車窗外的景色在快速流轉。
希爾緹娜與拉斯特的精神化身便這樣並肩而立，注視著眼前的記憶片段中，那滿臉茫然與不安的慄發小女孩。
以及，在她眼前彌散而開的，如水波一般的光幕。
直到某個剎那，那朦朧水幕裡所浮現的光景，逐漸變得清晰。
那是籠罩於烈焰之中，彷彿永恆燃燒的山嶺。
覆蓋了整座山巒的森林盡皆被赤炎所吞沒，沖天而起的黑煙將蔚藍天穹掩蓋，只餘下一片陰沉沉的壓抑天空。
草木皆被高溫焚燬，僅餘下被燒灼殆盡之後的白色餘灰。
這是一片死寂的世界，就連空氣裡的光線都因高溫而扭曲變形。
轟——
某一個剎那，漆黑的獅鷲，伴隨著轟然鳴響的暴風從天而降，吹起了無數煙塵與細灰。
啪嗒。
一隻長筒騎士靴踏足在了乾枯焦裂的大地上。
塞西莉亞落在了地面上，她回頭撫摸了一下那隻巨大獅鷲的腦袋：“回去吧，那是一隻位格至少在六階上位的火元素惡魔，你在這裡非但幫不上我的忙，反而只會成為拖累。”
嗚嗚~那隻巨大的獅鷲嗚咽了幾聲，蹭了蹭塞西莉亞，亮黃色的獸瞳裡明顯流露出了幾分不捨。
“別再這樣小孩子氣了。”
“回去，替我守著希爾緹娜。”
“亞倫說要把希爾緹娜從秋葉領帶到帝都培養，我並不反對。”
“但是，她才那麼點大，平時晚上還要我陪著才能睡著……”
塞西莉亞那凜然的話語稍稍柔和了幾分：“我不懷疑亞倫能夠在王選中勝出，繼任皇位，他天生就是為了成王而生的。可是他剛一上任，既要收攏權力，又要制衡其他大貴族，必然事事操心，沒有太多的時間照顧希爾緹娜。”
“而我們自幼又將希爾緹娜保護的太好，她沒怎麼吃過苦，更不會知曉帝都的人心險惡。”
“她還太小，又新到陌生的環境，面對許多外人的善意或是惡意……沒有你守在她身邊的話，我放心不下。”
嗚嗚~聞言，那隻巨大的獅鷲又戀戀不捨地望了塞西莉亞一眼，最終還是扇動著羽翼飛上了高空。
又在高空徘徊盤旋了幾圈之後，方才飛向了遠方，消失不見。
在仰望著那隻巨大的獅鷲消失後，這位女騎士方才轉過了身子，將目光重新投向了面前近乎無窮無盡的火海。
她的腳步踏過焦枯龜裂的大地。
而在塞西莉亞前行的道路上，遠處的火場邊緣，隱約可見一團團銀灰色的影子，如人形一般的包裹。
“防火袋？”拉斯特輕聲說。
他認出了那些銀灰色的人形包裹。
那是一種消防員用於應對緊急火場情況的防護裝置，由包括鋁箔，玻璃纖細在內的多層抗高溫材料組成。
當火勢險峻，無法撤離的時候，將防火袋覆蓋在自己的身上，便是消防員的最後一道生命屏障。
“嗯。”
希爾緹娜那雙淺褐色的眸子同樣緊緊鎖定在了水幕投影中。
“秋葉領作為帝國的邊境行省，有大半領地都被山脈和森林所覆蓋。”
“因此，守望山林，防治森林火災的巡林員，便是秋葉領所獨有的職業，包括我的家族會被稱為「巡林者」家族，也是來源於此。”
“秋葉領的人口很少，僅有寥寥幾萬人……秋葉領的巡林隊，在我小時候還造訪過我家，他們當中的每一人我都認識。”
她的目光，一一從那人形的銀灰色防火罩上掃過。
“泰勒，五十九歲，巡林隊的隊長，原本幹完今年，他就該退休養老了。”
“羅素，二十九歲，一個曾經的煙鬼和癮君子，但是為了孩子，他想要謀求一份安穩的工作。他經受住了泰勒隊長嚴苛的考驗，透過了測試，成為了巡林隊的候補隊員，卻在第一次巡林時便遭遇了意外。”
“蘇珊阿姨，她負責的是後勤，按照職責原本是不用一起出動的，但她還是來了……蘇珊阿姨在我的小時候還抱過我。”
“還有安吉、卡爾……”
希爾緹娜便這樣平靜地敘述著。
“在黃昏災禍降臨，山火爆發的第一時間，巡林隊便立刻出動，開始設立起阻斷可燃物的隔離帶。”
“也正是因為他們的奮戰，方才短暫地阻隔了火勢的蔓延，令秋葉領相當數量的居民順利避難。”
“只是……那終歸只是常規的消防手段而已。”
“而降臨在秋葉領的山火卻並非是普通的火災，而是一位六階火元素惡魔君王所製造的領域，又怎麼可能是區區一道隔離帶便能阻斷的。”
這一刻，希爾緹娜的視線與動作，與水幕之中的塞西莉亞所完全重合。
她們注視著那一道道銀灰色的人形防火罩，面容平靜，卻又帶著淡淡的悲意。
“而所謂的防火袋，只能阻燃，卻做不到隔熱。”
“更何況，那還並非是普通的山火，而是一位高階火元素惡魔的權能……”
“他們躲進了防火袋中，僅有的作用，也不過是為自己留下一具全屍而已。”
停頓了片刻之後，希爾緹娜的聲音方才再度響起。
只是，這一次她的話語之中，不再有先前的茫然與悲意。
僅剩下的，唯有決絕。
而也就是在與此同時，水幕之中的塞西莉亞同樣收回了視線。
她的手腕微動，一柄清亮的騎士劍悄然顯現。
白銀般的劍芒，短暫地照亮了那被濃煙所遮掩，灰濛濛的天穹。
遠方的烈焰與黑煙裡，隱約間傳來了雷霆激盪般的轟鳴聲。
那是火元素惡魔君王的猙獰咆哮。
而那位凜然的女騎士，便這樣手握銀劍，栗色長髮在熱風的鼓盪下飄揚。
然後。
一步步地走過拉斯特與希爾緹娜的面前。
看著與自己擦肩而過的，那道柔弱纖細，卻又威嚴而凜然的背影，希爾緹娜幾乎是下意識地伸手。
但是最終，她的手卻穿過了那道虛幻的影子，什麼也沒有摸到。
最終，他們只能看著這位女騎士一步步走遠。
直到，她的背影踏入了身前那滔天的火幕之中，再也難以看清。
……
光幕中的景象變得扭曲而模糊。
似乎是因為其中爆發的戰鬥能級太高，以至於就算是塔克的夜刃也無法完全偵測全貌。
但是，那燃燒的赤焰，還有那道一步步踏入烈焰的女騎士背影。
卻已經深深地刻印入了光幕對面，那位穿著洋裙抱著玩具熊的小女孩，那雙淺褐色的眼眸之中。
“我的父親，當時便這樣命令塔克老師，用夜刃在我的面前具現出了投影光幕。”
“然後，讓彼時還懵懵懂懂，一無所知的我……”
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！