“等到王選完成之後，成功繼位之後……我會需要一位繼承人，而帝國也需要一位「龍心」的繼承者。”“以秋葉領和巡林者家族的條件與資源，並不適合撫養一位帝國的王儲。”
沒有回應。
漆黑的巨大獅鷲騰空而起，羽翼翕動起了巨大的風暴。
很快，這隻獅鷲，連帶著其上女騎士的纖細身影，便一同消失在了遙遠的天空盡頭，那屬於秋葉領的方向。
轟——
幾分鐘後，一道列車疾馳而來，在月臺停頓。
車門洞開，有人走到了亞倫的身邊，輕聲詢問：“需要我去一趟秋葉領，協助塞西莉亞討伐那尊火元素惡魔君王嗎？”
“不用。”
銀髮中年的聲音變得宛若鋼鐵般冰冷，不帶情感。
“不止是秋葉領……凜冬要塞同樣也亦急缺戰力，倘若因為你的缺陣而導致北境淪陷，那是帝國所無法接受的損失。”
他走入了列車之中，下一刻車門關閉。
列車沿著鐵軌，向著與先前塞西莉亞截然相反的北方賓士而去。
忽然，銀髮中年的腳步停頓。
“塔克，用你的夜刃，給希爾緹娜具現出秋葉領那邊的投影，塞西莉亞討伐火元素惡魔君王的實時投影。”
“給希爾緹娜？可她今年才剛滿五歲。”
那位名叫塔克的男人眼中明顯流露出了幾分猶疑，他帶著些許猶豫地看了車廂角落一眼。
直到此刻，一直在以第三人稱視角旁觀的拉斯特，方才忽然發現。
有一位栗色頭髮，穿著洋裙的小女孩，此前就一直怯生生地藏在角落裡，看著亞倫與塞西莉亞之間所爆發的爭執。
她的手中抱著一隻玩具熊，眼神中滿是困惑和驚恐……完全不明白為什麼原本一直恩愛的父母，竟然會在今天爆發如此激烈的爭吵，甚至為此到了分道揚鑣的地步。
“不用在意她的年齡。”
“要成為合格的帝國王儲，成為我的繼承人，肩負起整個帝國的未來……”
“「犧牲」，便是希爾緹娜她所必須面對的第一課。”
銀髮中年在留下這句話後便轉身離去。
唯留下那個叫做塔克的中年，在糾結了許久後方才嘆息了一聲，然後輕輕一揮手。
在那怯生生的小女孩面前，具現出了一道水波般的實時影像。
……
“還真是有些失算啊。”
“居然讓你看到了我小時候，那最為天真稚嫩，不諳世事的樣子。”
清澈的，宛若晚風鳴響的聲音在拉斯特的耳畔響起。
拉斯特回身，只看見希爾緹娜不知何時已經出現在了自己的身後，正與自己一起，看著眼前記憶片段中所發生的一切。
拉斯特的心神微動了一下，他本以為希爾緹娜也沉淪於了過往的幻境之中，難以靠自己的力量掙脫。
但是現在看來，希爾緹娜其實早已經察覺到了幻境的存在，並且重新找回了自我意識……但是不知為何，她卻並沒有能夠直接破繭而出。
“有些記憶，一直逃避也不是個辦法，終歸是要去直面的……”
“況且，這對我來說也算是一次機會。”
“一次審視自己內心，讓心靈趨於完美無瑕，不再留下類似破綻的機會。”
彷彿是察覺到了拉斯特的心中所想一般，希爾緹娜微笑了一下，走到了拉斯特的身邊。
她與拉斯特肩而立，一起看著車廂之內，那僅僅只有五六歲模樣，眼眸裡滿是茫然與不安的幼年時的自己。
“塞西莉亞.英古利特女士是你的母親？這倒是能理解。”
拉斯特想了想，開口問道。
“可是看剛才的記憶片段，亞倫陛下便是你的父親？”
“也就是說，我該稱呼希爾緹娜你為皇女殿下？”
“但我怎麼記得我在網路上查到的記錄裡，亞倫陛下有自己的妻室，並非是英古利特家族……而且，亞倫陛下似乎也有一位叫做奧菲麗婭的女兒。”
希爾緹娜伸出纖細白皙的手指，把玩著額角垂落的一縷栗色頭髮：“那是因為我父親在繼任皇位後，為了分化帝都裡的那些大貴族，拉攏一批打壓一批……選擇了迎娶一位大公的女兒，也便是我如今的繼母。”
“而奧菲麗婭.馮.弗雷斯貝古，便是我同父異母的妹妹。”
“原來如此，那希爾緹娜小姐還真是不容易啊，就連皇室的姓氏都因此被剝奪了。”
拉斯特有些同情地點了點頭。
他已經在腦海中根據“灰姑娘和水晶鞋”的傳說，腦補出了幾千字希爾緹娜被繼母打壓，被繼妹奪去了繼承人的地位，卻自立自強，一個人來到繁星大學崛起的勵志故事。
噗嗤——
一旁，希爾緹娜不由掩嘴輕笑。
“不是你腦補的那樣啦。”
“雖然連銀院長都有些害怕奧菲麗婭，但奧菲麗婭在我面前還是挺乖巧可愛的，就是個好妹妹的形象。”
“而我的繼母對我也很好，我就像對自己的親生母親那般尊重她。”
“只是……”
希爾緹娜的目光，在兩人身前那道由塔克具現而出，正在不斷變幻的水幕上停頓。
“在我最為年幼，最為懵懂無知，世界觀還未定型的時候……見到了一些事情。”
“然後，便化為了糾纏我一生，讓我永遠也無法忘卻，並願意用畢生去堅持的信念。”
“或者說，是所謂的偏執。”
“我之所以會拒絕使用皇室的姓氏，不願意接受所謂「第一皇女」的身份……乃至於拒絕了所有皇室那邊的資源與扶持，孤身一人來到了繁星大學，皆是為了這個理由。”
“一個在外人看來，相當死板，老套，不懂變通的愚蠢理由。”
如此說著，希爾緹娜那原本輕快的話語，此刻也稍稍變得嚴肅了幾分。
她轉過身子，用那雙淺褐色的眸子直視拉斯特的眼睛。
“拉斯特。”
“你願意陪我，一起去看看這個愚蠢的夢想嗎？”
拉斯特輕笑了一下，點了點頭。
“那是我至高無上的榮幸。”
他感覺自己「愚人的圖書館」中，那困頓在「羈絆等級：2」好長時間的戰車卡。
此刻，似乎終於要迎來升級的契機了。
…………………………
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