江晚卿抬手拭去眼角的淚痕，溫聲安撫道，“姨母您看，我這不是好端端的麼？”
梅氏凝視著江晚卿那張巴掌大的小臉，更添心疼，“連日奔波，定是累壞了。快，隨姨母進府歇息。”
定北侯府分東西兩院，大房居東，二房居西。
一路說笑著穿過庭院，輾轉來到東院蓮池畔。
一棟精巧的二層小樓臨水而立。
樓前植著一排挺拔青竹，翠色慾滴，恰好為小樓遮蔽了炎夏的暑氣。
江晚卿一見便心生歡喜，“這小樓雅緻，從前似乎未曾見過？”
“去年府裡大修時新建的，順道也挖了這方蓮池。”沈念在一旁笑著解釋。
待江晚卿在樓內簡單安頓好，梅氏體貼地道，“晚兒，你先養養精神。晚些時候，姨母再帶你去拜見老夫人。”
梅氏離開後，兩名丫鬟適時上前，恭敬行禮，“奴婢見過表姑娘。”
江晚卿目光溫和地打量她們，問了名字。
一個喚作蘭香，一個名叫紅綃。
“你們也先下去吧，我歇一歇。”江晚卿吩咐道。
約莫半個時辰後，梅氏身邊的丫鬟來請。
看著妝臺上琳琅滿目的珠釵玉環、各色華美衣裙，江晚卿只道，“選一身素雅些的便好。”
沈老夫人所居的挽春居內，此刻已是人影綽綽。
江晚卿隨梅氏步入花廳時，二房主母阮氏並幾位小輩早已在座。
沈老夫人端坐於羅漢榻上，雖滿頭銀絲，精神卻矍鑠，手中緩緩捻動著一串紫檀佛珠，慈祥的目光落在江晚卿身上，“晚丫頭，許久不見，出落得愈發水靈了。”
梅氏含笑提醒，“母親過獎了。晚兒，快給老夫人見禮。”
江晚卿依禮上前，姿態端莊地福身，“晚卿拜見老夫人，老夫人安好。”
沈老夫人見她舉止得體，眼中笑意更深，讓人拿了一支溫潤通透的玉簪遞給她
江晚卿謝過。
接著，她轉向老夫人右側的阮氏行禮，“見過二夫人。”
阮氏含笑點頭，語氣溫和中帶著關切，“路上受了驚嚇吧？可憐見的孩子。”說罷，贈了她一串色澤鮮亮的珊瑚手串。
江晚卿道了謝，又與在座的表兄弟姐妹們互相見禮，這才安靜地在梅氏身側落座。
阮氏似想起什麼，笑吟吟道，“我恍惚記得，晚兒是訂了親事的，聽說還是青梅竹馬的姑家表哥？”
梅氏含笑應道，“正是呢。”
二房嫡女沈若棠，因是兩房唯一的嫡出姑娘，素來眼高於頂。
她帶著幾分不易察覺的挑釁，問道，“江表姐，聽說你那未婚夫婿生得俊逸非凡，不知與我大哥相比……如何呀？”
這話一出，引得廳中幾個年輕男女都好奇地豎起了耳朵。
阮氏眉頭微蹙，輕斥道，“棠兒！休要胡言亂語。”
江晚卿只溫婉一笑，“世子表哥風姿卓然，自然是旁人難以企及的。”
她腦中不由自主地閃過蕭祁那張矜貴傲然的面容，恐怕只有他能比過世子表哥了……
這個念頭剛起，她臉上便莫名一熱，忙暗自斂神，真是胡思亂想些什麼！
沈若棠碰了個軟釘子，心中那股無名火更甚。
一個寄居的表姑娘罷了，大伯母不僅將新修繕的雨花閣撥給她住，還為她添置了那麼多衣裳首飾。
本想借她那商戶出身的未婚夫讓她難堪，卻被她三言兩語輕描淡寫地化解了。
梅氏適時地將話頭引開，“過些日子大長公主府上要辦賞花宴，帖子已送來了……”
新的話題一起，廳內氣氛頓時又熱鬧起來。
不多時，沈家的男子們也陸續下值歸家。
晚膳便擺在挽春居的西廂房。
沈徹低聲關切道，“表妹路上受了驚，這兩日且好好歇息。後日我休沐，帶你去街上轉轉，散散心可好？”