老郎中仔細檢查。“莫怕，能治。”
他開啟藥箱，“往後進工坊，要用漿水護手。郡主特意叮囑過，女工的手也要顧著。”
婦人眼圈一紅，連聲道謝。
夕陽西斜。
陳寒和朱幼薇站在望江樓上。
城中炊煙裊裊，織機的轟鳴已經低了下去，但並未停歇。
碼頭燈火初上，卸貨的號子隱隱傳來。
朱幼薇輕聲道：“總算……走上正軌了。”
陳寒望著延伸向遠方的石板路，“這才是開始。”
一個差役匆匆登樓。“國公爺，郡主，高麗金商使團到了，在碼頭請見。”
朱幼薇和陳寒對視一眼，他們看到對方眼中的篤定。
“請到商館。”陳寒道。
他牽起朱幼薇的手，“走吧，該讓更多人看看我們的路。”
新修的石板路在腳下延伸。
平整，堅實。
兩旁的梧桐樹苗在風中挺立。
幾輛牛車慢悠悠走過，車上的老農哼著小調。
車上堆著新收的紫棉花，像一片紫色的雲霞。
老農手指縫裡夾著幾個銅錢。
他咧嘴一笑，這是剛從工坊棉站結的棉錢。“篤”。
一枚銅錢沒拿穩，掉在石板上。
聲音清脆，老農慌忙彎腰去撿。
卻有一個小童更快地撿了起來，“阿爺，給！”
老農呵呵笑著，接過銅錢，小心擦掉灰塵。
他抬頭。
望江樓上，陳寒和朱幼薇的身影，在暮色中並肩而立。
老農揚了揚手裡的銅錢，笑容映著最後的霞光。
他知道，跟著這路走，這錢，不會白得。
這日子，真有盼頭了。
……
城外碼頭的青石大道，成了松江城的新血脈。
馬車不再深陷泥沼，車輪碾過平整的石板，發出穩定而輕快的“噠噠”聲。
卸貨上貨的腳伕們效率高了，腰包自然也鼓了些。
糧商老趙頭趕著驢車進城，車上堆著新稻，他哼著小曲。
路過一片熟悉的田野時，他驚訝地勒住了驢。
眼前大片水田，不知何時竟改種了棉苗？
青青的幼苗在春風中搖曳，遠遠看去，像鋪了一層柔軟的綠毯。
“老王家的！你這地……怎地改種棉花了？”老趙頭朝正在田埂上歇息的老農喊道。
老王頭摘下破草帽，露出滿是汗水的笑臉：“老趙頭！工坊棉站定的價高，簽了保底收！比賣稻穀划算多嘍！”
他用力吸了口旱菸，煙霧繚繞中難掩喜氣，“聽織坊的張娘子說，她們要紡新紗，要好多棉哩！”
老趙頭咂咂嘴，盤算著自家那幾畝旱地。
糧行生意如今競爭也大，這棉花的行情……回去得好好琢磨琢磨。
變化也吹進了城北老劉的染草鋪子。
他這鋪子開了半輩子，一直半死不活。
最近幾日，門前的石板路竟被來訪者的腳步磨得更光亮了些。
“劉掌櫃，你那靛藍草根，還有多少斤？我們全要了！”
巾幗工坊採買處的女管事帶著賬房走進來，單刀直入。
老劉以為自己聽錯了，結巴道：“全……全要？”
“是啊！工坊開了新染缸，訂單量翻了幾番。以後啊，按月送，要得只多不少！這是預付的定金。”女管事說著，讓賬房把寶鈔放在櫃檯上。
寶鈔很輕，卻燙得老劉心頭髮熱。
他兒子在一旁搓著手，興奮道：“爹！我去僱幾輛車，趕緊把後院的存貨都拉來！”
染草鋪的死水，活了。
運河碼頭，貨船比以往任何時候都密集。
番商的旗幟高高飄揚，船板放下，一捆捆松江布被抬上甲板，換下來的是各色貨物——南洋的香料、嶺南的木料、甚至還有西域運來的奇巧機關零件。
“手腳麻利點！‘松江三號’快裝滿了！後面暹羅商人的船還等著泊位！”碼頭督工的嗓門響亮。
裝貨的苦力們喊著響亮的號子。
監工看著這些熟悉的面孔，滿意地點點頭。
這幾個月碼頭擴建，活兒多工錢足，規矩也嚴。
打架滋事的少了，賣力幹活的多了。
“劉二！今晚收工早點回家！”監工對一個壯碩的漢子喊道，“你婆娘不是快生了？工頭說了，算你調休，工錢照給一半！生孩子的補貼，明兒去賬房領！”
劉二愣住，隨即黝黑的臉上綻開巨大的笑容，幹活更有勁兒了。
他周圍的夥伴也跟著高興，彷彿那福利自己也沾了光。
變化，也潛移默化地影響著人們的營生和心態。
木匠老李曾是給棺材鋪打壽材的。
現在，他的鋪子裡叮叮噹噹響個不停，做的卻是嶄新的織機架子和配套的木梭木筘。
“李伯！提花機上新那幾塊護板打好了沒？染坊下午就要來取！”工坊後勤處的夥計跑得氣喘吁吁。
“好了好了！剛上好桐油！”老李抹了把汗，指著牆角碼放整齊的木件，“這護板用老楠木打的，結實又耐磨，保準張娘子她們用著順手！”
他心裡盤算著，這陣子給工坊做的木活，比過去幾年掙的都多。
看來得再找個小學徒搭把手了，做這給“活人”用的傢什，心裡頭敞亮！
城南的小茶館，如今是訊息集散地。
說書先生醒木一拍，講的再不是前朝舊事，而是松江布如何揚名海外。
“……只見那波斯商人，大手一揮！”說書人唾沫橫飛，“五百匹！活水紋布！現銀！定金就是這——麼大一袋金幣！”
他誇張地比劃著。
“好——！”底下的茶客們轟然叫好。
其中就有幾個原先沈家工坊的小管事，一人低聲感慨：“誰能想到呢？原先咱們也是松江一霸。如今看人周家，憑真本事，籤契約，光明正大拿訂單……”
另一個人搖頭嘆氣，抿了口茶：“跟不上啦。這路子，得從頭學起。工坊那頭招賬房，我去試試？”
午後的巾幗工坊飯堂，成了最熱鬧的地方之一。
大鍋裡燉著白菜豬肉粉條，香氣撲鼻。
新招的女工們排著隊，手裡端著嶄新的粗瓷大碗。
圓臉小翠看著碗裡大塊的油花花的豬肉，還有堆尖的白米飯，眼圈有點紅。
旁邊是原先沈家工坊過來的女工。
“阿姐……這……這真管飽？”小翠小聲問。
那女工笑了，咬了口香噴噴的肉：“傻丫頭！敞開吃！郡主定下的規矩，只要進了工坊，頓頓帶葷腥！好好幹，到月底幹得好，還有肉加呢！喏，那邊有酸梅湯，自己去打！”
小翠抿著嘴笑了，第一次覺得手裡的飯碗沉甸甸，心裡頭踏實又暖和。
……
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