側。
紅鐵龍崢嶸壯碩、覆蓋厚重鱗甲的身軀，正在被雨霧籠罩的山谷上方盤旋。
他的頭顱微微側傾，低垂著眼眸，似乎在回憶著什麼。
略作思索後，伽羅斯收起雙翼，穩穩地降落在山谷一側陡峭的山巔之上，銳利的目光穿透雨幕，緩緩掃過下方每一寸浸潤在雨水中的土地。
時間是世間最無情的鋼刀，足以令無數曾叱吒風雲的英傑歸於塵土，將輝煌的過往侵蝕成模糊的傳說。
然而，時間亦是撫平創傷的救命良藥。
曾經為了徹底抹去蹤跡，以防萬一，被熾熱龍息無情摧殘、化為焦土的山谷，在二十多個春秋的滋養下，此刻已經恢復了草木蔥蘢、生機勃勃的模樣。
這裡被蔥鬱繁茂的草木重新覆蓋，在連綿細雨中透出一股蓬勃生機。
伽羅斯巨大的頭顱微微轉動，仔細地環顧著周圍熟悉而又陌生的景象。
儘管時光刻刀在山谷的細節上留下了無法忽視的痕跡——樹木更高大或更換了位置，溪流的走向或許有了細微的改變——但他依然能辨認出當初暴熊群盤踞棲息的山洞；也能隱約看到那片曾經被特意清理出來、作為他秘密訓練‘小龍’的林間空地。
“二十多年了。”
“終於又踏上了這片土地。”
伽羅斯的目光掃過山谷，意外地捕捉到一塊熟悉的巨大巖板——那曾是他幼年和少年時期最喜歡蜷縮其上、沐浴著陽光或星芒安然入睡的地方。
未曾想。
歷經二十多年的風霜雨雪，它沒有崩壞，只是表面爬滿了溼滑的青苔，多了幾道深邃的裂痕。
伽羅斯心中微動。
他謹慎地眨了眨眼睛，確認四周並無其他生靈窺視，這才緩緩降落下去。
他嘗試著扭動壯碩的軀體，小心翼翼地將四肢向內收攏，龐大的身軀一點點蜷縮起來，將自己完全貼合在這塊承載著往昔記憶的巖板上，將其覆蓋得不露出一丁點縫隙。
然而，實話實說，這硬邦邦、冰冷潮溼的觸感。
與他那鋪滿耀眼財寶、舒適的燃鋼堡龍床相比，簡直是天壤之別。
記憶中的那份貼合與安逸，無論他如何調整姿勢，都再也無法尋回。
咔——嚓！
一聲輕微卻清晰的脆響，打斷了他的思緒。
當他回過神，下意識地支稜起身體時，身下那塊承載著歲月與回憶的巖板，因為無法承受他如今那遠超往昔的恐怖體重，瞬間四分五裂，化作一堆佈滿苔蘚的碎石。
終究是不一樣了。
那塊曾帶給他幼年安穩的巖板，如今連他身軀的重量也無力承載。
伽羅斯微微晃了晃巨大的頭顱，眼中掠過一絲感慨，卻並未有過多的留戀。
如今的他，已是統御交界地、令四方臣服的領主，麾下強橫的眷族如林，更有諸多龍類追隨其翼展，早已不再是當年那個在荒野夾縫中掙扎求存、弱小可憐的小龍了。
他挺直了堅韌的身軀。
無數雨滴墜落，砸在他寬闊厚重，彷彿由鋼鐵澆築而成的龍軀上，瞬間粉身碎骨，化作細碎的水霧。
就在這時，心底深處傳來了鐵龍索羅格的低語。
紅鐵龍時而輕輕頷首，時而陷入短暫的沉思。
片刻之後，透過索羅格的心靈傳音，他已清晰地掌握了鱗土裂道這二十多年來的風雲變幻。
“溪木鎮……艾伯特家族……”
伽羅斯的目光驟然變得銳利如刀鋒，彷彿能刺穿眼前的雨幕，但僅僅一瞬，那鋒芒又隱沒於深邃的平靜之中。
鐵棘子爵，還有那支致命的狩龍團。他們曾將伽羅斯逼入絕境，險些將他徹底埋葬。
也正是在那場血與火的洗禮中，他覺醒了屬於自己的龍氣。
這一切，他都記得清清楚楚，每一個細節都未曾褪色。
至於現在？
鐵棘子爵本人早已化作荒野的塵埃。
然而，擁有著相同姓氏的艾伯特家族，卻接掌了鱗土裂道。
如今，這片土地已被熔鐵部落以雷霆之勢重新奪回掌控，那些盤踞在繁華城堡裡的貴族老爺們，想必用不了多久，就會收到訊息。
不過伽羅斯的心中並無畏懼。
熔鐵部落目前的綜合實力，或許與雷蒙公國整體相比，仍略遜一籌。
但是。
荒野這片廣袤、險惡，又有許多資源的土地，從來就不是雷蒙公國的主場。
此地距離公國核心腹地路途遙遠，補給困難，公國在荒野中的駐軍數量本就捉襟見肘，更別提為了應對南方日益嚴峻的分裂危機，其中一些真正的強者和精銳部隊，早已被心急火燎地抽調回了南方腹地。
剩餘的駐軍力量，首要任務是守衛那些至關重要的資源據點。
除非有來自公國最高層的明確命令，否則他們絕不可能為了某個貴族私人的領地糾紛，而貿然抽調兵力。
在這種情勢之下。
想要組織力量討伐熔鐵部落——哪怕只是針對其先遣部隊——僅憑區區一個伯爵家族的力量，也遠遠不夠！
然而，以伽羅斯對那些貴族貪婪本性的深刻了解。
一旦觸及他們的核心利益。
在真正撞得頭破血流、付出慘痛代價之前，他們是絕不會輕易罷手的。
索羅格的聲音再次在心底響起：“以商人、冒險者為主，夾雜著一些普通人類的溪木鎮，是留下還是摧毀？”
伽羅斯的思緒運轉。
幾秒鐘後，他給出了決定。
“暫且留著。”
鐵龍欣然回應：“好，我會立即宣佈溪木鎮進入全面戒嚴狀態，在此期間，只允許人員進入，嚴禁任何人離開，具體的管理和治安事宜，將由路德維希全權負責。”
在鐵龍索羅格宏偉的藍圖構想裡。
隨著熔鐵部落的勢力版圖不斷擴張，其麾下的眷屬絕不能僅僅侷限於那些天性嗜血好鬥的怪物族群。
人類，以及矮人、精靈等智慧種族，未來都將是其統治疆域內不可或缺的組成部分。
像人類這樣智慧相對較高、社會結構複雜、產出能力更強、也更容易進行系統化管理的生物，遲早會成為熔鐵部落領地內重要的生產者和建設者。
溪木鎮是熔鐵部落接管的第一個小有規模的人類定居點。
相比於將其徹底夷為平地，化為焦土廢墟，索羅格更願意保留這個現成的聚落，將其精心經營、改造，發展成為輻射周邊的一個重要人類據點與後勤基地。
“艾伯特家族的反撲，很快就會到來。”
“然而，人類同樣免不了狂妄與自大的通病，他們對吾等如今的真正力量一無所知，掀不起太大的風浪。”
“鱗土裂道前後及周邊所有戰略要地，均已佈下暗哨與精銳斥候。他們的一舉一動，都休想逃過我們的眼睛。”
說到這裡，鐵龍索羅格的聲音微微一頓。
“伽羅斯，我親愛的兄弟，如此盛大的迴歸……難道不做點什麼，向這片土地，向那些遺忘或輕視我們存在的傢伙們，宣告吾等——伊格納斯之龍與熔鐵部落——的強勢歸來嗎？”
他的聲音帶著些許興奮。
聞言，紅鐵龍微微頷首：“聯邦對荒野的掌控力確實在日漸衰弱，但過於張揚高調，終究不是好事。”他話鋒陡然一轉，繼續道：“不過，我們確實還欠那位慷慨的水晶公主一場‘煙花’，是時候向她回饋一份珍貴的謝禮了。”
水晶公主艾琳娜的支援，遠不止於那些閃耀的財寶和各類資源。
無論聯邦內部真實境況如何，洛瑟恩王國至今仍是聯邦名義上的領袖。
艾琳娜公主雖身處王庭權力邊緣，但她終究是一位富裕無比、地位尊崇的公主，其背後的人脈網路盤根錯節。
之前的交談裡，她曾向伽羅斯鄭重承諾，會密切關注塞爾荒野的局勢動向。
只要伊格納斯龍群不做出過於驚世駭俗、挑戰聯邦底線的瘋狂舉動，在聯邦層面的事務上，她會盡力從中斡旋周旋，促使聯邦駐軍忽略伊格納斯龍群的存在。
而這，正是與這位公主殿下結盟所獲得的最關鍵好處。
如今的塞爾荒野，早已是烽煙四起，混亂不堪。
聯邦駐軍本就疲於奔命，焦頭爛額。
若此時有來自王庭高層、暗示他們選擇性忽略某些區域的命令傳達下來，他們只會如釋重負，樂得少一件需要豁出性命去處理的棘手麻煩。
索羅格問道：“何時點燃這場煙花？”
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