定北侯夫婦回到主院，氣氛凝滯。
梅氏抬眸，眼中帶著審視，“你當真要將念兒許給宋序？”
“不然如何？”定北侯眉頭緊鎖，“念兒自小懂事，安分守己。她是大房唯一的姑娘，我這個做父親的，總想讓她嫁個自己中意的。”
見他滿臉心疼，梅氏喉間發苦。
她對秋姨娘母女，自問已算寬厚，從未苛待，在這等權貴之家實屬難得。
定北侯這話，倒顯得她這嫡母刻薄不明事理了。
“宋序曾與晚兒定過親！若他成了侯府女婿，日後與晚兒抬頭不見低頭見，豈不尷尬？這樁婚事，我看不妥。”
“他是晚兒的表兄，就算不娶念兒，難道就不相見了？有何不妥？你倒說說看！”定北侯性子急躁，聲音不覺拔高了幾分。
梅氏被他嗆得眼眶微紅，別過臉去，再不肯言語。
定北侯張了張嘴，終究沒說出軟話，一甩袖子，徑直去了書房。
夜色如墨，沁著涼意。
秋姨娘打聽到定北侯在書房，端著一盅精心熬製的雞湯，輕輕叩響了門扉。
“誰？”
“侯爺，是我。”門外傳來秋姨娘溫婉柔順的聲音。
定北侯嘆了口氣，將手中的玉珏收進抽屜深處。“進來。”
秋姨娘蓮步輕移，嫋嫋走近。
燭光跳躍，映在書案後端坐的定北侯側臉上。恍惚間讓她想起沈念呱呱墜地那夜，他抱著襁褓中的女兒，臉上也是這般神情。
“發什麼愣？”定北侯抬眼，見她拎著食盒怔怔出神。
秋姨娘回過神，柔柔一笑，“妾身……忽然想起念兒剛出生那會兒，侯爺抱著她，歡喜得不得了。”
定北侯的神色不由得溫和下來，“嗯，那時才巴掌大點的小人兒，一轉眼，竟也到了嫁人的年紀。”
“是啊，能嫁人了……”秋姨娘輕聲附和，覷著定北侯的臉色，欲言又止。
“放心，”定北侯沉聲道，“念兒的婚事，自有我這個父親為她做主！”
懸了許久的心終於落地，秋姨娘再也忍不住，淚水漱漱滾落，哽咽著撲進定北侯懷中，“謝侯爺，妾身代念兒謝侯爺……”
廣雲樓雅間。
宋序應約而至，入門前特意整了整衣冠。
“下官拜見侯爺。”他躬身行禮，姿態恭謹。自稱“下官”而非“姨夫”，這刻意與江晚卿劃清界限的態度，讓定北侯眼中掠過一絲讚許。
眼前的青年一身素雅錦袍，頭戴鑲玉銀冠，面如冠玉，氣質溫潤，在年輕官員中確屬拔尖，難怪女兒傾心。
“坐。”定北侯示意。
寒暄數語後，定北侯自懷中取出一物，置於案上，正是那塊玉珏。
“此物，宋大人可認得？”
宋序眸色倏然一緊，面上卻不動聲色，“此乃宋家祖傳玉珏。”
“認得便好。”定北侯收回目光，語氣平淡無波，“若非偶然在唸兒身上得見，……”他話鋒一頓，目光如炬，等著宋序表態。
宋序心中瞭然，這玉珏他明明收在書房，竟到了沈念手中？
此乃天助！他當即起身，長揖及地，姿態懇切，“下官心儀侯府千金已久，聘禮已在籌備，不日便請媒人登門提親，萬望侯爺成全！”
定北侯微微頷首，還算知禮，“你既有此誠心，我也非不通情理之人。只是……”他話鋒一轉，眼中精光閃爍，“你與晚兒曾有婚約，日後同在京都，難免相見……”
“侯爺明鑑！”宋序垂首，言辭懇切，“晚兒是下官表妹，血脈之親，見面不識是為不義。然下官必當謹守禮法分寸，絕不敢讓念姑娘受半分委屈！”
聽他如此保證，定北侯心中已然首肯，面上卻不露分毫，“望你言行如一，莫要辜負。”
隨後又問了問他在禮部的差事，宋序應答得體。